— Может, будет, может нет, откуда я знаю, — развел руками тот, кого назвали полковником. — Гадать тут бесполезно, все равно на решения и поступки короля йогов ни я, ни ты повлиять не способны…Воздух!
Одну из печных труб дворца разворотило массивным снарядом, двигающимся снизу вверх подобно комку шерсти, срыгиваемому котом. Только этот «снаряд», устремившийся по баллистической траектории почти к самым воротам, выглядел и пах еще хуже. Об землю с влажным шлепком плюхнулось не меньше нескольких центнеров свежего отборного навоза, смешанного со скорпионами, сделанными из той же материи…И изорванная тряпка, явно некогда бывшая роскошными одеждами, но даже сейчас в своем жалком состоянии умудряющаяся буквально испепелять пытающиеся её запятнать и изничтожить нечистоты. Только тех было много, слишком много, и на каждый превращенного в ничто комочек, неважно, имеющий подобие жизни или нет, оставалось минимум в сотню раз больше неприглядной и отвратительно пахнущей субстанции.
— А где? — Толстяк неопределенно покрутил в воздухе рукой, явно намекая на хозяина сей вещи.
— Дык, очевидно же…Вывернулся. — Пожал плечами обладатель странной речи и массивного посоха. — Али аннигилировал себя, кады понял, шо не успевает, стал быть, как-нибудь по-другому сей печальной судьбы избегнуть…Воздух!
Все услышавшие его предупреждение приготовились разбегаться в стороны от очередной опасности, исходящей со стороны охваченного хаосом дворца, но новая угроза пришла сверху. С борта летучего корабля, зависшего над воротами. И приняла она вид огромного черного волка, обрушившегося с высоты на того из магов, кто истекал кровью из множества мелких ранок на лице, сходу сбив его на землю и погребя под собой. Выдернуть бедолагу из-под туши довольно повизгивающего чудовища, ни в какую не желавшего расставаться со своей добычей, смогли только минуты через три. Растерянного и униженного. Всего и целиком облизанного.
Глава 1
О том, как герой боится всего и вся, шлет к императору и получает болезненный укол.
Олег всерьез напрягся, когда стул на котором он сидел, издал крайне подозрительный скрип, после чего замер без движения, стараясь не шевелиться и даже не дышать. А после с большим подозрением осмотрел окружающую обстановку, уделяя внимание не столько людям, нелюдям или их оружию, сколько полу, стенам и потолку резиденции мэра Нового Ричмонда. Единственному зданию во всем городе, соответствующему своими размерами и обстановкой задранному в самые небеса чувству важности высоких гостей, которых чародей вынужденно принимал на арендованных им территориях. Пусть вакханалия хаоса, без сомнения явившаяся следствием действий короля йогов, давно успела закончиться, но чародей почему-то был уверен — как минимум пару подарочков с отсроченным сроком действия Манидер Садхир заготовил. И оставалось только надеяться, что подобно его предыдущим «приветам» они будут болезненны, унизительны и пугающи до чертиков, но все-таки каким-то чудом не смертельны…Хотя, судя по той перепалке, которую русский боевой маг даже сейчас воспринимал краешком своего сознания, поводов бить всерьез и без сантиментов у бывшего узника англичан могло найтись более чем достаточно.
— Мудрейший, я очень уважаю вас за ваш опыт, но вы точно хорошо подумали, когда стали Манидера Садхира шантажировать? — Цедил слова формальный наниматель Олега, князь Чатурведи. В данный момент полноценный магистр, обладатель богатырского телосложения и один из самых богатых людей Индии напоминал мокрого цыпленка. Его могучие мускулы сдулись, словно баллоны из которых выпустили воздух и большая голова торчала ввысь на тонкой шее, словно у птицы. — И не надо мне говорить, что речь шла не о шантаже…Король йогов был бы воистину блаженным, если бы как-то иначе интерпретировал слова о поиске его живых потомков…
— Да что ты понимаешь, юнец! — Кривился верховный жрец Кали, нервно оглядываясь по сторонам. Похоже, он как и Олег ждал какого-то подвоха, а потому опасался тут всего и вся. Внешне он, впрочем, никак не изменился…Да и сложно было бы ожидать каких-то перемен всего лишь от магической копии, созданной копией, которую создала копия…Оригинал Аруна Калидаса король йогов засунул в тюрьму, находящуюся где-то вне границ привычной смертным реальности. Освободиться тот своими силами так и не смог, несмотря на многие десятилетия бесплодных попыток. И даже его жутковатая покровительница своему верному слуге не помогла почему-то. — После того как мы друг другу столько раз жизнь портили, начни я с ним разговор без угроз, и он бы решил, что либо меня подменили, либо его сейчас убивать начнут!
