– Ты мог сдаться и в первую нашу встречу, – напомнил Риан.
– А тогда ты стал бы меня слушать и узнал бы о своём отце? – ответили вопросом на вопрос.
Адриан недоверчиво прищурился. Звёзды зрачков продолжали угрожающе мерцать.
– Подобие заботы?
– Показание правды. И в тот день мой хозяин был рядом. Я не мог ослушаться.
У Риана неожиданно сдавило горло. Он всё ещё настороженно смотрел на изуродованное тело убийцы, но вестника Мирону послал.
«Что ещё?» – пришёл незамедлительный и очень раздражённый ответ.
«Всё ещё мечтаешь поймать ментального мага? Иди сюда. Телепортом».
Адриан ударил хлипкий ментальный щит преступника, после чего всё-таки лишил бедолагу сознания. Так ему будет легче.
Из чёрного вихря портала появился герцог.
– Это он? – недоверчиво спросил Мирон.
– Не ощущаешь? – хмуро полюбопытствовал младший брат, намекая на сильное ментальное эхо.
Вот теперь-то старший понял, что произошло.
Энеш-тошерн посмотрел в золотые глаза младшего братишки и с облегчением выдохнул. Да, у полукровки, будь он под влиянием ментальной магии, никоим образом не могли бы быть золотые глаза. Подчинённые всегда могут быть только в ипостаси наиболее близкой к людской (если подчинили существо с одной ипостасью, к примеру, эльфа, то дело сложнее; Адриан может полностью стать человеком, однако сейчас он был энеш-тошерн).
– Но как ты уцелел? – поражённо спросил энеш-тошерн.
Риан, порадовавшись тому, как он предусмотрительно придумал вполне правдивую легенду, рассказал Мирону об артефакте.
– А как тогда ты его вырубил? Нежели я тебя не зря учил?
– А я, по-твоему, просто так сейчас в этой ипостаси?
Мирону крыть нечем и он посмотрел на младшенького братишку новым взглядом. Там крылись зачатки гордости и благодарности, но герцог, оставаясь собой, не поблагодарил и не похвалил. Только обмякшее тело ментального мага перешло в его пространственный карман. Хм, а вот Кшиштофа Мирон убил сразу. Полукровка подозрительно прищурился, но на лице старшего Сатанора не дрогнул ни один мускул.
Дело сделано.
– Что будет дальше? – осторожно поинтересовался Риан. Раньше старший его не так баловал вниманием, как в последнее время. В глубине души Адриан любил брата и даже, удивляясь самому себе, хотел его присутствия.
Мирон, казалось, понял состояние Адриана. Лицо герцога в некотором роде смягчилось, просто став безучастным.
– Я должен известить вашего директора, после чего вы с Роуз будете вольны как ветер. Потом я должен преподнести доказательства Себастьяну. Я возвращаюсь домой. Ты тоже можешь, если захочешь. Выбор за тобой.
Разумеется, Мирон его не звал вместе с ним в родное герцогство, а просто констатировал факт.
– Я останусь тут, – ответил Риан.
– Только учти, что я не буду рядом и все проблемы, касающиеся твоего нахождения тут, меня не будут касаться.
– Я тебе не маленький, – буркнул полукровка, вновь возвращаясь в излюбленную промежуточную ипостась. – Наверное, после школы поеду в Ромпир.
– Ясно. – Братья неспешно пошли по трущобным улицам в сторону зажиточного центра, где расположились школа и гостиница герцога. – А что будет с твоей подружкой?
Вопрос раскатом грома разлетелся по узенькой грязной улочке, застав младшего Сатанора врасплох.
– Роуз? – растерянно переспросил Адриан. Вот этого вопроса он никак не ожидал. С чего его брат вообще интересуется рыжей? – Я… надеюсь, что мы будем иногда встречаться.
– Ну-ну, – многозначительно протянул Сатанор. В следующее мгновение кое-кому пришлось увернуться от удара в челюсть, но кулак Риана места назначения не достиг. Мирон весело уточнил: – А если без твоих глупых надежд?
– Она вернётся туда, откуда пришла, – грустно признался Риан не столько брату, сколько самому себе.
Герцог и юный богач шли рядом, и остальной их путь прошёл в задумчивом молчании.
Глава 2
Ну, вот что же я могу сказать: на завтраке меня поймал сияющий от счастья Риан и начал делиться последними новостями:
– Рози-и-и, ты даже не представляешь, что вчера произошло!
