Однако сегодня Ильга надела не защитную форменную одежду, а красивое летнее платье чуть ниже колена, нежно-голубого цвета, в маленький белый цветочек. Свои тёмно-каштановые волосы ниже плеч она оставила распущенными. Голубое платье подчёркивало цвет её глаз, делая обычные серо-голубые глаза — ярко-голубыми. Глаза-хамелеоны ей достались от матери: у той тоже глаза меняли цвет от серого до ярко-голубого — в зависимости от одежды, настроения или погоды. На шею девушка повесила нитку бус, имитирующих жемчуг, мазнула по губам помадой. Образ получился очень романтический, девичий — как раз для первого свидания, а сегодня был именно такой случай. Джоус был коллегой Ильги, и он ей нравился, долгое время они были напарниками, потом друзьями, и вот недавно обнаружили, что не против попробовать перевести отношения в новое качество. Завершающим штрихом образа стали бежевые балетки и бежевая же сумочка. Каблуки Ильга не носила — за преступниками на каблуках особо не побегаешь, а в свободное от работы время она никуда почти и не ходила, так что даже навыков ношения «шпилек» у нее не было. Хотя для её невысокого роста каблуки были бы нелишними.
До кафешки, где у них назначена встреча, идти было два квартала, это десять минут по времени, а через дворы — вообще пять. Ильга не привыкла опаздывать, так что вышла с запасом — за 15 минут. Шла не спеша, прогулочным шагом, наслаждаясь тёплым летним вечером и немного волнуясь перед предстоящим свиданием. Вот интересная штука: они с Джо знакомы тысячу лет, не раз прикрывали друг другу спину, не раз спали вповалку после совместной гулянки, да и вообще — столько всего вместе прошли. А она волнуется, словно они вчера познакомились!
Неожиданно из ближайшей подворотни донёсся тонкий девичий вскрик, и тут же резко оборвался. Рефлексы оказались быстрее сознания: Ильга только успела подумать о том, что там происходит что-то противоправное, а сама уже, вооружившись маленьким пистолетом с серебряными пулями, который девушка всегда носила в сумочке, бросилась в сторону арки. Добежав до её конца, Ильга приостановилась и осторожно выглянула. То, что она увидела, заставило зашевелиться волосы на её затылке. Вампиры. Двое. И если один их них — типичный новичок, то второй… Он был не просто старым, а древним. Наверное, ему не меньше ста лет — и это не считая человеческих. Обычно старые вампиры не водились с новичками, что заставило этого изменить своим принципам?..
Взгляд девушки обратился к жертве — вернее, жертвам. Две девушки, почти девочки, по виду — школьницы. И если одна сидела на земле, обхватив колени руками, и дрожала, в ужасе глядя на вампиров, то вторая… Вторая лежала с проткнутым горлом, а рядом на корточках сидел старый вампир и набирал льющуюся кровь в вакуумную бутылку! Второй рукой он сдерживал молодого вампира, порывающегося наброситься на жертву.
«Боги всемогущие! — подумала Ильга, — Это же… Он же… Он его обучает!»
Крепче стиснув пистолет, Ильга выскочила из-за угла, разряжая обойму в молодого вампира. Из соображений собственной безопасности следовало сперва обезвредить старого, используя эффект неожиданности. Тогда с молодым справиться не составит труда. Однако старый вампир сдерживал молодого, и убей она его, молодому ничто не помешало бы напасть на вторую девочку. Она просто не успела бы её спасти. Поэтому она стреляла в молодого, несколько раз подряд — для верности.
Старый вампир взревел, метнулся к Ильге, разодрав клыками руку, которой она держала пистолет, и отбросил девушку сильным ударом в сторону. Пистолет Ильга выронила, а сама, отлетев, ударилась головой о стену, на несколько мгновений потеряв сознание. Придя в себя, Ильга успела заметить, как старый вампир бережно поднял на руки обмякшее тело молодого, и одним большим прыжком ушёл с ним на крышу пятиэтажного дома, в подворотне которого и разыгралась вся сцена. Шатаясь и зажимая второй рукой рану, девушка подобрала пистолет, убрала его в тут же лежащую сумочку, и проковыляла к девочке. Та продолжала дрожать и смотреть в одну точку широко раскрытыми глазами.
