Ангел продолжал:
– Если бы меня не поставили отчитываться о ваших действиях, то поверьте, ваша светлость, этого разговора бы не было. Но вы бездействуете. И о чём я должен докладывать?
Теперь молчать не было смысла.
– Хороший вопрос. О чём? Может быть, о том, что одного необнаруженного до меня ментального мага я всё-таки выследил и казнил? – уточнил энеш-тошерн.
Нарун перестал пытаться спрятать свою ненависть и ядовито процедил:
– Да. За это вам благодарны.
«Но не я», – так и читалось во взгляде ангела.
Мирон пропустил это мимо ушей, прекрасно понимая, насколько круто изменились их с Наруном отношения. Директор был дружен с Кшиштофом. Разумеется, он не может благодарить за смерть друга. Герцог, глядя в полные не ангельского гнева глаза мистера Наруна, оставался холоден как всегда и пытался сохранять драгоценное спокойствие.
– Не стоит благодарности.
– Это верно.
– Забываетесь, – угрожающе уведомил Мирон. Теперь ангел скрипнул зубами, герцог поторопил: – Так какова же цель нашего разговора? Не думаю, что вы звали меня только ради столь сомнительной «благодарности».
Нарун глухо ответил:
– У вас есть три месяца на поимку преступника. Не сдам им отчёт о выполненном задании – прощайтесь с этой страной, Мирон. Мистер Адриан и мисс Роуз будут вынуждены доучиться до конца и отработать столько же, сколько учились тут. Потом – тоже депортация.
– Понятненько. – Мирон мысленно выругался. Не понятно, в каких условиях будут жить Роуз и Адриан. Святая Империя тоже умеет быть очень жестокой.
– Разговор окончен, – рявкнул Нарун и хлопнул крылом в сторону двери.
Герцог недовольно наклонил голову на бок. Его никогда ещё столь показательно не выгоняли. Что ж, он тоже издеваться умеет:
– С радостью, но тогда ответьте, как учатся там Адриан и Роуз?
– Чудесно. В отличие от вас в ребячестве они замечательные дети.
Мирон решил не поправлять директора, что Адриан вообще-то уже в двадцатом классе и не ребёнок, да и рыжая по меркам людей подросток. Ну-с, кажется, для старенького ангела тут все малыши.
– Всего хорошего, – пропел довольный и даже капельку гордый энеш-тошерн.
– Жду вас позже.
Ждёт он, как же! Так и читалось: «Уходи и не возвращайся, а потом тебя депортируют за твою некромантию».
И вот, прошло с момента того разговора чуть меньше двух месяцев. Он был через три дня после того, как Мирон «казнил преступника».
Но вот о том, кого всё это время выслеживал Сатанор вообще ничего не известно. Только ещё пять трупов. Его величество Себастьян торопит герцога, а последней жертвой стала баронесса из Аренхельма, приехавшая к своей подруге. Разумеется, убийства энеш-тошерн гораздо страшнее для короля, чем смерти женщин других рас.
Торопит король. Ненавидит родной брат. Мечтает убить ангел… блестяще, ваша светлость, просто блестяще. Так явно свою неприязнь вам ещё не показывали. Ну, по крайней мере, последние двести лет.
***
Не только герцог искал того ментального мага. Адриан Сатанор ходил по самым захудалым закоулкам Ланберга и прислушивался к своей магии, стараясь отыскать убийцу. Вряд ли в этих местах ему встретятся достаточно сильные маги, способные распознавать эхо колдовства, так что Риана ни что не ограничивает. Почти каждый вечер он тут бродил, но всё тщетно.
Однако даже у самых невезучих людей бывают удачные дни. Сегодняшний, как раз такой для Риана.
Что-то нашлось… Одно чьё-то сознание было закрыто сапфирово-синей пеленой – ментальным щитом. А у кого подобная защита может быть? Здесь других вариантов быть не может.
Полукровка резко повернулся вправо и увидел, что рядом с ним быстрым шагом идёт уже знакомый человек с такими же, как у него, синими глазами.
Адриан пошёл так, чтобы заставить человека свернуть в другой переулок. Полукровка не скрывал лица, позволяя гнусному преступнику видеть, кто идёт рядом.
Кто загонит в ловушку и покарает за все злодеяния.
Ментальный маг сильно побелел и опрометчиво пошёл туда, куда его загонял Риан.
Полукровка холодно улыбнулся. Идеальный план. В том переулке нет другого выхода, только высокая стена пятиэтажного дома. В этот раз убийце бежать будет некуда. Чуть позже и сам преступник это понял, наткнувшись на тупик. Затравленно обернулся.
– Адриан! – максимально приветливо воскликнул мужчина и нервно улыбнулся, показав жёлтые, кое-где даже чёрные зубы. – Как же ты похож на отца!
Враньё. Риан видел Кристиана и не нашёл в их внешности ничего общего, кроме цвета глаз. Хотя и это поправимо. Адриан же способен менять ипостаси энеш-тошерн и человека, чем и воспользовался, из-за чего его глаза стали золотыми, а языку несколько мешали удлинившиеся клыки. Ну? Теперь он на кого похож? Ответа Риан не ждал, прекрасно осознавая, что сейчас он – вылитая копия Мирона Сатанора.
Человеческий мужчина понял, что любезностью ничего не добьётся и прекратил лицемерить.
