Закинув сушёные ягоды в котелок, подобрал палочку и помешал кипящую воду.
Если квестеры своими словами хотели задеть меня так, чтобы я опустил руки, то они ошиблись. Я уже не тот человек, которым был на Земле, да и тот «я», которым был в Прошлом Цикле, со мной нынешним имеет мало общего.
Наполнив кружку до половины, сделал глоток горячего напитка, немного при этом обжигая губы. Моя улыбка стала ещё злее и упрямее.
Весь путь, который я прошёл, постепенно, но безжалостно открывал глаза на то, кто я есть, на мой характер… На мой эгоизм, на мою мстительность и несдержанность. Да, это было больно и неприятно, смотреть на себя такого, каким я являюсь на самом деле. Но все эти «открытия» и та боль, которую они принесли, всё же не прошли даром, и теперь меня не сломать, просто раскрыв глаза на мои мотивы и поступки.
Мысли сумбурно перескакивали с одного на другое, но при этом с каждой секундой, с каждым глотком горячего, пахнущего лесными ягодами напитка, я становился всё спокойнее и спокойнее. Да, слова квестера всё ещё звучали в моей голове, но всё меньше задевали.
Тем не менее, они не прошли даром. Взять хотя бы упрёк в том, что я собираюсь при встрече избить Нейта. Конечно, есть варианты и без драки подтолкнуть будущего бога Войны к более быстрому развитию. Но всё равно, отказываться от своего начального плана на встречу с ним не собираюсь. Во-первых, потому что это самый простой путь, который точно обеспечит ему дополнительную мотивацию. И во-вторых, потому что я этого хочу. Нет, Нейт мне не враг, я его даже уважаю. Ведь, несмотря на множество его недостатков, таких как чрезмерная жестокость и предпочтение решать проблемы с помощью кулаков, как человек он мне нравится. Он честен, прям и никогда не предаст того, кто стоит с ним плечом к плечу. Но есть один нюанс, из-за которого именно драка с ним для меня выглядит наиболее привлекательно. Эта деталь… заключается в том, что именно к Нейту ушла Ариэн после того, как мы с ней расстались. И пусть они сошлись уже после начала Вторжения, через несколько месяцев после моего расставания с будущей богиней Спонтанной Магии, всё равно, начистить Нейту лицо мне будет приятно. Эгоистично и иррационально? Возможно и так, но свои планы на встречу с Нейтом я всё же не изменю.
А вот что касается Кейташи, то унижать его, пожалуй, будет и правда лишним. Есть другие не менее эффективные решения подтолкнуть его на тот путь, который избавит от множества допущенных в Прошлом Цикле ошибок. Всё же Кей из тех людей, которых можно убедить в своей правоте, не прибегая к совсем нечестным манипуляциям. Да, разумеется, путь убеждения намного сложнее, и для него придётся найти весомые доводы и примеры, но, тем не менее, он возможен.
Допив отвар из сушеных ягод, поставил пустую кружку на бревно и, потянувшись к Разящему Шелесту, поднял его и положил себе на колени. Мои пальцы пробежали по копейному древку, это простое движение принесло новую волну спокойствия. Мысли перестали прыгать, и потекли более плавно, размеренно. Откинув самокопание в сторону, я перевёл фокус внимания на другие слова, произнесённые квестером. Не знаю истинных мотивов этих странных созданий, но наговорил один из них много интересного…
Надо же, оказывается был и Нулевой Цикл или тестовый, или пробный, название в данном случае не важно. Возможно, этот Цикл был не полный, да и завершился очень быстро. Виноватым в этом квестеры назначили нас, людей, и, скорее всего, так оно и было. Не думаю, что квестер здесь врал, может специально расставил выгодные ему акценты, но всё же не обманывал. И с этим новым знанием все те испытания, которым они подвергли перемещённых с Земли людей, уже не выглядят проявлением бессмысленных садистских наклонностей, а скорее похожи на необходимый, пусть и жёсткий, отсев. Можно спорить с тем, что эти испытания, особенно первое групповое, чрезмерно жестоки, но эта жестокость с людской точки зрения, а у самих квестеров по этому поводу может быть совсем иное мнение. Всё же они не люди, и границы того, что для них приемлемо, а что нет, могут кардинально отличаться от наших. Впрочем, это не значит, что я поменял о них мнение на сто восемьдесят градусов. Я по-прежнему считаю их бессердечными тварями и манипуляторами. Да, я тоже, возможно, манипулятор, с этим спорить сложно, но подобные манипуляции не приносят мне радости.