— Пусть вы желаете перегрызть друг другу глотку, Мудрейший! Это ваше право! Но можно же было бы вести себя вежливо?! Например, сначала извиниться за действия своих шпионов, которые подбрасывали королю йогов скорпионов в кровать и приправляли его пищу навозом, покуда Манидер Садхир в тюрьме сидел?!
— Какого черта вы отправили к нему среди ночи свою дочь в таком наряде, которого рабыни из борделя застесняются?! — Шипел на китайского магистра алхимии здоровенный наг, нервно стуча по полу кончиком чешуйчатого хвоста, уже успевшего проделать в полу заметную такую вмятину. В мраморном полу. — Да еще облив её таким количеством афродизиаков, что один из случайно попавшихся ей на пути слуг на садовую статую набросился, после того как наружу через окно выпрыгнул, чтобы знатную даму своим поведением не оскорбить!
— Что прошлой ночью делала или не делала моя дочь — не ваше дело!
— Моральные вопросы в сторону, тем более для моего народа то, что вы, люди, считаете вершиной разврата, вполне сойдет за невинное дружеское приветствие, — отмахнулся змеелюд, который бы в родном мире Олега поместился далеко не в каждый грузовик. Магический катаклизм оставил его целым и невредимым…Только перекрашенным в радикально розовый цвет и усыпанным стразами. Зрелище, по мнению чародея, было абсолютно психоделическое. — Но неужели вы думали, что столь грубая попытка манипулирования может сработать?! Йоги же неподвластны плотским страстям! Все, чего вы добились, так это помешали Манидеру Садхиру спокойно выспаться на свободе впервые за много десятков лет, поскольку он был вынужден незваную гостью из своих покоев выпроваживать!
— Искусство йоги не накладывает на своих адептов каких-либо жестких обетов или обязательств, кроме тех, которые они сами считают нужными на себя наложить! — Отбивался выходец из Китая, организовавший на территории соседней страны свою магическую школу. — И Манидер Садхир целибатом никогда не страдал, это подтверждают исторические факты!
— Не надо было продавать реликвию, которую король йогов доверил моим предкам на хранение, ой не надо…Да еще и англичанам… — Сокрушался какой-то вообще неизвестный Олегу индус, печально подперев голову кулаком. — Но у меня ведь выбора не было! Меня заставили! И вообще, кто же знал, что та проклятая табличка для него настолько важна?!
— Меееээ! — Гневно потрясал руками какой-то второстепенный князек, что во главе собственной свиты лишь недавно прыгал по карнизам и бодал кого ни попадя. Человеческий облик к индусам вернулся, но некоторые побочные эффекты от пребывания в облике животных все-таки остались…Судя по скатерти, которую в уголке тихонько жевал один из них с ну очень сосредоточенным и глубокомысленным видом. — Зачем так буйно реагировать надо было, да…Всего-то попросил помощи профессионала с одним фамильным проклятием…А то сам его не наложу, заковыристое больно…
— Разве нельзя было проситься в ученики к кому-то иному?!
— Почему тебе надо было обязательно попытаться впарить королю йогов дворец, построенный на оскверненной земле?! Думаешь, он не знал?! И откуда такие бешенные ставки по кредиту?!
— У тебя, бестолочи, был чуть ли не век на то, чтобы подружиться с величайшим архимагом Индии, пока вы с ним в тюрьме по соседству сидели. Ну, пусть на разных этажах, неважно… А ты что учудил?!
