— Старшая сестра!
Лян По кажется хотел возразить, но был полностью проигнорирован Ян Ми, а Ся Мей Юй укоризненно на него посмотрела. Ему не оставалось ничего, кроме как замолчать.
— Тогда я с радостью воспользуюсь вашим гостеприимством!
Хотя Люк был уверен в своих силах, это место все еще было слишком загадочным. Вспомнить хотя бы невероятно могущественных Стражей. Вполне возможно, эти джунгли срывают нечто подобное или даже хуже. В таких условиях иметь людей, которые прикроют твою спину, было не самой плохой идеей. При условии, что ты можешь этим людям доверять.
Ян Ми и Ся Мей Юй казались именно такими людьми. Зачем им предупреждать его об опасности ночи, если они желали ему зла? Что касается Лян По, Люк его вполне понимал, но решил вести себя с ним настороженно. Не то, чтобы он полностью доверял двум другим… Впрочем, парень был уверен, они тоже не будут полностью доверять ему. Было даже немного странно, что они позвали его с собой. Должно быть, они решили, что одному ему тут не выжить. Ян Ми действительно была слишком доброй…
Хотя Люк не нуждался в этом, он оценил ее намерения. Парень пообещал себе, что если подвернется возможность, обязательно отплатит в будущем за эту доброту.
Глава 2. Клятва
— Р-ра!
Злобно зарычал пятнистый шакал и бросился на Люка. Рывок был невероятно быстрым. Обычный человек даже рассмотреть бы его не смог, не то что среагировать. Вот только Люк был обычным разве что в детстве. Короткий росчерк Лезвия поставил точку в жизни хищника джунглей.
От тела шакала тут же отделилось два облачка энергии: первое — зеленое, видимое всем — осталось висеть в воздухе до окончания боя, второе — серое, невидимое другими — направилось к Люку, намереваясь проникнуть в него, но всасывающая сила, вдруг возникшая из ножа на поясе юноши, оказалась сильнее.
Энергия смерти стала добычей Ловца Душ, о чем Люк нисколечко не сожалел. Ему и энергии жизни — того самого зеленого облачка — было достаточно.
Вообще-то, по словам Ян Ми и остальных, энергия смерти выделялась после гибели ночной нежити и была бледно-зеленой, но ведь звери джунглей были живыми существами, не так ли? Второе облачко не было заслугой этого места, а лишь сущности Люка.
К счастью, Ловец Душ оправдывал возложенные на него ожидания.
— Таран Бушующего Пламени!
Раздалось рядом, и мощная огненная волна накрыла ближайших шакалов, лишая их жизни. Зеленые облачка вновь повисли в воздухе, а серая энергия досталась Ловцу Душ. Шакалов было много. Стая где-то из тридцати особей, каждый из которых был не ниже пика второго ранга, а большинство — начала третьего. Впрочем, если бы не несколько действительно сильных особей, находящихся в середине третьего ранга и вожак, стаю можно было бы не опасаться. С шакалами начала третьего ранга легко бы расправилась одна единственная Ян Ми.
Приемы этой девушки действительно впечатляли. Каждая ее атака находила цель, отправляя шакалов в небытие. С начала боя она убила уже десяток шакалов и даже одного, находящегося в середине третьего ранга. Во время боя эта строгая девушка полностью преобразилась. Стоя в ареоле пламени, с развевающимися на ветру волосами цвета меди, она казалась огненной богиней.
Успехи двух других участников группы были куда скромнее. Особенно — у Мей Юй, которая была только на начальной ступени Измененной Крови. Не то, чтобы у нее не было таланта, просто ей было всего семнадцать лет. Для сравнения, Ян Ми месяц назад справила свое двадцатилетие, а Лян По был еще на несколько месяцев старше и опережал Мей Юй лишь на малую ступень. Из всех здесь присутствующих его талант был самым низким.
Тактика этих двоих заключалась в основном в том, чтобы защищаться, при этом Лян По прикрывал более слабую Мей Юй.
Люк, в отличие от них, был менее сдержан. Даже без разгона скорость его восприятия была намного выше, чем у любого здесь. Он смело атаковал шакалов, не удаляясь, тем не менее, далеко от группы. Если бы он сделал это, то попросту помешал бы Ян Ми использовать атаки, бьющие по площади. Он довольно быстро определился со своей ролью, перехватывая всех шакалов, стремящихся к Ян Ми, тем самым позволяя девушке свободно выкашивать их ряды на расстоянии.
