Поскольку порог приема в школу был низок (достаточно было иметь базовые знания о письме и счете), после первого года отсеивалось много учащихся за различные провинности и неуспеваемость, в том числе и за лень. В Дизансе была жесткая система обучения и не все могли выдержать такой темп.
Элвар стоял с глупой улыбкой на лице, вспоминая как он еще каких-то семь лет назад вихрем выбегал из дома, прознав о параде рыцарей во главе с императором Адисом. В то время на главную улицу стекались люди со всего города, чтобы собственными глазами увидеть гордость империи. Элвар ловко забирался на крышу какого-нибудь небольшого здания рядом с дорогой и завороженно наблюдал за стройной колонной рыцарей в блестящих доспехах. В империи все уважали нынешнего правителя, но для мальчика именно рыцари являлись объектом поклонения. «Я не подведу тебя отец. Я стану доблестным!» — маленький Элвар всегда говорил это, если удавалось хоть мельком увидеть даже самого обычного воина.
— Эл, ты идешь?! — крикнул уже у самых дверей главного здания Дарст.
Элвар снова вернувшись в реальность, посмотрел на своего нового приятеля, и быстро сорвался с места, как будто до сих пор был тем маленьким мальчиком.
Внутри все еще было очень тесно, несмотря на внушительного размера вестибюль. Второгодки пытались организовать толпу в очередь к столам для регистрации.
— Наверно на войне так же придется очередь сначала отстоять, записаться на боевые действия, и, может быть, тогда-а-а-а тебе дадут убить парочку дикарей.
— Везде должен быть порядок, тем более в армии, — твердо сказал Элвар.
Дарст приподнял правую бровь и снова оглядел своего друга с ног до головы.
— Ну с вашей высоты видней лучше, мой император.
Элвар уже начал понимать, что от его первого друга в школе будет много головной боли.
— Думаю нам следует помочь нашим будущим наставникам и самим организоваться куда-нибудь.
Не дожидаясь ответа, Дарст начал искать, по его мнению, достойную для них очередь. Через всего каких-то два с половиной часа они добрались до регистрационных столов. За ними попарно сидели измученные второгодки (у каждого ученика на форме был прикреплен значок с номером года обучения)
— Назовите ваше имя и фамилию опуская все титулы, если таковые имеются, пожалуйста.
— Дарст Новис! Титулы меня тоже не волнуют, но вот к симпатичным девушкам у меня интерес особый.
У парня, который записывал имена в учетную книгу дрогнуло перо.
— Но ведь среди нас нет девушек, — ответил удивленно один из второгодок.
— Я тоже расстроен не меньше вашего, — чуть прикрыв ладонью глаза произнес Дарст.
После полуминутной паузы парень за столом взял себя в руки.
— Поднимайтесь на второй этаж и найдите кабинет сто восемьдесят девять. Там вас будет ждать ваш куратор. Следующий!
Дарст обернулся к Элвару и прошептал.
— Я разогрел этих ребят для тебя. Теперь будут порасторопней.
После этого он быстро удалился, а Элвар, пройдя аналогичную процедуру, отправился за ним. Дизанс продолжала удивлять новоиспеченного ученика своими масштабами. Поднявшись по широкой каменной винтовой лестнице, которых было три на первом этаже и две на втором, Элвар попал в галерею. Здесь на стенах, в промежутках между дверьми кабинетов, были портреты лучших выпускников школы. В позолоченных рамах величественно красовались доблестные рыцари, а в серебряных лучшие генералы империи.
Спустя какое-то время Элвар наконец-то дошел до нужного кабинета. Он находился почти в самом конце галереи, а значит в другой стороне их было столько же.
«Да тут можно затеряться так, что даже Небеса тебя не увидят. И это только второй этаж!» — подумал он, заходя внутрь.
— Только не говори, что ты замучил тех бедолаг внизу перечислением всех допущенных ими ошибок в организации приема учеников.
Конечно же это был Дарст. Он стоял почти у самого входа, облокотившись спиной к стене, и точно специально выбрал это место, чтобы его не могли видеть все входящие в кабинет.
— Я изучал портреты в галерее.
— Да, я мог бы и догадаться. Мой просчет.
