— Ты хочешь услышать честный ответ?
— Конечно!
— Я не знаю, — признался Харон. — Я не вижу, что происходит там, и от того становится жутко даже мне. Впервые что-то не подается моему всевидящему взору.
На последних словах Мыша судорожно сглотнул, а его испуганный взгляд впился в меня.
Где-то внутри зашевелился предательский страх. Я бы даже назвал это сомнением. Уверен, что Малфой чувствовал тоже самое. Зачем идти непонятно куда ведь в любом случае на тебя ожидает неминуемая гибель.
Я все же смог подняться с постели, после чего осмотрел свое тело. Никаких ран, только уродливая татуировка, высеченная на теле, все еще находилась там, где я ее и вырезал. Ах да! Кинжал! Я потянулся к поясу, но кинжал лежал на тумбочке и будто бы ждал, когда на него обратят внимание.
— Это твое! — Харон взял ножны и протянул мне.
Я надел штаны и повесил ножны на пояс. Там, где они висели больше десяти лет.
— Не мог мне дать кинжал подлиней? — Угрюмо промолвил я.
— Ты думаешь, подобные вещицы так легко мне достаются? — Укоризненно произнес мужчина в балахоне. — За подобное меня по головке не погладят!
— То есть ты их просто напросто стырил, мля! — Обрадовался Мыша, учуяв в Хароне своего.
— Можно и так сказать, — не стал скрывать мужчина.
Я посмотрел на плащ, в котором находился до того, как попал сюда. Он лежал скомканный в углу, и от него практически не осталось живого места. Изрешеченная тряпка, которой и полы стыдно протереть.
Я горько вздохнул и отвернулся.
— Тебе нужно пройти вглубь Запретных Земель, — с этими словами Харон поднял с пола ящик и, открыв его, выудил оттуда новенький плащ серого цвета, а так же черную рубаху. — Именно там держат Смерть в плену.
С этими словами он протянул одежду мне.
— Но сначала… — он сделал паузу. — Вам потребуется достать косу.
— Ту самую косу, мля? — Насторожился Мыша.
— Это артефакт мощнейшей силы. Демонам, опять же неведомым мне способом удалось разделись Смерть и косу. Теперь вам двоим предстоит вернуть легендарную вещицу его владельцу.
— А ты? — Конечно, иметь в колоде Харона — это жирный плюс, и сбрасывать его со счетов не собирался.
Но моим планам не суждено было сбыться.
— Даже если бы и хотел, то не смог бы сделать большего, чем сейчас. Вам придется идти без меня.
— Трус, мля! — Крякнул Мыша и тут же осекся.
— Ты забываешься! — Повысил голос мужчина в плаще. — Я и так рискую, помогая вам, людям. Но я делаю это осознанно. Столько тысячелетий мне приходилось перевозить души на тот берег. И за столько времени я проникся человечеством. Каждым из вас. Поверьте, времени поговорить со всеми было предостаточно!
Мыша опустил голову.
— Сорри, братка, мля, — шмыгнул носом проныра. — Сказал, не обмозговав как следует.
— Но все же желаю вам удачи! — Протянул мне руку Харон.
— И на этом спасибо! — Пожал в ответ.
Глава 2: Дом Старосты
Хароны, демоны, Смерть, слишком много всего для одного дня. Разбираться в этом придется еще долго. Переварить услышанное было сложно, а поверить — маловероятно. Но факт остается фактом. Встреча с Хароном не где-нибудь, а в самой преисподней не давало поводов усомниться в его речах. Так-то оно так. Но как только я пытался осмыслить услышанное, становилось только хуже. Оказывается, я теперь противостоял не просто мертвецам, а монстрам из другого мира. С тем, кто сейчас внутри меня и только печать не давала ему в полной мере развернуться.
“Теперь ты осознал всю четность своих попыток, — голос пробудился. Это первый раз после моего восстановления, он заговорил со мной. — Ты не сможешь нас победить”.
— Кого это нас?
“В скором времени сам все узнаешь”, - голос засмеялся и снова ушел в глубины подсознания.
— Да все просто, мля, — Мыша уже пришел в себя и теперь рот его не закрывался. Видимо для себя он все решил и теперь излагал свое видение. — Мы идем, воруем косу, отдаем ее Смерти. Та при помощи артефакта выруливает ситуацию. Мертвые снова мертвые, ты умираешь, а мне достаются все лавры, мля!
