В тот момент Вэймин этого не разобрал. Он со смесью надежды и страха смотрел на юношу.
И следующие слова того выбили из ректора весь дух.
— У меня для вас не слишком радостные новости, ректор, — довольно холодно произнес юноша, глядя на него. — Вряд ли вы когда-нибудь увидите свою дочь снова.
— Она… мертва? — ставшими непослушными губами произнес Вэймин, одновременно боясь и жаждя услышать ответ.
Однако ответа не последовало. Вместо этого его собеседник задал встречный вопрос:
— Вы ведь знали об ее истинной сущности. Почему вы не сказали ей об этом?
— Истинной… сущности?
Ректор был поражен, что парень знает об этом. Это был величайший секрет, о котором знал только он один. Вэймин не говорил об этом ни одному живому существу.
— Вижу, знали. Вы не думали, что это несправедливо, молчать об столь важной для нее вещи?
— Я… я не хотел… чтобы она тоже ушла! Скажи мне, что с ней, умоляю!
В ответ на этот вопрос Люк коснулся пространственного кольца и в его руках появилось странное перо, одна сторона которого была синей, а вторая — огненно-красной, содержало густую энергию холода и огня одновременно. А еще Вэймин уловил исходящую от него ауру. Знакомую ауру!
— Это перо Сюэ’эр оставила мне, когда уходила. Должен признать, ваши опасения не были напрасны, но также ничем не помогли. Божественные звери, пусть даже наполовину, не могут находиться в этом мире. Он отвергает их. И ее тоже отверг, как только она достигла ступени Короля…
Ли Вэймин молчал, пораженный услышанным. Ступень Короля, истинная форма, отрицание мира… все это было слишком невероятно. И во всем этом его мозг вдруг уцепился за одну незначительную деталь.
— Подожди, ты сказал «Сюэ’эр»?
Юноша перед ним нахально, но вместе с тем немного грустно улыбнулся.
— О, ректор, вы заметили? Или мне все-таки стоит называть вас «тесть»?
— О чем ты говоришь, щенок! — вскричал Вэймин, полностью теряя контроль над собой. Все эти новости просто выбили его из колеи и обычно уравновешенный ректор больше не мог совладать со своими эмоциями.
Аура Вэймина резко возросла, однако юноша перед ним, казалось, не замечал обрушившегося давления.
— Всего лишь о том, что мы теперь не совсем чужие друг другу люди. Впрочем, неважно. Не желаю иметь с таким человеком как вы абсолютно ничего общего.
— О чем ты, демоны побери, говоришь?!
— С вашего попустительства ваша лучшая ученица Линь Юэ сейчас находится в плену в собственном замке и ее хотят насильно выдать замуж. Разве не ваш долг как ректора вступится за нее? Вот о чем я говорю. Можете не оправдываться, это только ваш выбор, однако…
Люк развернулся, намереваясь уходить.
— Я сказал все, что должен был. Теперь вы знаете о случившемся с дочерью…
Люк достал из пространственного кольца крупный кристалл, от которого так и разило тьмой, и бросил его в сторону ректора.
— А это — плата за обучение. Больше меня с вами ничего не связывает.
— Подожди, что ты хочешь за это перо? — спросил ректор, от которого уплывало последнее напоминание о дочери.
— Думаете, сможете предложить что-то, равнозначное перу феникса? — Люк ухмыльнулся. — Да даже если бы и могли, я ни за что бы его не променял. Это перо — то, что Сюэ’ер оставила мне и только мне. Я был бы предателем, если бы сделал что-то подобное. А теперь, прощайте!
— Думаешь, можешь разговаривать со мной в таком тоне? Захват!
Пол под ногами Люка тут же пришел в движение, хватая его за лодыжки, однако… каменные руки бессильно прошли сквозь фигуру юноши, которая тут же осыпалась множеством кристалликов льда. Что касается самого Люка, его здесь уже не было.
Глава 2. Одинокая пленница
Обдумывая этот момент позже, Люк признал, что действовал излишне резко. Известие о захвате Линь Юэ и выдаче ее замуж повлияло на него намного сильнее, чем думал он сам. Из-за этого перед хоть немного, но виноватом в этом происшествии Ли Вэймином он отбросил всякую вежливость.
