Айен закатила глаза, но всё равно повернулась посмотреть на него.
Невозмутимо седлал свою тёмную блестящую лошадку. Дорогое седло уникальной работы, одежда вышита мелкими узорами. В солнечной Аз-Тархани любимец тётушек и лекарь богатых торговцев, парень рос на щедрых харчах родственников, ничуть не смущаясь своего превосходства перед одногодками.
Янтарные острый взгляд встретился с взглядом Айен, сделавшимся фиолетовым от возмущения.
— Ты! Зачем ты едешь с нами?
— Леди Айен, доброго здравия. Я здесь по просьбе вашей матери.
Голос его был бархатным и низким. Такой «другой» парень, короткостриженный, вызывающе лохматый, в закрытой наглухо изысканной одежде. Сутулый чуток и высокомерный до жути. По внешнему виду и не скажешь, что лучший защитник, так, дрыщ какой-то. Подумать только, а ведь это далеко не первое её впечатление о нём. Смутившись, леди вдруг осознала, что пожалуй, и не против, чтоб он ехал с ними, просто она, как эмпат, не смогла ПОЧУВСТВОВАТЬ его, этот парень умело скрывал эмоции! С одной стороны, это отлично, не придётся постоянно отвлекаться на чужие чувства, итак Амелисовых с головой, с другой, девушка привыкла так ощущать мир и чувство безопасности было прочно завязано на эмпатии. А как тут быть? Придётся ему доверять, потому что он едет с ними. Просто так.
Всю полынь из души Ай смело негодованием.
Ветром, со стороны кузни, донеслись вопли матери Амелиса.
— Матушка, ну что же вы… всё будет отлично! Я всех врагов порешу! (Если они вообще будут). Не переживайте и не сомневайтесь, у меня лук и стрелы с собой.
Амэ натянул тетиву в сторону сборов, как раз прицеливаясь в спину Дана.
«А это ещё кто…? Только не он!» — на лице Амелиса быстрой волной сменились эмоции от презрения и негодования до равнодушия.
Дан вздрогнул и повернул голову. Воздух рядом с ним заметно похолодел.
Как он это делает? А ведь совсем не колдун, иначе давно б уже служил в МагАрмии Лорда.
Мама надела на Айен плащ с капюшоном, скрывая разноцветные пряди.
— Прячь волосы. Есть слухи, что Лорд готовится к войне, поэтому он решил, что ты сможешь достать для него оружие будущего. Так говорят.
Тем временем Амелис остановил коня рядом и транслировал в толпу уверенность и безмятежное счастье.
Одетый в дорожное, с любимым мечом в фамильных ножнах, он улыбался.
Светлые волосы собраны в маленький хвост на затылке. Красавчик.
Кто-то в толпе ахнул, Амэ туда и подмигнул. Дан слегка покачал головой, наверняка подумав одно лишь слово: «Позёр».
Леди вскочила на Зефирку, времени оставалось только на быстрое прощание с родными. Мать всплакнула:
— И твоя магия может проснуться в любое время. Береги себя! Живи долго. А то я могу и не дождаться твоего возвращения.
Но Айен уже ощущала дар в себе… Она оживляла птиц. Об этой тайне знал только Амелис. Физические раны залечивались хорошо, магические — пока не давались совсем, да и практики в этом, не то чтобы бывало много. Это не во сне, где силой мысли можно было добыть много чего, особенно в своей личной Локации.
Леди взяла руки мамы в свои:
— Дождёшься обязательно.
Ладони Айен засветились голубым сиянием, и мамины руки снова стали молодыми, гладкими, все мелкие ранки затянулись, обернув время вспять.
Мама смотрела на дочь юными глазами, не веря в происходящее.
— Кое-что я уже умею, мама.
Амелис вмиг соскочил с коня, подхватывая леди, потерявшую силы и обмякшую в его руках, зато восстановившую здоровье и молодость мамы.
«Мило, но не вовремя, как впрочем с Ай всегда».
Резко обозначился Дан, холодно чеканя слова:
— Она сможет ехать на лошади сама? Нам надо спешить.
Амелис немного потряс леди, осознал, что «нет», и ловко привязал Айен к себе за спину перевязью для детей, любезно отданную ему собравшимися провожать женщинами.
Как удобно. Этим средством пользовались для переноски младенцев и немощных стариков, но и для ослабевшей юной Леди пригодилось. Вообще, парень уже так носил Айен, когда её укусила змея, в детстве. Тогда он привязал скатерть, купленную в подарок, как слинг. Страшная история на самом деле, потом обязательно расскажу её вам.
