— Грааа! — поддерживал дискуссию медведь, пытаясь тяпнуть вертлявую чернокровку за ногу.
— "Или же используй право сильного! Фаэль!", — аргументировала Инк медведю на демоническом языке бездны. Она пустила в медведя ещё один луч, промахнулась, а потом бросила в зверя подгоревшим ботинком.
— Грооо! — не соглашался медведь, отбивая лапой ботинок на лету в сторону. Его можно было понять, ведь именно ему и принадлежало право сильного…
Шкура медведя прекрасно поглощала слабенький Пурпурный Луч, и после каждого попадания луча по шкуре пробегала подозрительная мерцающая рябь, что наводило на неприятные мысли. В конце концов Инк просто повезло. Очередной Пурпурный Луч, наконец, попал медведю точно в нос, да так, что тот свалился с дерева. Возмущённый зверь с рёвом удрал в чащу леса, и, похоже, обещал вернуться.
Сейчас Инк сидела под ёлкой и грызла задавленного упавшим медведем сырого и необработанного зайца — всё-таки "еда" не смогла убежать. Инк разговаривая сама с собой на два, а иногда и три голоса, переключаясь между Общим, Демоническим и Инфернальным языками. Вдали догорали остатки самоходного вагона. Зелёные всполохи давно прекратились, прекратили бить молнии от сработавших амулетов, всплывшее над пожарищем облако зелёного яда развеяло ветром, а растёкшаяся из разорванных баков кислота, проев небольшую яму в лесной почве, в конце концов тоже потеряла силу. Температура же медленно снижалась ниже точки плавления стали, затем олова, затем кипения воды… скоро можно будет подойти к вагону и разобраться, осталось ли что-то полезное.
***
???
Туман клубится, в нём возникают неясные тени. Вот в них возникает образ, и туман, на время, отступает
Фигура в изодранных кожаных доспехах крадётся через лес, со свёртком в руках, спотыкаясь, держась за бок. На боку кровавое пятно, которое медленно растекается, пропитывая когда-то белую рубашку. Но путник торопится, спешит, из последних сил ковыляя к опушке. Там мерцает свет, холодный и зеленоватый
Образ исчезает и туман сгущается вновь
***
Лес
Наступило утро, и, наконец, пожар закончился. Некогда густой участок леса превратился в безжизненную поляну пожарища, довольно большую.
Над пожарищем поднимался дымок, а в центре его сама земля оплавилась, превратившись в нечто похожее на стекло. Инк попыталась пройти к центру, но больно наступила босой ногой на острый обломок оплавленной почвы и передумала идти туда босиком. Поиски бревна с хорошей корой не увенчались успехом, поэтому Инк оторвала, кое-как, кусок ткани от подгоревших штанин, превратив свои штаны в какое-то подобие шорт. Оборванные "шорты" заканчивались чуть выше колен, и абсолютно не подходили для встреч в высшем свете, на которые Инк, правда, всё равно никто и никогда бы в здравом уме не пригласил. Из кусков оторванных штанин Инк скрутила верёвки, верёвками к ногам Инк кое-как примотала к ступням обломки дерева, найденные неподалёку. Затем, спотыкаясь, поковыляла к центру пожарища. Правая рука всё ещё болела, и не хватало ещё подвернуть ногу. Особенно, если учесть, что где-то рядом всё ещё блуждает тот самый Медведь.
В центре оплавленной воронки она нашла грубый и уродливый слиток. Все металлы, что были в самоходном вагоне, расплавились в алхимическом огне, и слились в этот металлический булыжник, который ещё и оказался очень тяжёлым. Инк потыкала его палкой, и присела на корточки рядом с ним, вглядываясь. Похоже, тут перемешалось серебро, золото, железо и немного олова. Мифрила или Адаманта в фургоне не было, а жаль — эти смогли бы пережить температуру и магический огонь.
Инк вздохнула.
— Лучший план учитывает все возможные неприятности! — заявила она на инфернальном оплавленной железяке.
— Или же можно просто действовать по ситуации! — возразила она сама себе на демоническом.
