Похожий выброс энергии был зафиксирован, когда пытались захватить мальчишку северянина. Он рассказывал службе об этом, но никто не придал значения словам парня. Сейчас же анализируя всю информацию можно было сделать сразу несколько выводов.
Первый — оружие врага несовершенно, с ним можно бороться, у людей получилось продержаться какое-то время. Да — проиграли, да — оставили город — но никто не был к этому готов. Если знать, что тебя ждёт — всегда есть шанс победить.
Второе — в обоих случаях там находился северянин, но как высинилось позже — это не очень-то важно. Важно было другое — он боевой маг, и именно загадочная Тень помогла людям выжить.
Семья Элны имела доступ к архивам особой службы, и она с подросткового возраста зачитывалась историей боевых магов. Не счесть сколько раз она в подвалах Красного Замка открывала копию дневника Лансы Картон. Она могла стать боевым магом — очень сильным боевым магом, но это была бы большая потеря для герцогства. Конечно, во главе можно было оставить и одного из братьев. Но Элна знала, что мальчики родились и росли настоящими мальчиками. В голове у них были только гулянки, помада, выбор нового кахи.
— Так дайте моим лучшим артефакторам и оружейникам доступ к объекту! — герцогиня Кентри’Тен уже кричала на весь кабинет. — За это время мы могли бы…
— Хватит! — в этот раз повысила голос Агла, они долго смотрели друг на друга, у герцогини глаза зажглись огнём и казалось, что он сейчас выплеснется наружу: — Тринадцать офицеров особой службы получили увечья при попытке изучения и контакта с объектом. То поле, что он создаёт вокруг себя — это не тоже самое что мы наблюдали в Астросе. Похоже — да, но другое, и гораздо слабее.
— Дайте нам хоть что-то. — опустилась на своё место огненная Кентри’Тен, успокаиваясь.
— С завтрашнего дня ваши специалисты могут приступить к работе, но под полным контролем особой службы. — сдалась Старая Крыса.
— Хорошо, советник — займите своё место. — подала голос императрица.
Женщину можно было понять, у неё чуть не погибла дочь во время всех этих событий. Судя по показаниям курсантов университета, её взяли в плен. Лишь благодаря мальчишке удалось избежать печального исхода. Элна знала — Кентри’Тен собиралась вместе с Эндор’Сени отблагодарить северянина, только не понимала, как именно. Насколько могла судить — у парня были земли, золото и серебро, не говоря уже о келемите. Скорее всего это будет какое-то оружие — наверное именной огнестрел.
— Ксарва. — в этот раз подала голос Малта Герд’Кеви. — Мы обнаружили сто двадцать месторождений, из них двадцать одно уже разрабатывались…
Ксарва — то, на чём работает новое оружие Союза. Получить их огнестрелы из Астроса не вышло никак. На выходе из окружённого города всех унизительно обыскивали. Но вот вынести несколько пуль и изучить их — это люди смогли.
Потом агенты Империи, что ещё оставались на территории Союза, нашли нужных людей. Получилось купить целую партию огнестрелов в обмен на убежище для предателей. Не все, даже из высокопоставленных офицеров, желали оставаться жить в «Свободном Союзе Королевств».
Механизм оружия оказался достаточно простой чтобы его повторить. Каково же было удивление, когда все поняли, что внутри снарядов обнаружилась Ксарва. Очень острая, прямо-таки огненная приправа для любителей. Она и правда могла гореть, если её обработать специальным образом — даже магия не нужна.
Герцогиня зачитывала доклад, а Элна качала головой — всё оказалось так просто. Именно поэтому они смогли вооружить всех — и мужчин и женщин. И каждый из них стал проблемой для солдат Империи. Щит в амулете держал три-четыре выстрела и заканчивался, а винтовка могла сделать целых шесть.
Гномы уже заявили, что могут создать боеприпасы разных типов — зажигательные, взрывные, начинённые магией. И они вроде как уже ведут разработку подобного оружия. Создают первый прототип некоего «револьвера» вместе со специалистами университета и академии. Но в любом случае Империя в отличие от Союза будет идти по этому пути почти с самого начала. Враг же уже давно производит подобные орудия убийства и даже испытал их в бою. Чего стоили их огнеплюи которые не использовали магию и превратили половину города в руины.
