– Все же на первом месте личная неприязнь, – заметил он.
– Да я тебя знать не знаю! – возмутилась я. – Если думаешь, что любая ведьма раздвинет ноги перед драконом, лишь бы получить…
– Думаю, – перебил меня он. – Еще никто не отказывался.
– Многих осчастливил?
Маркус криво усмехнулся.
– Это так удобно, когда хочешь узнать о намерениях ведьмы, – ответил он. – Ради капли драконьей силы вы способны на что угодно.
Что–то мы не о том говорим…
– Выдохни, я прошла инициацию, – соврала я. – И твоя сила мне не нужна. Мы столкнулись случайно.
Последнее – чистая правда. Когда я заметила, что стабилизатор барахлит, резко ушла вверх, чтобы не врезаться в скалу. Демпфера на моем флаере нет, так что из–за перегрузки я не заметила флаер Маркуса. Дракон не успел свернуть, и сработало защитное поле, смягчившее удар.
После этого мы отлетели друг от друга, как мячики, но я потеряла управление и посадила флаер на плато, используя природный дар ведьмы – левитацию.
– Ладно, уговорила, – согласился Маркус. – Столкнулись мы случайно. Если заплатишь компенсацию, я забуду об этой… встрече.
И он назвал такую сумму, что я опять онемела. Да лучше бы сразу сказал, мол, купи новый флаер!
– Э–э… – выдавила я, едва переведя дыхание. – Это за моральный ущерб?
– О, так можно было? – обрадовался Маркус. – Тогда еще…
– Остановись! – рявкнула я, теряя терпение. – Посмотри на свой флаер! Уверена, на нем даже царапин нет!
Флаер Маркуса стоял чуть поодаль, сверкая полированными боками в лучах заходящего солнца. Защитное поле сработало, значит, никаких серьезных повреждений…
– Царапин нет, – покладисто кивнул Маркус. – Есть сгоревшая система управления.
– Чего…
– От удара замкнуло генератор аварийного поля, – пояснил он. – И сгорело все, что могло сгореть.
– Только дятел может летать с разбалансированным генератором! – ехидно ввернула я, не удержавшись от ответной шпильки.
Вместо того чтобы разозлиться, Маркус рассмеялся.
– Ведьма, а ты мне нравишься, – признался он. – Звать тебя как?
– Дятел… – буркнула я сердито.
Из имущества у меня – этот флаер. Правда, продать его после столкновения можно только на металлолом. Увы, вырученных денег не хватит на ремонт игрушки Маркуса. Есть еще старинный артефакт, доставшийся мне в наследство от бабушки, но его я продам исключительно в крайнем случае. В банке денег мне не дадут, занять не у кого…
С чисто практической точки зрения мне выгоднее расплатиться с Маркусом девственностью. Я с сомнением уставилась на дракона. Вдруг он не шутил? Хотя нет, нельзя. Из–за сестры, конечно.
– Ты забавная малышка, – заметил Маркус. – Выбирай. Или ты называешь свое имя, или будешь малышкой.
Чтоб тебя в черную дыру засосало! Этого еще не хватало…
– Лора, – поспешно ответила я. – Лора Витар.
Мое настоящее имя – Лаура Ватрена. Но Маркус об этом никогда не узнает.
– Итак, Лора… Денег на ремонт, полагаю, у тебя нет. И оформить протокол ты отказываешься.
Маркус сложил руки на груди и снисходительно смотрел на меня сверху вниз.
– Да, – вынужденно признала я.
– Скажи, что ты здесь делала. Только честно.
Я закатила глаза. Ведь он прекрасно все понял!
– Тренировалась, – вздохнула я. – Я учусь в летной академии, но денег, чтобы купить лицензию навигатора звездного флота, у меня нет. Слышала, что гонки в этом ущелье иногда посещают капитаны…
– Звездные драконы, – уточнил Маркус.
Я одарила его хмурым взглядом.
– Да… И можно попасть в команду, минуя официальный отбор.
– Спейсрейсинг запрещен законом, – напомнил Маркус.
И демонстративно убрал палец с кнопки коммуникатора.
Похоже, это стало последней каплей. Я, между прочим, едва пережила столкновение! До сих пор перед глазами черные мушки летают. И проблем нажила столько, что впору признаваться, кто я, и просить будущего зятя о снисхождении. А он еще и издевается!