– Ты меня искал. Зачем? – прямо спросил ментальный маг.
– Разошёлся ты. Мирон убил Кшиштофа, приняв его за тебя.
– Но ведь Кшиштоф тоже был ментальным магом, – напомнил убийца.
Глаза Адриана сверкнули.
– Так ты знал!
– Конечно. Я ещё много чего знаю и расскажу тебе, но в другом месте.
– И в другое время и в другой жизни, – невесело рассмеялся Риан, не клюнув на дешёвую уловку. Его глаза начали сиять от магии. – Нет, ты мне расскажешь всё прямо здесь и прямо сейчас. Если ответы мне понравятся, то я тебе дам шанс вернуться в Ромпир.
– Лжёшь, щенок! – ощетинился преступник.
Адриан не шелохнулся, более того, не возразил.
– Ты тоже лгал, и что? Предпочтёшь, чтобы тебе Мирон задавал вопросы? Поверь, моему брату ты будешь отвечать очень охотно. Знаешь, хотя во внешности я на него похож, но по характеру ни один энеш-тошерн с ним не сравнится.
Маг явно не верил ни единому слову Риана.
«Ты – то же самое, что и он – чудовище», – читалось во взгляде человека.
– И ты в тупике, – как ни в чём не бывало, оповестил Адриан, лениво готовясь снести ментальный щит соперника и сразу же лишить сознания. Вот только эхо от этого действия будет… хотя, это Риан тоже предусмотрел. Всегда можно сказать, что ментальную магию использовал, собственно, ментальный маг. А ещё в кармане мирно покоился артефакт из сапфира и серебра с заговорённой сталью. Артефакт просто помогал лучше запоминать дорогу, и был до краёв пропитан теоретической магией. Поговаривают, что некоторые теоретические артефакты способны ловить и обезвреживать атаку ментальной магии. Адриан лично это проверял, и через раз его магия впитывалась артефактом. Отличная отговорка. Если спросят: «Как ты выжил после атаки ментальной магией?», то он ответит: «Вот эта вещица спасла мою жизнь».
Убийца тоже заметил, что его преследователь крайне в себе уверен. Мужчина ещё некоторое время стоял, пытаясь придумать шаги к отступлению. Но не находил. Его взгляд цепко осматривал крыши, проход за спиной Адриана, шею самого Риана и вдруг буквально потух.
Адриан знал, что произошло – осознание неизбежности.
– Ты уже всё продумал, да, – горько констатировал убийца. – Даже не жаль соплеменника? Ты рос один в герцогстве презирающих тебя энеш-тошерн…
– Не начинай свои психологические сеансы, – поморщился Риан. – Или ты хочешь задеть мои старые раны, чтобы скрываться не столько от Мирона, сколько от обиженного меня?
– Что ты хотел знать?
– Почему мой отец вывел Мирона на след Кшиштофа? И почему он сказал, что ты – не его подданный, а кто-то вроде союзника?
– Ты внимательно слушал отца? Игры словами это сильная сторона людей. Кристиан владеет словоблудием лучше, чем твой брат некромантией. Я действительно не его подданный, но я человек и когда-то был полноправным гражданином Ромпира. – Маньяк закатал рукав и показал чёрное клеймо цепи с замком. Это клеймо раба! Адриан недоверчиво моргнул, не веря в то, что его отец мог так поступить со своим подданным. Мужчина вновь закрыл клеймо и продолжил: – Давненько это было, парень. Я уже и не помню своих земель, даже забыл, какой у меня был титул. Я только помню, что являлся мелким дворянином. То ли виконт, то ли барон… и этого я лишился, когда у меня обнаружили треклятую ментальную магию! Кристиан Третий, изображая участливого короля, обучил меня контролировать магию. Раньше я мог только свечу разжигать, да и то с большим трудом, так что считал, будто у меня и нет никакой волшебной силы. Кристиан приблизил меня к высшему свету, но в один «прекрасный» день позвал к себе. Во дворце меня поджидали его величество и верховный архимаг. Оба быстро меня скрутили и поставили клеймо раба, автоматически лишив титула и всего моего состояния. На следующий, не менее «прекрасный» день твой отец подарил меня одному высокопоставленному демону, которому я теперь служу! Думаешь, мне приятно убивать невиновных женщин?! Да как бы ни так! Увы, я связан очень древней магией и ослушаться его идиотских приказов не могу. Когда мой хозяин услышал о том, что за мной охотится сам Мирон Сатанор, то понял, что я всеми силами буду стараться помочь герцогу. Хуже смерти только рабство. Я мечтал, чтобы твой брат подарил мне быстрый и основательный конец. Однако демон, лысый чёрт его полюби, приказал не оставлять никаких следов. И я кинул в тебя свой именной кинжал. Мне было приказано обороняться и всегда возвращаться. Я оборонился… Только потом вспомнил о том, что демон имя с него стёр. Когда хозяин узнал о том, что я сделал, то наградил меня этим. – Теперь ментальный маг поднял рубашку, показывая не только торчащие рёбра, но и жуткие следы шрамов от плети. Судя по ожогам, плеть была огненной. Голос человека стал бесцветным, заранее безжизненным: – Зови своего брата, умоляю. Я приказ «выжить» не могу исполнить, что меня делает немного свободнее. Я сегодня погибну – вот моя последняя вольность.