Тот же момент, когда я сломал нос Миранде во время тренировки на Унудо, разве это меня порадовало? Нет, просто тогда мне подобное показалось самым быстрым и эффективным способом выбить ненужную дурь из головы девушки. И… Это сработало. Да, в моменте мой поступок выглядел жестоким, но смогла бы Миранда преодолеть все те трудности, которые выпали на её долю, если бы пребывала в плену своих иллюзий? Не думаю. То же касается и моей напускной жестокости по отношению к Флабию и Илоне. Так что виноватым себя за те избиения не считаю. Делает ли это меня похожим на квестеров? Может какое-то внешнее совпадение и есть, но куда важнее внутренняя суть моих поступков. Ведь за ними стоит не только достижение основной цели, но и желание помочь, дать больше шансов выжить каждому, с кем меня сводит судьба. И никакие манипуляции квестеров не убедят меня в том, что я поступаю плохо и похож на них не только во внешних проявлениях, но и внутренне.
Поймав себя на том, что мои мысли пошли по кругу, усилием воли переключил внимание на другую информацию, полученную от квестера. А именно, о так называемом равновесии и том, что «действие равно противодействию». С этим пояснением мне стало более-менее понятно, почему во всей этой истории необходимы мы, земляне. И почему квестеры, несмотря на их околобожественные силы и возможности, сами не могут решить проблему. Из услышанного явно следует, что прибегнув к своим силам в полной мере, квестеры тем самым критично усилят и то самое противодействие.
Вроде логично и понятно, если принять эти слова на веру. Но мне не дает покоя один нюанс… А именно, как перенос тысяч землян на Айн может укладываться в те самые рамки «допустимого воздействия». Как по мне, подобное является глобальным вмешательством, но по какой-то причине удивительным образом не является. Странно. Очень странно. Мне кажется, что получив ответ на этот вопрос, я стану гораздо ближе к пониманию, что же на самом деле происходит, и какова истинная цель квестеров. Ведь по их же словам, эта цель не остановить демоническое Вторжение, а что-то иное! Причём, скорее всего, противодействие Вторжению всё же является или одним из этапов достижения их истинной цели, или значительно облегчит путь к ней. Конечно, это только догадка, но на данный момент она мне кажется верной. Возможно потом, узнав больше, я поменяю мнение, но пока действия квестеров укладываются в рамки этой пусть и писаной по воде модели.
Что же касается того, какова истинная цель квестеров, то об этом лучше пока не ломать голову. Вариантов могут быть десятки, сотни, а то и тысячи, и угадать верный в рамках того, что мне известно, практически невозможно.
Из моих размышлений напрашивается вывод, что все испытания и задания, которые квестеры выдают землянам, в рамках озвученного постулата о том, что если человек чего-то добивается сам, то на загадочное равновесие это не влияет или влияет слабо, становятся понятными. Правда понимание этого мало меняет моё отношение к квестерам, они для меня по-прежнему те ещё твари и сволочи. Тем не менее, и относиться к ним как раньше, то есть со всепоглощающей ненавистью, я уже не могу. Возможно даже, мы с ними являемся временными союзниками, как это и ни противно мне признавать.
Почему временными? Да потому, что не знаю их конечной цели, которая может быть любой, в том числе и изощрённо тёмной и гадкой, при достижении которой, даже Вторжение демонов покажется чем-то не таким уж и плохим. Не то чтобы я верил в подобный исход, но и откинуть такой вариант полностью не могу.
Да’Ннаново равновесие! Всё это время, с самого первого дня нового цикла, я думал о том, как обойти запрет квестеров на неразглашение знаний о том, что будет. Даже придумал некоторые варианты, спорные и опасные, но всё равно эти варианты были… Теперь же, после рассказа квестера о загадочном равновесии, все эти мысли можно спустить в канализацию. Получается, что «играть в молчанку» я теперь буду вынужден, что называется, «на добровольных началах»! Скорее всего, столь неожиданный визит квестера и был им нужен, чтобы донести до меня эту мысль. Конечно, у них были и другие цели на этот разговор, но эти цели, скорее всего, были сопутствующими.