Спасибо тебе, Амелис, что ты вырос такой сильный и с лёгкостью носишь Леди-пухляшку на себе. Золотой человечек, прямо как то поле пижмы. Конь его, правда, приуныл под двойным весом, но его убедили, что это ненадолго.
Направление лошадиных копыт, как и ветра — в сторону Дебрина, через лес Светлячков, самой короткой тропой. Зефирка следовала за ними.
Начиналась душистая степь. Госпожа за спиной Амелиса достаточно быстро пришла в норму и попросилась на свою лошадку.
— Ты лёгкая, моя Леди, мне не трудно, — улыбнулся парень, развязав узлы переноски, — а впрочем, рррраз, и ты свободна, и готова к самостоятельной жизни на своей зефирной лошади, кто я такой, чтобы мешать созданию тортика! Вишенка на зефире!
Волосы Ай действительно сейчас приобрели цвет вишни и шутка оказалась вполне годной.
— Ох дождёшься, — сверкнула Леди глазами, — я всегда свободна. В твоих ли руках, в чужих ли, — и умчалась вперёд, поддаваясь желанию скорости.
Амелис подсчитал что-то в уме, приблизился к Дану и трагически сообщил:
— С ней в эти дни лучше не шутить. Может топором тяпнуть. Я регулярно отхватываю. Потому что не могу удержаться! Я вообще несдержанный. А-ха-ха-ха! Хочешь, шрам покажу?
Погоня-не погоня, а смеяться этому парню никто не запретит. Наклонившись, он нарвал букет цветов для Госпожи и сунул ей в руки, обгоняя Зефирку.
«Погода была прекрасная. Принцесса была ужасная», — не сказал вслух никто, хотя подумали.
«Душица. Шалфей. Лаванда. Горлянка. Адонис. Василек. Донник. Все лекарственные выбрал. Отцвели почти, а он отыскал. Непростой парень», — задумался Дан.
«…» — ничего не оформилось в голове Амелиса, там сейчас гулял степной ветер, и это было прекрасно.
«Зачем Лорду такая никчёмная я, какое оружие? — снова размышляла Ай, — ведь время играет со мной в свои игры. Это оно управляет мной, а не я им».
Перед глазами мелькали кадрами обрывки воспоминаний. Мягкий мох под ногами. Осыпающаяся кора сосен. Кружащие в танце кленовые жёлтые листья.
«Когда я была там? И там, это где?»
ЗАБУДЬ МЕНЯ
Глава 2. В которой появляется Стражник
Гладкие влажные камни мостовой, башня с часами и ярмарочная площадь, откуда Айен чаще всего уходила в сон. Запах свежести после дождя, мелькание незнакомых людей. Локация с огромными крылатыми жуками.
Когда меняешься во снах, то не слишком дивишься, глядя на свои снова детские босые ножки и изорванное платьишко, будто из мешка.
«Пещера Спящих Детей. Со мной это уже было? Или все происходит в этот момент прямо сейчас? Что я вижу?»
Айен много раз задавала себе этот вопрос, в каждой локации, засыпая и просыпаясь, снова и снова. Привычно проверяя реальность и своё тело. Жить во снах, дружить, ввязываться в драки, крутить романы, всё так же, как в реале, только во сне. «Нужно узнать, где моё тело сейчас», — такая обычная холодная мысль, но сердце громко билось в детской груди, путая эмоции, утаскивая сознание в панику.
«Здесь Пещера Спящих Детей. Надо срочно уйти отсюда. Я же смогла бежать».
Да, Учителя бывали строги, а задания их ужасающи, но ощущение дружной команды и выполненного долга перекрывали всё. Как можно отсрочить своё одиночество, завуалировать угрюмость? Айен могла жить во снах, быть другой там. Амелис, единственный близкий друг, способный вынести её характер, знал о том, что она Сноходец. Но команда распалась, и внутри снова разросся Страх. Что её найдут и спрячут в пещеру, досматривать пустые сны, быть батарейкой для всех остальных.
Сноходцы нужны любой стране, на них зарабатывают большие деньги. Они могут носить из мира в мир контрафакт, они могут охранять сны правителей, у них есть шанс стать Создателями. А сноходец-маг времени — это уникум, за который начнётся война. Проснуться сразу у Леди не получилось.