На самом деле, Люк вообще не хотел видеть его, но, в конце концов, тот был отцом Сюйшань. Юноша чувствовал необходимость рассказать ему о случившемся с ней. Вопрос с учебой опять-таки требовалось закрыть. Раньше это не было критично, но сейчас влияло на его дальнейшие планы.
Вообще-то говоря, обучение в академиях духовного развития различных городов являлось бесплатным. Его спонсировало государство. Конечно, не просто так. Все ученики подобных академий был военнообязанными. По окончании академии они были должны отслужить в армии в течение, по крайней мере, трех лет, а в случае необходимости король мог вновь призвать их на службу.
Если кто-то не хотел служить, он мог просто оплатить учебу самостоятельно, что обычно и делали все дети аристократов, располагающих более-менее солидным капиталом. Но даже это несло государству выгоду. Денежную — в среднем цена учебы была намного выше предоставляемых ученикам ресурсов — но не только ее. В интересах самого короля было получить сильных подчиненных, ведь в случае войны он все также мог призвать их в армию. На общих основаниях, и там условия были несколько иными, но все же.
Раньше Люк не располагал достаточными средствами, чтобы оплатить учебу, однако сейчас все изменилось. Наградой испытания было далеко не одно лишь крещение стихиями и повышение культивации. Помимо прочего там было достаточно золота и духовных камней.
Один из таких камней — Крупный Окрашенный Камень Тьмы — Люк оставил ректору в качестве платы за обучение. Крупные Окрашенные Камни были невероятно редки и ценны. Медитируя над ним любой ученик — если только не был последней бездарностью — непременно получил бы понимание сохраненных в камне законов, а его культивация существенно увеличилось бы.
Одного камня было более чем достаточно для оплаты. Скорее даже академия получила существенную выгоду. Вряд ли, конечно, Вэймин в этот момент думал о ней, но по своим долгам Люк расплатился. Это было неоспоримым фактом.
И все-таки он чувствовал себя не совсем правым. В конце концов, лично ему Вэймин ничего плохого не сделал, а вступаться за Линь Юэ он, по идее, был должен, но не обязан. Кто она ему? Всего лишь ученица, пусть и лучшая. А с Юнбэем — Люк вспомнил слова Сюйшань после нападения Гуй Луаня — его связывал старый долг.
Пожалуй, если бы Люк мог пережить эту ситуацию еще раз, он не был бы столь резок, однако… на результат разговора это никак бы не повлияло. Эспер по-прежнему не хотел иметь с Вэймином никаких дел, да и перо бы точно оставлять не стал. Оно было его и только его!
Так или иначе, с этим делом Люк разобрался. Теперь настал черед второй задачи из его небольшого списка: спасать Линь Юэ!
* * *
Бледный лунный свет, проникающий сквозь прутья решетки, освещал небольшое аскетично убранное помещение. Помимо стоящей у стены кровати и стула у ее изголовья, на который было свалено несколько книг, а также коврика на полу в комнате ничего не было.
Единственная ее обитательница находилась в этот момент у окна. Это была красивая молодая девушка с черными волосами и ярко синими глазами.
Сегодня ей исполнилось семнадцать, однако девушка вовсе не выглядела радостной по этому поводу. Честно говоря, она давно потеряла счет дням и узнала о факте своего семнадцатилетия только благодаря дяде, который напомнил ей об этом.
Заодно он же принес известие, от которого у девушки вновь возникло желание покончить с собой. Тянь Чунпэн, человек, за которого она должна выйти замуж, будет в Городе Утренней Зари уже завтра!
Впрочем, девушка быстро отбросила подобные мысли. Хотя ситуация была практически безвыходной, ее культивацию запечатали, а родителей держали в плену и грозили убить в случае непослушания, она не сдалась. От нее зависело слишком многое, чтобы просто сдаться.
Если бы она покончила с собой, что бы стало с ее родителями?
Кроме того, сделав это, она погубила бы сестренку Лю Синь, а также своего контрактного духа.