— Всё хорошо, милая, всё уже закончилось, — произнесла Ильга. Она рывком подняла ребёнка, развернула её так, чтобы та не видела тела своей подруги, и обняла, прижав к себе. Девочка словно очнулась, подняла взгляд на Ильгу, сморщилась и зарыдала. При этом она так обхватила её за талию, что Ильге стало даже больно.
Какое-то время, они так и стояли, потом начали подтягиваться люди, которые видели всё в окна дома, но боялись выйти, пока вампиры не ушли. Ильга передала девочку сердобольно охающим и ахающим бабушкам, и велела сообщить о произошедшем в управление ОБВ. Ей пытались оказать первую помощь, но девушка отказалась: у обычных людей в аптечке нет антивампирьей сыворотки, а ей сейчас поможет только она. Впрочем, руку ей всё-таки перевязали — это не заняло много времени. После чего Ильга поспешила домой. Однако девушке становилось всё хуже с каждым шагом — то ли это так действовал укус древнего вампира, то ли сказывалась потеря крови. Кое-как добравшись до дома, девушка дрожащими руками ввела себе двойную дозу вакцины. После чего перестала удерживать себя в сознании, и отрубилась.
Часть 1. Глава 2. Катастрофа
Когда Ильга пришла в себя, было уже темно. Она лежала тут же, в коридоре, на полу, где силы и оставили её. Бросив взгляд на часы, девушка поняла, что сейчас третий час ночи. Если учесть, что на свидание ей надо было к пяти, плюс где-то час заняли разборки с вампирами, беседы с жильцами, дорога домой, инъекция… Значит, спала она где-то восемь часов. Нормальный, здоровый сон для ослабшего организма. Внезапно девушка ощутила холодок. Ей пришла в голову мысль: а как она смогла разглядеть время на часах, если в комнате темно, шторы задёрнуты, а у неё обычный будильник без подсветки? Не желая верить возникшей догадке, девушка медленно прошла к зеркалу и включила светильник над ним. Отражение в зеркале было её обычным отражением, если не считать немного помятого вида и встрёпанных волос. Только её глаза-хамелеоны в очередной раз сменили цвет — на этот раз они стали не ярко-голубыми, и не серыми, а насыщенного рубинового цвета.
— Нет, нет, нет… Этого не может быть! Я вколола вакцину, двойную дозу! Она должна была подействовать! Должна!.. Часа ещё не прошло, здесь пять минут до моего дома, пусть десять…
Как такое возможно?!
Девушка с силой ударила по столешнице туалетного столика, и та раскололась! Ильга в шоке рассматривала свою руку, приобретшую небывалую силу. На ней не было ни царапинки после такого удара! Распоров когтем — когтем! — бинт на раненой руке, девушка и там не обнаружила ни царапины, ни даже шрама. Сознание отказывалось верить, но факты — вещь упрямая. Она инфицировалась! Она превращается в вампира, и процесс уже не остановить.
Подавив первый порыв броситься в своё управление — там её просто убьют, невзирая на прежние заслуги, — Ильга стала думать, как ей быть дальше. В городе оставаться нельзя, это факт. Тут полно людей, а Ильга не была такой наивной, как Лори, и не верила, что сможет удержать вампирскую сущность под контролем. Можно приковать себя к батарее и выкинуть ключ — но с нынешней силой с неё станется если не разломать наручники, то выдернуть батарею! Так что единственный выход — ехать за город, подальше от населённых пунктов. Насколько знала Ильга, первый самый страшный голод занимает трое суток, потом организм приспосабливается, перестраивается, а сознание прочищается. Первых обращённых жертв пытались спасти, держали их по трое суток в изоляции, пытались поить свиной и донорской кровью. Вроде бы даже эти вампиры были потом вполне адекватны, общались с людьми, не кидались на первого встречного, читали книги и даже просили дать им какую-нибудь работу. Но когда власти решили, что они не опасны и вполне способны социализироваться в обществе, и отпустили их обратно в свои семьи… В общем, ни один человек ни в одной такой семье не выжил. Ни один вампир-жертва не смог сдержаться, избавившись от контроля. Тогда их перестали отпускать на волю, и какое-то время такие вампиры жили в исследовательских центрах при лаборатории — как правило, до тех пор, пока какой-нибудь лаборант не терял бдительности, и тогда… Когда число жертв среди сотрудников лабораторий превысило 50 человек, сверху поступил приказ о гуманном умерщвлении обратившихся жертв. И это — максимум, на что могла рассчитывать Ильга. На быструю и гуманную смерть. Вот только она очень хотела жить.
