Инк пошла вглубь леса, внимательно глядя под ноги. Потом увидела тонкое дерево. Попробовала его пнуть. Потом пошатать, здоровой рукой. Потом, отошла, прицелилась в него, и снова сделала рукой полукруг. По лесу разнёсся ещё один выкрик: "Фаэль!"
***
???
Тёмные коридоры, каменный пол, шершавый, отполированный большим количеством ног, что долгие годы ходили по нему. Вокруг огромные стулья, столы, из камня. Неподалёку маячит Фигура. Фигура, что всегда рядом. Корявая, медленная, молчаливая, что никогда не отходит ни на шаг. Вдали что-то очень интересное. Там много полок, и книги, некоторые из них с картинками. И хочется двигаться туда. Медленно, ползком. Потом, пошатываясь, пешком. Шаг за шагом, неуверенно переставляя ноги. Фигура дёргается и неторопливо идёт следом.
***
Лес
Выстрел Пурпурного Луча перебил, наконец, тонкое сухое деревце, и оно упало на землю. Повозившись с упавшим деревцем, Инк удалось сломать его пополам, наступив на него ногой, а затем содрать с него длинные, и очень удобные полоски коры — лыко. Инк ухмыльнулась, и отправилась искать другие сухие деревья и большие ветки.
Затем она нашла овраг. Вернее, сначала она нашла склон, на склоне — торчащую из земли коряга, об которую Инк споткнулась и полетела кубарем вниз, попав в тот самый овраг, головой вниз и лицом в грязь. Отплевавшись, она села и осмотрелась. В овраге журчал ручеёк и была вода, которую можно было пить, чем Инк и занялась. А ещё рядом оказалась подозрительно липкая земля, что наводило на мысли о глине.
Через пару часов Инк вернулась к злосчастной сосне. На повреждённую правую руку она примотала полосками лыка толстую ветку, а в левой она теперь держала примитивный топор, из плоского, незаточенного камня, которая она прикрепила к найденной палке кусками коры и растений.
— Богатство — лишь один из инструментов! — объявила Инк сосне на инфернальном, и приложилась несколько раз по дереву топором. Корявый инструмент грозился развалиться при каждом ударе. С нескольких ударов получилось сделать хорошую выбоину, которую Инк внимательно осмотрела и поковыряла пальцем. Понюхала палец и облизнула его.
— Ну или же богатство может быть целью, — задумчиво сказала она на демоническом, и задумалась. В дереве была смола. Та самая, из которой, при желании, можно было создать простой камень, похожий на янтарь. Если будут инструменты.
Инк стала расхаживать туда-сюда перед надрубленной и надгрызенной сосной, и что-то бормотала под нос про "полированных болванов". Она обдумывала доступные ей инструменты и ситуацию. Нужен был, хотя бы, нож. На пожарище лежал кусок испорченного металла, который можно было попытаться расплавить. Для этого нужна уже печь, а для неё — топливо, которое хорошо и жарко горит, жарче чем Пурпурный Луч. Для печи же нужны камни и глина, а ещё простые амулеты, для которых требуется уже бумага или пергамент. Но ведь есть кора дерева, только вот, чтобы добыть большой кусок, опять нужен нож….
Рецепты и способы создания инструментов пробегали в её голове, вперемешку с мыслями о бродящем где-то поблизости медведе, бегающих по кустам зайцах — еде. Еду надо будет ловить, и по бегающей еде трудно попасть Пурпурным Лучом.
Вздохнув, Инк бросила каменный топор под сосну, и пошла вглубь леса — искать "правильные" камни для ножа.
***
???
Перед глазами стол. На столе много интересного. Много знакомых вещей. Там лежит проволока, которую можно скручивать в фигурки. Там же камень, который можно оплести проволокой, но очень сложно сломать. Нет, не получается сломать. Дотянуться до проволоки и блестящего камня трудно — далеко, и стол высоко, не достать. Где-то был ящик, можно на него встать. Начинаются поиски ящика, а Фигура идёт следом. Молчаливо и неторопливо
***
Восточный Регион, город
Девушка игриво поцеловала стоящего на крыльце парня в щеку. А потом убежала по своим делам, оглянувшись и подмигнув напоследок. Парень проводил свою будущую невесту взглядом, и задумчиво потрогал место поцелуя, затем счастливо улыбнулся.