Девушка, сначала не уверенная в способностях Люка, постепенно перестала сдерживаться и полностью оставила свою безопасность на него. С этого момента скорость истребления шакалов существенно возросла. Очень скоро в живых остались только элитные шакалы и вожак.
— Уу-уа!
Вожак, видя гибель своей стаи, яростно взвыл, и все четверо уцелевших элитных шакала разом бросились к Ян Ми.
— Не пройдете! — Люк ринулся им наперерез, одновременно активируя разгон. Четыре пятнистых шакала середины третьего ранга могли быть опасны даже для него.
— Меч Лорда! — произнес он краткую команду для активации «Огненного Меча Лорда Демонов», а мгновенье спустя, покрытое плотным багровым огнем Жало разрубило надвое голову самого неудачного из шакалов. Одновременно с этим, Лезвие обрушилось на плечо еще одного мохнатого врага, оставляя глубокую рану. В него не было вложено никаких техник, но этот меч сам по себе почти достиг Небесного ранга, а шакалы, хоть и третьего ранга, совсем не славились своей броней. Их преимуществом была скорость. Что два других шакала и доказали, резко меняя свою цель и бросаясь на Люка.
Нападение было столь стремительным, что юноша осознал: встретить их мечами он не успеет. Разве что одного. Это не было приемлемым решением.
Отпустив рукоять Жала — извлекать его было слишком долго — он рухнул на землю, позволяя шакалам пронестись над собой, и даже чиркнул одного из них по брюху Лезвием.
И тут же был вынужден защищаться от шакала, которого ранил в плечо! Тот был уже практически вплотную.
Эрд! Юноша не хотел применять знаки, но альтернативой было проверить «Огненный Покров» на прочность — почему-то в этом противостоянии он был уверен в победе шакала.
Еще один Эрд в пока невредимого шакала. Резкий рывок вперед, и Лезвие входит в шею врага, обрывая его жизнь.
Резко развернувшись, Люк готовился встречать новые атаки, но обнаружил, что врагам было не до него. К бою подключились Лян По и Ся Мей Юй, и шакалам оставалось только уклонятся от нескончаемой череды огненных техник. Пока им это удавалось — двое учеников Секты Ревущего Пламени не применяли атаки по площади, опасаясь задеть Люка.
Оставив шакалов на них, Люк быстро нашел глазами вожака стаи. Обнаружился он намного ближе, чем предполагал эспер. Воспользовавшись атакой своих подручных, он напрямую устремился к Ян Ми. Связанный боем Люк этого даже не увидел.
К счастью, девушка еще раз доказала, что совсем не проста. Ян Ми уверенно противостояла вожаку шакалов. Сейчас ей даже удалось опутать его ноги необычно плотной огненной плетью. Шакал пытался вырваться, но пока у него ничего не получалось. Было лучшее время, чтобы покончить с ним.
Вот только Ян Ми была вынуждена поддерживать плеть, и не могла формировать другие атаки. Но, когда Люк уже собирался прийти ей на помощь, девушка нашла выход. Не ослабляя концентрации на плети, она подошла к шакалу, и ударила его мечом. Просто, без всякой техники.
Меч Ян Ми хоть и уступал мечам Люка, относился к высшей категории Земного ранга. Его вполне хватило бы, чтобы при попадании в уязвимое место покончить с вожаком шакалов.
Только вот тот не собирался просто сдаваться.
За мгновение до того, как клинок коснулся его шеи, шакал взревел. Мощная звуковая волна ударила девушку, отбрасывая ее на несколько метров. Из ушей Ян Ми пошла кровь. Но не это было самое страшное: Ян Ми потеряла концентрацию, и вожак шакалов сумел разорвать сковывающие его оковы. В мгновенье ока он бросился к оглушенной противнице!
Ся Мей Юй и Лян По даже не видели этого, сосредоточившись на собственных врагах. Люк видел, но понимал: даже со всей своей скоростью он не успеет. Его дистанционные атаки тоже не могли существенно повредить или даже отвлечь монстра.