— Сейчас ведётся активная добыча с каждого месторождения, но нам не хватает людей. — продолжала массивная Малта. — Мы хотим начать перенос части производств на земли Мерид’Тели уже в ближайшее время.
Настроение у великанши было так себе, и понятно почему. Её земли попадали под первый удар, когда начнётся война. Скорее всего Союз мог пройтись катком именно по ним, пока Империя придёт в себя и сможет дать отпор. Понятно зачем главные бронники хотят начать перенос производств — специалистов, станков, материалов. Когда всё начнётся — это делать уже будет поздно. И тут нужна была помощь Элны, она встала, сказала:
— План разработан давно — герцогство готово начать принимать людей и грузы. — она осмотрела весь зал малого совета, кивнула ободряюще Малте: — Мы сделаем всё что необходимо.
Уже двадцать семь лет прошло с начала войны, а Элна помнила всё как вчера. Как она стала главой рода, как радовалась тому, что выучилась на мага земли, как было хорошо. Словно гром среди ясного неба — нападение на императорскую семью, начало войны, предательство. Она всё это переживала очень сильно. Единственная разница — тогда никто не чувствовал, что война будет, сейчас даже воздух пах бедой.
— …шифр? — спросила Эндор’Сени.
Женщина вынырнула из состояния задумчивости, поняв, что последние минуты совсем ушла в себя. Она посмотрела на синеволосую подругу и сглотнула, не понимая, как та вообще существует. Потерять двух дочерей и сына в одночасье, и после этого продолжать жить. Элна не понимала, что делать дальше — её младший собирался на следующий год идти в боевые маги. Её старший уже учился в академии на факультете огненной магии. Если так будет — их всех сожрёт война, и не подавится, а они — это всё что осталось у женщины. Но она не могла им приказывать — когда-то её мать дала ей сделать выбор, и теперь она сделает тоже самое для своих сыновей.
— Он оказался очень простой, да и не шифр там вовсе, пять слов. — Агла осмотрела зал, все ждали ответа: — «Источник, Сардос, барьер, путь».
— П-у-ть? — задала вопрос прекрасная Терн’Асти, с трудом произнося слова незнакомого языка.
— Да — это на высоком слоге. — кивнула старуха советник. — Примерно значит — «свободный путь», но это очень грубо.
— Или — «идти своим чередом», или — «путь без препятствий». — тихо добавила Эндор’Сени.
— Верно. — подтвердила старуха.
— Бред. Какой источник, какой барьер — это ловушка! — вскричала, снова вскакивая Кентри’Тен: — Ублюдки из Союза хотят, чтобы мы отправили все наши войска на штурм мёртвой столицы. Они в это время займут наши города. Мы же будем следовать приказам несуществующих богов!
— Я всего лишь сказала, что мы смогли прочитать в этом послании, и ни к чему не призываю. — пожала плечами Агла. — Решать императрице, или малому Совету, а может быть большому, я лишь подчиняюсь приказам.
Все замолчали, обдумывая сказанное — статуи продолжали плакать. Никакой магии, зато жрецы чувствовали божественное проявление. Большинство считали, что это уловка агентуры Союза. Тогда вставал вопрос как они проникли в Анстуг и смогли проверить это с тамошними изваяниями.
— А если источник — мальчишка? — спросила в полной тишине Терн’Асти.
— Что вы имеете ввиду? — уточнила старуха.
— Один раз его пытались захватить — Тень помогла ему, второй раз это случилось в Астросе — и Тень снова помогает ему. — женщина осмотрела всех присутствующих, поднявшись. — Мы все видели часть его память, кто-нибудь может предположить сколько льен энергии он выбрасывал одномоментно?
Присутствующие задумались, но Элна спрашивала старуху ещё до совета и всё для себя выяснила. Так что ответ главы особой службы её не удивил:
— Тень и раньше помогала своим носителям. По-разному, но в истории гильдии есть и похожие выбросы силы. — Агла вздохнула, развела руками. — Если бы в тот день в городе была я, скорее всего я бы и стала проводником, аватаром. Она выбирает того, кто больше предрасположен к взаимодействию с ней. А я напомню, мальчишка ещё до испытания уже начал слышать Тень. Если брать в расчёт всю историю нашей гильдии — это не уникальный случай.