Его звали Леонард Рив. Двадцати двух лет отроду, ничем не выдающейся внешности, человек, с короткими каштановыми волосами. Убежавшую же девушку звали Лисси Нирск, и они собирались пожениться через полгода.
Леонард был учеником мага, талантливого и довольно известного своими магическими механизмами. Учитель его был стар, несколько сварлив, очень не любил когда к нему обращаются по имени, и не сильно заботился финансами своего ученика, из-за чего Леонард до сих пор получал львиную долю своих заработков с копирования магических свитков — дела муторного и небыстрого. Предстоящая свадьба беспокоила Рива финансовыми расходами. За невесту предполагался традиционный подарок-выкуп родителям. Денег на подарок не хватало.
Леонард вздохнул. Посмотрел на сияющее летнее небо, и решил, что что-нибудь обязательно придумает. Жизнь была хороша, и парень иногда задумывался, что в нём нашла Лисси — девушка красивая, весёлая и жизнерадостная.
Неожиданно солнце будто померкло и на молодого Рива повеяло холодом. Справа от него что-то звякнуло металлом, он вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла высокая фигура в чёрных латных доспехах, и закрытом шлеме. За спиной у гостя виднелся меч, огромный и завёрнутый в ткань. Рив совершенно не заметил, как гость подошёл.
— Ч-чем могу вам помочь? — слегка вздрогнувшим голосом спросил Рив.
— Дома ли мастер Артефактор? Я хочу обсудить с ним работу.
Голос был женский. Говорила гостья без эмоций, спокойно и холодно, но от её речи, почему-то, у Рива по коже шёл мороз.
— Да, да, конечно! Я сообщу Учителю, что вы пришли, мисс…
— Наёмница. Мастер знает, кто я. Я отправляла ему письмо. — сказала Гостья и сняла шлем.
Под шлемом обнаружилось лицо бледно-серого цвета, с несколькими шрамами, пепельные волосы. Сквозь волосы прорезались короткие рога.
***
Лес
Инк сидела на земле и старалась выточить кремневый нож. Чёрного камня, который мог бы стать хорошим материалом, она поблизости не нашла. Инк вспомнила, как одна из Книг, говорила, что его можно найти только рядом с лавой. Но лавы в лесу не было, а рядом с местом взрыва чёрный камень не образовался, несмотря на оплавленную мощным алхимическим пламенем землю.
А вот кремень, один из "нечёрных" камней, в лесу она всё-таки смогла найти. Инк собрала небольшую кучку кремневых обломков, с большим трудом притащила откуда-то булыжник побольше, с плоским верхом, затем начала работу, используя большой булыжник как каменный стол. Привязанная к ветке повреждённая правая рука всё ещё болела и замедляла процесс, из-за чего Инк умудрилась угробить уже несколько заготовок. Неподалёку от "стола" Инк положила на землю Шкатулку и иногда на неё поглядывала.
Через несколько часов мучений и грустных воспоминаний об утерянных инструментах, что сейчас так пригодились бы, Инк удалось сделать маленький кремневый нож, с рукояткой из двух кусков коры кое-как привязанных к ножу травяной верёвкой. Этого хватит, чтобы срезать кору, промелькнула в голове мысль. Инк провела пальцем по лезвию и умудрилась об него порезаться. Зашипела, и облизнула палец.
Дерево с корой она нашла методом проб и ошибок. Сначала она потыкала в многострадальную сосну новым ножом, и всё-таки догадалось, дерево со смолой совсем не похоже на те пятнистые листки, из которых она раньше вырезала фигурки. Не подошли ей ни стоящая рядом ель, побеги которой Инк попробовала на вкус, ни тонкие деревца, которые инк раньше обдирала для лыка. Но через пару часов поисков всё-таки подходящее дерево нашлось, и инк сумела оторвать с него кусок похожей на бумагу коры, размером где-то с книжный лист. Вспомнилось и название материала. Берса. Или же береста.
Лист бересты Инк расправила на плоском камне, сложила рядом небольшую кучку земли, слепив из неё нечто вроде земляного стакана. Внутрь она насыпала горючих обрезков, затем отошла от камня в сторону, набрала немного сухой травы, положила её на другой булыжник и старательно начала расстреливать булыжник Пурпурным Лучом. Над лесом разнеслась очередная серия выкриков "Фаэль!".