– Угу.
– Я нашёл того мага! – очень тихо прошептал Адриан, наклонившись вплотную к моему уху, продолжил, – он оказался рабом! Мой отец, сам не знаю, зачем, поработил его в рабство и подарил какому-то высшему демону! И этот вот ментальный маг-раб исполнял не волю Кристиана Третьего, а кого-то из демонов!
Разумеется, Лорель де-Арив, обладающий своим «читерным» слухом всё услышал. Вот нечестно это, скажу я вам! Что же остаётся бедным людям кроме светлого ума?
– Чего-чего? – упала челюсть у сидевшего рядом с нами Лореля, который как раз-таки относился к расе высших демонов. – Но ведь у нас за рабство жестоко наказывают! Вплоть до эшафота, если рабов было много и с ними не слишком хорошо обращались. Не может быть, чтобы кто-то позволил подарить себе раба! Неслыханно!
Адриан недовольно хмыкнул и хищно наклонил голову на бок.
– Однако, де-Арив, это чистейшая правда.
Демон покачал головой и, проглотив остатки каши, продолжил:
– Кстати, а как ты выжил в схватке с ментальным магом? – подозрительно прищурился Лорель.
– Артефакт с теоретической магией помог. Впитал в себя атаку, ну, а тренировки с моим братцем не прошли даром…
Адриан на миг перешёл в ипостась энеш-тошерн, сверкнув клыкастой улыбкой. Увидев это, Лорель вздрогнул и пробубнил:
– Вот говорила мне мама: «Держись от звездоглазых подальше, Лори, целее будишь». – И уже громче: – То есть ты, как и твой брат умеешь?.. ну…
– Я только драться могу, – спокойно ответил Риан.
Я же только сидела и старательно работала челюстью, жуя кашу с каким-то сухофруктами. Сегодня было вку-у-усно, да и разговаривать не очень хочу, но вот надо было Риану ляпнуть то, от чего я уже просто сидеть не смогла!
– Мирон, кстати, скоро отбывает в Аньер. Роуз, мы будем свободны как ветер!
Хм, а до этого я не была свободна? Мне казалось, что если я сбегу, то герцог никак на это не отреагирует. Хотя… в последнее время он стал ко мне более сносно относиться. Раньше раздражался, рычал, фыркал, язвил и шипел. В нашу последнюю встречу он даже улыбнуться попытался. Губами, чтобы не показывать клыков, но улыбнуться. Так ли он холоден, как я думала?
– А ещё он интересовался, куда ты пойдёшь после школы, – известил Риан.
Я подавилась. Мирон? Интересовался? Неожиданно. И вот не знаю, хорошо ли.
– А что ты ответил? – осторожно уточнив, я отодвинула от себя остатки каши – аппетит резко пропал.
– Сказал, что не знаю. И я действительно не знаю, Роуз, куда ты пойдёшь?
Интере-е-есный вопрос…
Сейчас поняла, что даже не смотрела в будущее. В один миг, мир мне показался слишком большим, а я слишком крохотной для него. Куда пойти? Могу и тут остаться, Святая Империя – чудесная страна, легко приявшая меня. Могу поехать в Ромпир, ведь я уже не маленькая девочка, а сильный боевой маг. Тогда ещё можно и Академию Боевой Магии закончить. Сколько вариантов… среди других кланов оборотней у меня тоже есть друзья. К примеру, клан Заката, Ночи или Огня. Освобожу Пепел, скорее всего, останусь с ними… но и с Рианом мне хорошо. А ведь он в чём-то прав. Весь мир не заканчивается охотничьими угодьями волков, где мне нечего делать.
Я в полном замешательстве.
– Понятия не имею, – призналась я.
Хотя я немного приврала. Я точно знаю, что спасу свой клан. Кстати, Шалфей известила, что время стало более милосердным, и ни один волк за два месяца не умер. Вот только им и лучше не стало. Пепел всё так же в плену Серебра и волки превратились в рабов. Радует то, что теперь у них есть шанс дождаться меня, а я… Я что-нибудь придумаю. Может, поговорю с Мироном и он, как герцог Сатанор, пошлёт несколько солдат на помощь. И опять-таки, с чего кому-то помогать умирающему клану? Империи появляются и исчезают, такое бывает. Пепел же – всего лишь деревушка, максимум на двести-триста оборотней. Сейчас, наверное, гораздо меньше.
