- Ну-ка, давай повтори еще раз поссследний маневр и будешь сссвобо... - начал было Грейдеринг, пытаясь снова привлечь к себе мое внимание. Однако в этот момент мое 'драконье око' внезапно уловило внизу, неподалеку от Эль-Дааррона, характерный короткий проблеск. Над вершиной одного из холмов прозрачный воздух внезапно изогнулся, вспучился гигантской линзой - и лопнул с громким хлопком, распахиваясь вовне угольно-черным окном телепорта.
- Лиона! - радостно воскликнула я, тут же забыв обо всем на свете и торопливо срываясь с высоты вниз.
- Ясссно... - сообразив, что останавливать меня уже поздно, гулко выдохнул мне вслед дракон. - Что ж, тогда, эм... урок закончен.
Я на лету крикнула ему: 'Пока, Грей!' - и устремилась навстречу долгожданной гостье.
Вернее, гостьям. Вслед за тонкой рыжеволосой девушкой, с интересом оглядывающейся по сторонам, из проема телепорта неожиданно показалась еще одна визитерша - стройная белокурая эльфийка, которую я также узнала без труда. Лиаренна - дочь Верховного эльфийского старейшины и давняя подруга Сева. Небрежным жестом захлопнув позади себя телепорт, она откинула за спину тяжелые золотистые локоны и огляделась. Я замахала крыльями чаще, стремясь побыстрее добраться до них обеих.
И в этот момент Лиона неожиданно меня заметила.
Следовало признать, что время обучения в чародейской школе для моей сестры не прошло даром - причем боевой магии, судя по всему, по-прежнему уделялось особое внимание. Едва завидев несущегося на нее во весь дух дракона, она моментально сгенерировала в ладони яркий боевой импульс и, не задумываясь, швырнула его в меня.
- А-ай!.. - вскрикнула я, инстинктивно шарахаясь в сторону.
- Ты что, спятила?! - тут же торопливо поймав за руку юную драконобойку, не на шутку возмутилась Лиаренна. - Тут тебе не учебный полигон, нельзя палить во все стороны почем зря! И уж тем более - по собственной сестре.
- Что?!.. Ой! - на удивление быстро сообразив, что к чему, смутилась та. - Извини, Мирра! Просто, когда мы виделись с тобой в последний раз... эм... ну, чешуи на тебе было гораздо меньше.
- Это уж точно, - со вздохом признала я, приземляясь, наконец, и осторожно складывая крылья по бокам. После чего сменила ипостась, на ходу драпируясь в легкий белый сарафан, и зашагала навстречу гостям.
А Лиона тем временем уже возмущенно обернулась к эльфийке:
- Знаешь, Лиа, вообще-то о таких вещах надо бы предупреждать заранее! Представь только, что было бы, если бы я вдруг действительно поджарила собственную сестру?!
- Ну это вряд ли, - невозмутимо отозвалась Лиаренна, украдкой ехидно косясь на меня. - Она у тебя на редкость жаростойкая... К тому же, это был сюрприз.
- Еще какой! - не удержавшись от иронии, усмехнулась я, приближаясь к обеим девушкам. - Ну что ж, здравствуй, сестренка! И тебе, Лиаренна, тоже не болеть.
Я протянула сестре руку, однако Лиона, проигнорировав ее, тут же заключила меня в свои крепкие родственные объятия.
- Привет, полукровка, - сохраняя раздражающую верность привычкам, отозвалась эльфийка. И, понаблюдав пару секунд за тем, как Лиона радостно виснет у меня на шее, добавила: - Ну а теперь, когда ваше трогательное семейное воссоединение наконец-то свершилось, может, уберемся с этой жары подобру-поздорову куда-нибудь в более прохладное место?
В предложении Лиаренны определенно был резон, и мы принялись спускаться с холма.
- Симпатичное платьице, - заметила эльфийка на ходу, искоса разглядывая мой незатейливый пасторальный наряд. - Я так понимаю, кое-кто тут всерьез взялся за мою личную магическую формулу, не так ли?
Речь шла о заклинании, генерирующем одежду прямо на теле, которым Лиаренна снабдила меня пару месяцев назад в связи с моими периодическими превращениями в дракона и обратно. За прошедшие месяцы я уже не раз успела оценить его полезность, однако при ближайшем рассмотрении в заклинании обнаружился один, но весьма существенный недостаток.
- Извини, Лиа, пришлось, - отозвалась я, признавая, что упомянутой формуле от меня и впрямь изрядно досталось. - Твое зеленое платье было великолепно, это факт. Но, будучи единственным, за последнее время оно успело надоесть мне хуже горькой редьки.
- Да уж, - к моему удивлению, понимающе усмехнулась эльфийка. - Могу себе представить...
- Кстати! - заметила в этот момент Лиона, вклиниваясь в наш негромкий разговор. - Я слышала, будто даргианские альфа-лорды, как никто другой, умеют управлять погодой! Почему же тогда у вас в долине стоит такая же жарища, как и везде?
- Дело в том, что Альфа-лорда сейчас в долине нет, - пояснила я ей. - Он вернется только завтра... Впрочем, даже если бы он и был, - я со вздохом пожала плечами. - С этой жарой, похоже, просто невозможно справиться. Сев уже перепробовал все, что только можно, однако результат по-прежнему нулевой - земля высыхает до трещин, а уровень воды в реках, по словам рыбаков, понижается с каждым днем...
- Да, в Эльфийских Пределах сейчас творится то же самое, - неожиданно серьезно подтвердила мои слова Лиаренна. - Видела бы ты сейчас Диагон! Еще пара недель в том же духе - и все наши прекрасные цветники превратятся в огромные кучи сена!
- Всё это вообще-то довольно странно, - задумчиво заметила я. - Дарги говорят, что не помнят подобной засухи уже последних лет четыреста...
- Четыреста! - снисходительно фыркнула эльфийка. - Да мой отец за всю свою жизнь не видал ничего подобного! А уж это никак не меньше девяти веков.
Я промолчала. Сокрушаться по поводу жары можно было до бесконечности, однако желанной прохлады в долины это все равно не принесло бы.
- Что ж, завтра новолуние, - вместо этого заметила я. - А значит - будет новая попытка исправить ситуацию.
Мы спустились со склона холма, прошли по тихой улочке прилегающего к альфа-дому маленького городка и приблизились, наконец, к Эль-Дааррону. На широкой площади перед альфа-домом царила дремотная тишина и безлюдье - не желающие жариться на полуденном солнце дарги дружно попрятались под защиту каменных и деревянных стен. Войдя в просторный холл альфа-дома, я привычно осмотрелась по сторонам и, заметив на противоположном его конце знакомую фигуру, направилась туда.
Таэлитта, моложавая светловолосая альфа из числа старших родственников Сева, полулежала на одном из небольших диванчиков, расставленных вдоль стены. На коленях у нее покоилась раскрытая книга, однако, судя по расслабленной позе и немного скучающему взгляду даргианки, сюжету романа явно не хватало хорошей интриги.
- Привет, Литта! - окликнула я ее, подходя ближе.
- А? Привет, милая! - Таэлитта вскинула голову, без малейшего сожаления отрываясь от чтения, и приветливо улыбнулась нам всем, блеснув белоснежными клыками. - Давно не виделись, Лиаренна, дорогая!.. О, а эта юная барышня, полагаю, твоя сестра, Мирраэль?! Добро пожаловать в Сорбронн, дитя мое!.. И кстати, Мирра, очень хорошо, что ты здесь! Северриан уже вернулся и, разумеется, ищет тебя.
