выпить? - спросила она, и поспешно добавила: - Освежающего. Лето жаркое. Вы знаете, мы делаем очень вкусный лимонад. Он многим покупателям нравится.
Оборотни - не люди, чтобы реагировать на погоду, но иногда посетители, действительно, любили посидеть с лимонадом в уютных креслах, расположенных у одного из окон, поболтать между собой или со Стейси и ее сестрой, а уже потом вдохновлялись на покупку или серьезный заказ. Буквально вчера у нее побывала такая пара. Не оборотни, правда, оба драконы, недавно поженились, и супруг вознамерился скупить для супруги все, что она пожелает. Та смеялась над его азартом, подшучивала, что захочет сейчас так много, что не хватит всех его драгоценностей, дракон распалялся все больше и заказывал все больше, Стейси не успевала записывать. А потом драконица отменила все заказы, выбрав только несколько джинсов и удобную обувь для себя и несколько туник для мужа, обняла его, и они долго сидели в лавке, просто рассматривая каталоги и охлаждаясь лимонадом.
Стейси с любопытством посматривала в их сторону. Надо же, и колдун нашел свое счастье. В какой-то момент она поймала себя на том, что завидует, что хочет вот так же, ловить на себе взгляд, наполненный нежностью, но потом переключилась на других покупателей и тревожные мысли забылись.
А когда она увидела Граннуса, когда их взгляды встретились... Да, она лепетала о лимонаде, а он смотрел и молчал, и тревога забурлила, ускорив пульс. Даже когда оборотень ушел тогда, так ничего и не купив, Стейси долго не могла успокоиться. Не потому, что ничего не купил, товары в лавке не залеживались, а потому что... В общем, она не знала, почему так остро реагировала именно на этого оборотня, но он заглядывал в лавку почти каждый день, говорил отрывисто, иногда невпопад, уходил с пустыми руками, а ей казалось, что он каждый раз по кусочку выносит с собой ее душу.
Иногда она с сожалением ловила себя на мысли, что если бы он не был оборотнем...
Но тут же одергивала себя. Он - оборотень, а значит, не стоит подпитываться пустотой.
И в то же время не могла перестать думать о нем, уже не изредка, а все чаще, и ей большого труда стоило отойти сейчас от окна и притвориться, что она сортирует товар. У этого оборотня, надо признать, ну так, чисто эстетически признать, завораживающая не только походка, но и...
Фух, сделав глоток лимонада, Стейси уже прохладно подумала, что там все дело в брюках. Они слишком плотно облегают его фигуру, а так у Граннуса все, как у остальных. Ну да, в самом деле, никаких отличий.
Лимонад помог, и вскоре Стейси действительно включилась в работу и составила заказ на следующую неделю. Авис, продержавшись в лавке до семи, отпросилась к подружкам. Субботний вечер не богат на покупателей, так что Стейси с легкостью ее отпустила, да и вообще младшей лавка не по душе. Она бы с удовольствием здесь вовсе не появлялась, но отец настаивал, что обе дочери должны продолжить его путь. Обе. И к неудовольствию Стейси, именно в поселении оборотней, хотя были и другие предложения, где разместить лавку.
Отец как будто чего-то ждал, и по напряжению, царившему в их доме последние дни, Стейси подозревала, что скоро узнает "что именно". Но вместо радости, что вскоре все откроется, и, возможно, они смогут переехать от оборотней, девушка ощущала тревогу и легкий страх. Иногда ей начинало казаться, что сзади незаметно подкрадывается темнота и пытается заставить ее обернуться. Казалось, о чем здесь думать? Обернись - и узнаешь, что спрятано, откроешь секрет. Вот только темноту она не любила так же сильно, как оборотней.
***
Когда стрелки настенных часов подкрались к девяти, Стейси закрыла окна, двери и поднялась на второй этаж. Дом был небольшим, на втором этаже всего три комнаты, но и семья у них небольшая. Постучав в первую дверь и не услышав отклика, Стейси взялась за массивную ручку и повернула ее. Отец сидел в кресле, глядя как садится за окном красное солнце; не повернув головы, он понял, кто зашел к нему, потому что тепло сказал:
- Привет, моя дорогая.
Девушка подошла к нему, склонилась, обняла за плечи, и мозолистые руки тут же накрыли ее ладони. Некоторое время они молча любовались теплым августовским вечером, а потом Стейси подтянула второе кресло поближе к окну, налила в два бокала вина и за приятным напитком принялась рассказывать, как прошел день, что заказала, как помогала ей Авис. А отец с доброжелательной улыбкой слушал ее, иногда давал советы, иногда подкидывал наводящие вопросы, но все как будто ждал услышать что-то другое и немного разочаровывался, что она не рассказывает.
У Стейси мелькнула мысль: а не о Граннусе ли он хочет услышать? Но разве он знает о нем? И разве ей есть что о нем рассказывать?
- Пойдем-ка ужинать, - отец усмехнулся, словно догадавшись о чем она думает и не желая поторапливать ее. - Я сегодня приготовил вкуснейшее рагу, не поверишь.
Раньше Стейси и впрямь не поверила бы, отца на кухню можно было затянуть только под предлогом поесть, но с тех пор, как не стало мамы, он взял на себя обязанность приготовления пищи. Хотя нет, чуть раньше. Поначалу у него получалось отвратительно, и подгоревшие блюда одно за другим улетали в мусорную корзину, но он осилил кулинарное искусство, подтвердив, что иногда человек и сам не подозревает о своих талантах, пока не придет время раскрыть их. С уверенностью можно сказать, что отец Стейси с большим удовольствием отказался бы и от этого таланта, и почти ото всего, что имел, кроме дочерей, разумеется, если бы Судьба могла стереть причину раскрытия дара.
Но, увы.
Есть вещи, которые не изменить. Такие, как нелюбовь к оборотням, например, страх темноты и смерть близкого человека.
За ужином они почти не говорили, возможно, потому что рагу с ягненком оказалось замечательным, а овощи хрустящими и ароматными, возможно, потому что Стейси все же немного устала за день, а возможно, потому, что когда они оказывались вдвоем, девушка
