Риген хмыкнул. Собственно, из-за этих соображений лорд Геррая и отказался от своей идеи, однако настоял на том, что внучку проводит до города новый капитан гвардии лично. На всякий случай. Конечно, вряд ли найдется в империи самоубийца, рискнувший напасть на наследницу древнего рода, но… А Лисана посчитала, что ее долг сопровождать госпожу, а не ее вещи, отправленные обычным обозом. В тот момент служанка не обратила внимания на веселье в глазах Ригена. А зря. Естественно, заданного темпа она не выдержала.
—Госпожа, думаю, моя сестра могла бы дать вам парочку уроков игры, — не выдержал все-таки Архим.
—Да? — девчонка прекратила играть и озадаченно посмотрела на бандору в руках. — Вам не нравится, как я играю?
—У вас несколько необычная манера, — осторожно отозвался циркач. Кто его знает этих высокородных – вдруг обидится?
—Думаете? Ну ладно, сыграем что-нибудь более привычное. Видимо, до рока вы еще не доросли.
Сорокалетний мужчина на это заявление девчонки только хмыкнул, но тут же растерянно замолчал, даже рот открыл от удивления. Девочка заиграла… она играла сложнейшую сонату с небрежностью человека, который многие часы занимался музыкой. Да, у нее были легкие ошибки, видно, что она вовсе не посвящает музыке всю жизнь, но обычный человек, не слишком хорошо разбирающийся в музыке, их бы и не заметил. Да и сам Архим не заметил бы, если бы именно эта соната не была его любимой и если бы он не обладал абсолютным слухом.
Спустя несколько часов троица путешественников продолжила путь дальше, оставляя гостеприимных артистов позади. Отдохнувшая Лисана снова бодро сидела на своем аршане, показывая всем своим видом готовность ехать дальше.
Неожиданно рассмеялась Ленайра.
—А ведь они так и не поняли, кто я. Я думала, Архим догадается, очень уж он проницательный. И умен.
Риген хмыкнул.
—Госпожа, если бы я не ехал с вами от самого поместья, я бы сам вас не узнал. Ледяная Принцесса слишком известна в империи, а вы… вы совершенно не похожи на самого талантливого мага столетия с полностью вымороженными чувствами. Отказываетесь от образа?
—Скорее просто расслабляюсь, — вздохнула девушка. — Кто знает, как там в школе повернется. Но в одном граф Лонг прав – в маске Ледяной Принцессы мне с людьми не сблизиться. Сразу ее сбросить я не могу, но мало ли, что произойдет в школе, что она вдруг треснет и осыплется?
Риген молчал минут десять, о чем-то размышляя.
—Поразительное для вашего возраста благоразумие.
—Не я такая, жизнь такая, — философски пожала плечами Ленайра, не вступая в споры по поводу своего реального возраста. — Но вы правы – завтра к обеду мы подъедем к Тару. Пора возвращать маску.
Тяжко вздохнула Лисана.
Заночевали они на постоялом дворе, которых на всех дорогах в Тар было столько, словно там собирались размещать армию. Впрочем, порой так и случалось, особенно когда будущие курсанты боевого факультета со всей империи съезжались в город. Могло бы показаться, что такие наплывы не окупят содержание стольких дворов в округе, но казна щедро оплачивала их – имперская безопасность имела на них свои виды.
В Тар путешественники въехали ближе к обеду. Ленайра, уже нацепив свою маску, внимательно осматривалась вокруг, вспоминая, что слышала об этом городе. Тар в некотором роде был уникальным городом, возникшим не в самом удобном месте и обслуживающим исключительно один из факультетов имперской академии. В нем располагались лавки, в которых студенты могли купить себе все необходимое; корчмы, где можно провести выходные. Население города тоже было весьма специфичным – отставники, бывшие курсанты факультета, решившие провести остаток своей жизни недалеко от своей альма-матер. Здесь же жили и преподаватели факультета… точнее, здесь они имели дома, поскольку во время обучения наведываться в город они могли только в общие выходные и праздники. Еще в городе располагались штаб-квартиры нескольких наемных гильдий. Насколько слышала Ленайра, разместились в Таре они не просто так, присматриваясь к подающим надеждам курсантам и частенько перекупая их контракт у империи, полностью оплачивая их обучение. Ясно, что из-за такого специфического населения здесь практически полностью отсутствовала уличная преступность. Да и как им тут выжить, если практически все либо бывшие военные маги, либо действующие, либо курсанты боевого факультета. Ну и гости города бывают тоже весьма специфические. Бедным грабителям тут совершенно не развернуться.
К полудню улицы города, расположившегося у подножья высокой горы, уже выглядели весьма оживленно, хотя широкие улицы – крайне редкое явление в городах-крепостях империи – позволяли двигаться по ним без всяких помех.
На троих вновь прибывших в город никто не обратил никакого внимания. Даже стража у символической заставы на въезде в город проводила троицу ленивым взглядом и вернулась к своим делам. В чем заключается работа этих стражников и зачем они тут, Ленайра так и не поняла.
—Нам в таверну «Красный петух», — тихонько сообщил Риген.
—У владельца отменное чувство юмора, — буркнула Ленайра, пытаясь разобраться, куда ехать.
—Пожаров он не боится, — усмехнулся капитан, — таверна полностью каменная.
—Все равно богов дразнит, — пробормотала Лисана, поглядывая на госпожу.
Риген пожал плечами, достал из притороченной у седла сумки лист бумаги, оказавшийся схемой города с какими-то пометками. Внимательно изучив ее, поднял голову, чтобы сориентироваться, снова изучил схему, покрутил листок и так и эдак. Вздохнул и сунул его обратно.
—Сюда, — махнул он вправо.
Ехать пришлось еще минут десять, в основном из-за частых остановок в попытках разобраться, куда дальше идти. Ленайра воспринимала все это с философским спокойствием.
Наконец, нужное место нашли. Трактир впечатлял. Не трактир, целая гостиница – здание в четыре этажа, внушительное, за ним виднелся угол еще какого-то строения, либо склады, либо конюшни. Скорее последнее.
Подбежавший слуга удивленно покосился на аршанов, видно не часто сюда приезжали на этих птичках, но принял их без вопросов и тут же увел, выслушав от Ригена некоторые рекомендации по уходу.
Хозяин встретил их у дверей, молча изучил невозмутимую Ленайру, сделав вид, что видит ее впервые, хотя Триннер и выполнил свое обещание, представил их друг другу еще в столице.
—Госпожа, я получил от вас письмо и уже все приготовил. Несколько комнат в правом крыле на третьем этаже целиком в вашем распоряжении. Я распорядился там поставить дверь.
Один из постояльцев, как раз выходивший из таверны, услышав такое, удивленно присвистнул и с интересом оглядел девушку. Хмыкнул.