Затем она вздохнула, оглянулась вокруг. Пурпурный луч сможет только подогреть металлическое безобразие до обжигающих температур, но не оплавить. Нужна была печь. И инструмент. С грустью Инк вспомнила свой набор из Башни. Отвёртки, нож, ковырялки, тыкалки, тесалки и кусалки. Кусачки, то есть. Мифриловые. Уже, наверное, реквизированные "Сияющими", во имя какой-нибудь великой цели. А запасной набор, который хранился в самоходном вагоне, стал частью вот этого вот металлического недоразумения. Теперь же надо хотя бы большой камень. И глину. И кусок дерева. И кору….
Задумавшись, Инк пошла в сторону леса, споткнулась, и, с воплем, упала, всё-таки умудрившись подвернуть себе ногу.
***
???
Спотыкаясь, окровавленный спутник, со свёртком, поднимается по высоким каменным ступеням, из последних сил. Наверху его ждут. Высокий, грозный маг, седой и с серой кожей, смотрит на гостя сверху вниз. По краям стоят стражники. Странные, неподвижные, и скрюченные, нечеловеческие. Лица завешены тёмной тканью, вместо оружия — когтистые лапы. Гость протягивает Магу свёрток из ткани. И что-то просит. Долго и на коленях. Затем падает и больше не шевелится. Маг берёт свёрток и разворачивает его, заглянув внутрь. Затем машет, недовольно, рукой, поворачиваясь к погибшему спутник спиной. Тело утаскивает, когтями, охрана. Долго тащат по длинным коридорам, и сбрасывает в пылающую жаром яму с огнём.
Туман сгущается снова. Вновь вокруг клубятся облака, но тени больше не показывают ничего
Часть 1. Глава 2
***
Лес
Она очень хотела пить. Съеденный ей сырой, необработанный заяц подозрительно бурчал в животе. Ручья поблизости не оказалось, как и других видимых источников воды. Одна из библиотечных Книг утверждала, что вода встречается в растениях… Инк задумчиво посмотрела на куст ядовитого Волкобоя. А потом перевела взгляд на ближайшее дерево. Большое и высокое.
А ещё, книга утверждала, что в некоторых деревьях течёт сок, который можно пить. Надо только пробить кору, или надрезать её, и его можно будет собрать.
— Дисциплина позволит преодолеть любые препятствия, — серьёзно сообщила Инк дереву на инфернальном, подошла к нему и аккуратно попыталась дерево укусить.
Дерево было сосной. Кора сосны была невкусной. Выплюнув кору, Инк пожаловалась дереву, на демоническом:
— Не важно, что ты делаешь, пока тебе этого хочется, — и грустно вздохнула.
Вообще, Книга говорила, что сок мог быть глубоко под корой. Инк отошла от дерева, сделала привычный уже жест, и с очередным "Фаэль!" отправила в кору очередной Пурпурный Луч. Во все стороны полетели куски коры, и на дереве получилась небольшая выбоинка. Инк продолжила.
"Фаэль! Фаэль! Фаэль!" раздавалось над лесом и непрекращающийся поток лучей продолжал лупить по дереву, иногда пролетая мимо него, в кусты. Через несколько минут, Инк запыхалась от безостановочного использования Пурпурного Луча и выкриков, а выбоина на дереве хоть и стала глубже, но ничего похожего на воду в ней не было.
Инк оглянулась по сторонам, и заметила поблизости приличного размера булыжник.
— Силён тот, кто посвящает жизнь одному оружию! — заявила она на инфернальном. С натугой, с натугой подняла булыжник, попыталась ударить им по стволу сосны. Булыжник выбил несколько кусков коры. Ничего похожего на воду не было.
— Силён тот, кто может ударить хорошо любым оружием, — грустно сообщила Инк камню на демоническом. Бросила булыжник на землю, чуть не попав им по своей ноге, и задумалась.
Камень. Камень был неправильный. Есть другой камень, который можно точить. Из него можно делать вещи. Интересные и острые. Не так хорошо, как из металла, золота, серебра или мифрила с адамантом, но всё равно. Есть несколько таких камней, разной породы. Чёрный камень, и два нечёрных. Инк задумалась сильнее, пытаясь вспомнить детали. А ещё есть кора, из деревьев, которую можно плести. Ей попадались когда-то пласты из коры, что можно было использовать как бумагу. Инк глубокомысленно колупнула выбоину в сосне пальцем. Нет, не такая кора. И ещё, чтобы её снять, нужен был нож.