Разозлившись, я больше не сдерживалась.
– Спасибо, я в курсе. – Яда в моем голосе хватило бы, чтобы отравить целого дракона. – И чего ты ждешь? Вызывай патруль, оформляй все по закону. Записал мой ответ? И видео у тебя, наверняка, есть. Мог бы сразу сказать, чего добиваешься.
– Ты права, – ухмыльнулся он. – У меня есть записи твоего преступления и твоего признания. Но я забуду о них, если ты…
– Спать с тобой я не буду! – выпалила я.
– Ну, это я уже понял. Поможешь починить флаер, и мы в расчете.
– Починить? – глупо переспросила я, растерявшись.
– Инженерный курс еще не отменили? – поинтересовался Маркус. – Паять умеешь? Платы зачаровывать тебя учили, навигатор?
– Э–э… Да.
– Диктуй номер своего коммуникатора, – велел он. – В ближайшее время я занят, так что позвоню позже и скажу, когда надо явиться в мастерскую.
– Ты… серьезно? – не поверила я. – Хочешь, чтобы я помогла починить флаер? И все?
– Ага.
– А денег на нормального мастера нет?
– Видишь ли, Лора… – Губы Маркуса опять тронула насмешливая улыбка. – Откровенность за откровенность. Во–первых, меня здесь быть не должно. Во–вторых, это не мой флаер. И владелец… хм… расстроится, если узнает об аварии. Но в ближайшие пару месяцев он его не хватится, так что…
– Хорошо, я согласна, – поспешно произнесла я.
Маркус записал мой номер и связался с кем–то, чтобы перенести флаер в мастерскую. На всякий случай я убедилась, что выбраться из ущелья на куче металлолома не смогу, и призадумалась. О левитации после пируэта в воздухе можно забыть, я израсходовала весь резерв силы. Значит, придется идти пешком до ближайшего населенного пункта.
Я вызвала карту на коммуникаторе, но изучить ее не успела.
– Чем занята? – поинтересовался Маркус, подойдя ближе.
– Решаю, в какую сторону идти, – ответила я.
– Могу подсказать. Туда – ближе всего. – Он ткнул пальцем на юго–восток. – Всего день пешей прогулки. А тут… – Он показал на северо–запад. – Тут тропинка удобнее, но доберешься за три дня.
– Очешуеть… – выдала я, окончательно упав духом.
– Могу подбросить до города, – предложил Маркус. – За умеренную плату.
Мда… О том, чтобы просить его о помощи, я даже не думала. И правильно делала!
– За какую? – спросила я.
– Поцелуешь? – хохотнул он.
– Маркус, ты озабоченный? – взвилась я. – Невесту целуй! А я лучше пешком! Три дня…
– Да ладно, ладно… Пошутил я, – вздохнул он. – Так подброшу, без поцелуев.
Честное слово, я предпочла бы пешую прогулку!
– И вообще, я Марк, – добавил он. – Маркус – слишком официально. Приятно познакомиться, Лора.
– А мне – нет, – проворчала я, не щадя его самолюбие. – Лучше бы ты находился там, где должен был.
Маркус взглянул на меня как–то странно, словно с досадой, но быстро отвернулся.
03. О ведьмах и драконах
Признаться, я не рассчитывала, что Маркус распорядится отправить в мастерскую и мою груду металлолома. Правда, он предложил «сразу на свалку», и я почти согласилась, да вовремя спохватилась. Экстремальное вождение мой флаер, конечно, не выдержит, однако со спокойными перелетами между академией и домом после небольшого ремонта вполне справится. И домашние ничего не заподозрят.
Родители не мешали мне заниматься любимым делом, но, мягко говоря, восторга от моего выбора не испытывали. Мама причитала, что профессия навигатора – не женское занятие, отец предрекал сгинуть в космосе, если не одумаюсь. А если бы они узнали о моих тренировках в ущелье, то посадили бы младшую дочь под домашний арест до конца жизни. Или до замужества, как минимум.
Мне позволялось многое, но не из–за того, что родители любили меня больше других детей. И не меньше, нет. Просто судьба Полли, старшей сестры, определена с рождения.
Договорной брак – это ужасно. Как можно создавать семью с тем, кого не знаешь? А если он – зануда или неряха? Если он тебе не подходит? Абсолютно? Терпеть и делать вид, что все прекрасно? Да ни за что!
