— Оголись до пояса, тан, — неприятно прошипел человек.
И пока мальчик раздевался, он проследил взглядом как уходили из подвала Руга и его напарник.
— «Подойди сюда», — позвал он мальчика. — «Видишь круг?» — И, не дожидаясь ответа, приказал: — «Ложись в него!»
— Мессиры, положите его тело головой ко мне… — произнес он в темноту.
Из глубины подвала вышли еще четыре фигуры, в мантиях с накинутыми капюшонами, расположили мальчика в круге и замерли.
— Хорошо. Вот так. Каргон, возьми порошок и на его груди начерти круг, и звезду этим порошком. Много не сыпь, достаточно, а то сгорит, — злобно прошипел тот, кто встречал пришедших.
— Все помнят, что надо делать? Внимательно посмотрев на четверых помощников и получив подтверждение их готовности, он завел медленный речитатив, в котором повторялось выделенное интонацией слово «Морро».
Сначала вспыхнул круг на полу, потом звезда, а затем круг и звезда на теле мальчика.
«Морро», «Морро» глухо билось в стены подвала, наполняя его ощущением страха и боли. Вокруг звезды на полу стало медленно подниматься марево, через колыхание, которого был виден лежащий безучастный паренек, Время шло, звезда и круг горели, но на призыв заклинателя никто не отзывался. Голос человека уже сипел, «Морро» звучало глуше. Ему не хватало силы, дыхание становилось хриплым.
— «Морро», — отчаянно закричал ведущий ритуала, и из его глаз вместе со слезами стала сочиться кровь. В какой-то момент в круге показалась красная человекоподобная фигура, высунувшаяся из пола по пояс. Она уперлась руками в пол и пыталась выбраться. Голова существа с рогами качалась из стороны в сторону, а на некрасивом напряженном лице застыла мука боли. Тут безучастно лежащий юноша, вдруг застонал и стал судорожно сбивать пламя со своей груди. Он открыл глаза, повернулся на живот, посмотрел на красное существо и произнес: — «Ну и рожа».
— «На себя посмотри», — с громким хрипом произнес красномордый, изо всех сил пытаясь вырваться из каменной западни, в которую он попал — «Лучше помоги».
Парень недолго думая, протянул руку рогатому существу. Как только их пальцы сомкнулись, тот выскочил из пола, так как будто снизу ему дали хорошего пинка.
— А, ты кто? — оторопело посмотрел юноша на «рогача» и на пол, откуда оно выскочило.
— «Демон я, демон их забери», — потирая зад своей лапой, ответил красномордый. И с ненавистью глянул на людей, стоявших за кругом: — «Недоучки, маги сраные, демона они решили призвать. Сволочи, убью гадов», — и с яростью бросился из круга, но соприкоснувшись с маревом, получил в ответ сильнейший разряд, похожий на молнию и отлетел обратно в круг.
В это время удивленно взирающие на это люди, под тихое «Морро» ведущего стали падать на пол, и последним упал тот маг, который вел ритуал.
Я не слышал взрыва гранаты, не чувствовал боль, а мое сознание обрело покой и медленно поплыло по мирозданию, подальше от суеты. И я понимал, очень хорошо понимал, что лечу в «место успокоения своего», дожидаться ВРЕМЕНИ, когда все придут, большие и малые на Вселенский Суд.
Без удивления увидел прохвоста Рустама и двух еще с ним душ, которые поднимались следом за мной. Лениво подумалось: «а эти-то куда?» И вместе с мыслью пришла боль. Грудь горела так, что не я смог сдержать стон и стал беспорядочно бить себя, пытаясь сбить пламя. Повернулся на живот и уперся взглядом на красномордую «образину» с рогами, которая смотрела на меня и корчила рожи, причем нижняя половина была скрыта под полом.
«Твою дивизию!» — Мысленно воскликнул я. — «Вот это улетел от мирской суеты! Да не куда-нибудь, а прямо в преддверье к черту».
Я почувствовал, что за один миг стал фанатично верующим.
«За что, Боже?» — Это был крик души. Такого страха от того, что теперь меня будут вечно жарить на сковородке, я не испытывал никогда. — «Неужели я так сильно грешил?» Я стал вспоминать и каяться: «Ну, жене изменил разок», — потом одернул себя и сознался, — «ну хорошо десять. Поворовывал немножко, но меру, то знал. Все так делали», — оправдал я себя.
Отвратительная морда продолжала гримасничать и я не выдержав, произнес: — «Ну и рожа»
И удивленно, услышал в ответ: — «На себя посмотри. Лучше помоги», — и протянул мне свою лапу. На автомате я схватил его за пальцы и тот выскочил как пробка из бутылки, потирая себе зад. «Ничего себе», — подумал я. И спросил. — «Ты кто?»
— Демон я, — ответил красный черт.
Маг темного Ковена — Правн, глава Азанарского отделения был сильно недоволен своим положением в ордене. Он хотел больше власти, больше богатства. В своих мечтах он видел себя могущественным Магистром ордена. Но для осуществления своей мечты, ему нужна была сила. Ибо сила — это власть, которая так манила и влекла к себе Правна. За нее он готов был продать душу и не только невинных жертв, но и свою. За души благородных можно получить большую награду — «Камень Силы». Не раз они проводили ритуал жертвоприношения и получали Жарганит, который добывали только в мире демонов, но все камни уходили нынешнему Магистру. А Правна душила не преодолимая зависть, он хотел увеличить силу себе. Посулами и небольшими подарками он привлек на свою сторону старших учеников. Отправил преданных людей добыть благородного аристократа, для жертвоприношения и все приготовил для ритуала.
Но в этот раз ритуал проходил почему-то очень трудно. Господин из нижних миров не отзывался, а силы магов источались и казалось, все, что они делали — бесполезная трата времени. Маг был на грани отчаяния. Как вдруг! Появился демон! Но не тот, которого всегда призывали, а огромный и красный.
— «Наконец-то», — чуть не взвыл он от радости, продолжая повторять речитатив. — «Я вызвал Повелителя повелителей, и только я, я, буду ему служить. „Морро“», — в экстазе прошептал он в сладостном предвкушении.
Но тут подросток, неожиданно застонал и стал сбивать пламя с груди.
— Этого не может быть, — теряя сознание, тихо прошептал Ведущий ритуал и последнее, что увидел удивленный маг, как юноша подал руку демону. Как упали без сил ученики, а потом упал и сам главный призыватель, провалившись в тяжелое забытье.
… Мне было одиноко и страшно. Я посмотрел вокруг, сначала на упавших магов, потом на то место, где находился. Это был большой подвал, сложенный из огромных камней, утопающий в полутьме. Десятком оплывших свечей освещалось только место призыва. Свечи при горении издавали тонкий аромат. Перевел взгляд на демона и пряча свой страх спросил: — А дальше что?
— «А что дальше?» — переспросил красный черт. — «Дальше я тебя съем и возьму твою душу.» — При этом он опять скорчил свою и так страхолюдную рожу и захохотал.