Дарст разговаривал с Элваром так, как будто они были знакомы уже много лет, а не встретились только несколько часов назад.
— Ты со всеми ведешь себя подобным образом?
— О чем ты?
— Ну... мы даже и дня не знакомы.
— А-а-а-а. У меня просто особое чутье на людей. Уверен, мы с тобой таких дел натворим, что все надолго запомнят. Может даже портреты наши повесят тут. И, прохаживаясь по галерее, будешь уже собой любоваться.
Элвар не успел ничего ответить, поскольку куратор их группы наконец-то дал о себе знать.
— Прошу вашего внимания! — громко пробасил сухой старичок лет семидесяти, одетый в такой же мундир, как у Санваса.
В кабинете сразу стало тихо.
— Итак, меня зовут Ларсиан Кронс, вы можете обращаться ко мне мистер Кронс. Я буду вашим куратором ровно один год. Поэтому, не стоит передо мной заискивать, вам это в дальнейшем не поможет. Большая часть присутствующих здесь нас покинет в ближайшие полгода.
Он обвел всех испытующим взглядом.
— Если вы не будете справляться с учебными нагрузками, вылетите сразу же, и никакие родительские деньги или влияние вам не помогу. Это Дизанс! Здесь куют лучшие клинки из лучшего металла, коим вы можете, вовсе, не являться. С приветственным словом покончено, теперь займемся насущными делами.
Хлопнув рукой по столу, Кронс продолжил.
— У меня на столе находятся два журнала. В одном вы пишите свое имя и фамилию. Другой журнал для тех, кому понадобится общежитие. Заполняется тем же образом, что и первый. Если кому не хватит места в общежитии школа снимет вам комнату на постоялом дворе и будет оплачивать её в течении года. Но, уверяю вас, такого еще не было, — ехидно говорил он.
— Столовая же бесплатна для всех учащихся, имеющих значок отличия. Когда вы их получите советую никогда с ними не расставаться. Обмениваться или продавать значки запрещено и карается немедленным исключением. Те, кто заполнит журнал, могут быть свободны. С завтрашнего дня начнутся занятия в девять утра. Кто опоздает, может подождать за дверью и послушать меня через стену, или же добровольно покинуть Дизанс, не занимая тут чье-то место. На этом все. Можете приступать!
Старик со всем самодовольством сел в свое мягкое кресло и стал прожигать глазами каждого подходившего ученика.
Так как Элвар с Дарстом стояли у самой двери, они оказались в хвосте второй уже за сегодня очереди.
— Ну в этот раз должно быть побыстрее, хотя-а-а-а, если бы кое-кто не засматривался на мужиков с железками, мы могли бы быть уже на полпути к свободе.
— Я просто осматривал галерею!
— Тебе не нужно общежитие? — полностью проигнорировав гнев друга, сказал Дарст.
Элвар задумался. В первый год мало кто заселялся в общежитие. Обычно, контингент учащихся состоял из имперцев и одной десятой северян. И в этом не было ничего необычного. У северян был культ копья: они считали, что любой их мастер копейщик с легкостью одолеет даже доблестного рыцаря. Поэтому воины-мечники считались вторым сортом. Народ хайши же полагал, что им достаточно владеть техниками рукопашного боя, которых они называли искусством хайши. Но их можно было понять. Материк находился достаточно далеко от дикарей и не имело никакого смысла закупать большое количество железной руды, которую добывают на северных островах, для производства ненужного оружия. Междоусобиц в стране не было уже тысячу лет! С тех пор, как появилась династия наместников Небес, хайши начали процветать.
— А ты решил заселиться? — неожиданно пришла в голову догадка.
— Разумеется! Чем раньше мы оторвемся от своих родителей, тем быстрее станем ответственными и независимыми. А следовательно, — поигрывая бровями, продолжил, — быстрее станем рыцарями.
Элвар был приятно удивлён ходом мысли Дарста. Похоже, он слишком рано составил о нем плохое мнение.
Когда Элвар только грезил о школе, он даже не задумывался об общежитии. Ведь он живёт в столице, и дом его находится не так уж далеко, да и матери нужно помогать по хозяйству. Но теперь слова Дарста перевернули все с ног на голову.