Мыша довольно крякнул, расправил плечи и зашагал, пританцовывая. Туманные перспективы для этого парня больше не являлись слишком сильной проблемой. Он уже и забыл о тех опасностях, которые могли подстерегать на пути. И теперь рассматривал выгоды от предстоящего дела.
— Ты хочешь моей смерти? — Наигранно обиделся я.
— Ты же слышал Харона. При любых раскладах после выполнения задания ты откинешь копыта. Тут ничего не попишешь, мля. — Довольно промурлыкал компаньон, даже и не попытался сделать сочувствующее лицо. Его мордашка лучилась от счастья.
Вдалеке показались окрестности деревушки. Невысокие скатные крыши замаячили на горизонте. А самым странным было то, что оборонительные стены отсутствовали. Будто местные никого не боялись, ни от кого не прятались. Учитывая, что это опасные земли, выглядело все весьма подозрительно. Уж слишком пренебрежительно местные отнеслись к мерам своей же безопасности. Или же здесь иные неупокоенные? В деревни не заходят. Будто брезгуют…
— Как-то стремно, мля! — И куда только делась его довольная ухмылка. — Жуть! Даже дозорных не видать. Может, деревня не жилая?
— Жилая! Вон, из трубы дым идет.
И я оказался прав. Из трубы одного из домов подымался сизый дымок. Что лишний раз доказывало правоту моих слов. Я даже на запах ощущал человеческое присутствие. А значит, именно туда и лежит наша дорога!
У входа нашу немногочисленную компанию никто не удосужился встретить. Хоть бы засаду устроили, приличия ради. Или табличку вывесили: здесь никому не рады, уходите. Но ничего подобного не было.
— Мда, гостеприимный здесь народец, мля, — полушепотом проговорил Мыша. Он спрятал шею в плечи и, ища защиту за моей спиной, шел рядом.
Дом с дымящей трубой отыскали без особых проблем. И когда оказались прям перед ним, то в глаза бросилась ухоженная лужайка и новый забор. Остальные дома на его фоне казались нежилыми, даже неживыми.
— Ну что, пойдем посмотрим, кто здесь живет! — Сказав это, я приблизился к дому.
Мыша же на всякий случай отступил на два шага и приготовился в случае чего дать дёру. Да, прикрывать тылы Мыша умел, как никто другой…
Я постучался в двери. Деревянные, добротные, будто они прямиком из шестнадцатого века. Я нечто похожее видел только в исторических фильмах.
— Нет никого, — облегченно выдохнул коротышка. — А теперь пошли отсюда, мля!
И только Мыша собирался уйти, как дверь со скрипом отворилась. Приглашая путников внутрь.
— Только не говори, что войдешь туда? — Побледневший проныра ни в какую не желал приближаться, и, продолжая стоять на том же месте, всем своим видом показывая нежелание идти дальше, кроме как прочь.
Я, ничего не говоря, толкнул дверь, перешагнул порог и оказался внутри. Сразу же повеяло запахом домашней выпечки и чабрецом.
— О, у нас гости, Марина! — Завидев меня, мужичок среднего роста выпрямился. Его небольшие усики меня даже насмешили, да и не выглядел хозяин дома опасным. Скорее добродушным. Рубашка в клеточку, выглаженные брюки. Этакий отличник в школе.
С другой комнаты выбежала полноватая женщина в фартуке, на котором виднелись следы от муки.
— Ох-ох, у нас люди, а я в таком виде! — Заохала женщина и с этими словами скрылась.
— Мы увидели дым и решили заглянуть, — обратился я к мужчине. — Не хотели никого напугать.
— Не обращайте внимания на Марину, — улыбнулся тот, от чего усики причудливо зашевелились. — Она всегда такая, когда видит незнакомых путников.
Хозяин дома указал рукой на стулья.
— Вижу, вы не местные, — снова смешные усики пришли в движение. — Я староста этой деревни, Вальдемар. Марина — моя супруга. Деревушка небольшая, поэтому каждому путнику рады.
— Мы странники, — представился я, присаживаясь на стул. — Я Влад, а компаньона зовут Мыша. Ищем, где ночь переждать.
