произнес:
— Багрейн не настолько глуп, чтобы обойти вниманием этот факт. Вероятно, теперь он будет искать подтверждение своим догадкам. И ты…
Он заглянул мне в глаза и продолжил:
— Ты не должна давать ему даже повода думать, что он прав. Садись в седло, поговорим по дороге.
Я послушно вскарабкалась на спину Свейта. Куратор занял свое место, и мы взлетели. Высота меня больше не беспокоила — после вчерашней безумной гонки страх отшибло напрочь. А может, я слишком старалась держать спину прямо и делать вид, что между мной и Вестейном ничего не происходит?
Свейт довольно быстро набрал скорость и оставил другого байланга позади. Я попыталась вспомнить, как зовут пса Багрейна, но не смогла. А затем куратор обхватил меня рукой за пояс и потянул на себя. Аккуратно так, будто давал выбор. Конечно, нужно было сопротивляться. Но лететь, вжимаясь спиной в широкую мужскую грудь, было так привычно и спокойно, что я сдалась и позволила ему притянуть меня к себе. Поерзала, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза. Совесть снова куда-то сбежала.
Но, оказалось, Вестейн сделал это, чтобы поговорить. Я тут же услышала над ухом его негромкий голос:
— Ты же понимаешь, что Багрейн прилетел сюда не для того, чтобы помочь?
Я кивнула:
— Думае…те, искал вас, чтобы добить?
— Вероятно. Или убедиться, что я попал в лапы горцев.
— Багрейн очень удивился, когда увидел меня.
— Потому что тебя здесь не должно было быть, — напомнил куратор. — Я собирался отпустить тебя на бал. И тогда ты бы не пострадала.
— Тогда пострадали бы все, — возразила я и шевельнула раненым плечом. — Если бы я не почуяла змеев, все могло бы закончиться хуже.
— Ничего еще не закончилось, — вздохнул Вестейн. — Я надеюсь, что Сигмунд вовремя доложил ректору, а Эйнар смог застать Йорана. Будь начеку. Не исключено, что на пути нас ждет еще одна засада.
Я кивнула и замолчала. Пейзажи, по которым мы летели, были совсем незнакомы мне. Совесть проснулась и немного погрызла меня за то, что я продолжаю прижиматься к своему куратору. Но я вспомнила, сколько раз мы так летали до злосчастного поцелуя, и махнула рукой. Вестейн заводить разговор о том, что произошло вчера, не спешил.
Я начала прикидывать, не лучше ли и правда сделать вид, что ничего не помню? В конце концов, на здоровую голову я бы ничего не натворила. Но так и не смогла принять окончательное решение.
На привал мы первый раз остановились в крохотной горной долине, возле горячего источника. Исколотое плечо понемногу давало о себе знать. Раны начали саднить. Пока я спешно жевала бутерброд, нас догнал Багрейн. Его байланг приземлился чуть в стороне от Свейта.
Широким шагом Багрейн подошел к нам и требовательно спросил:
— Что за путь ты выбрал? Нужно вернуться на маршрут патрулей, так мы скорее воссоединимся со своими!
Вестейн скользнул безразличным взглядом по его лицу и отрезал:
— Нет. Мы полетим здесь. Тебе не обязательно нас сопровождать.
— Твой байланг ранен, я не могу вас оставить, — попытался вывернуться Багрейн. — Другие пути безопаснее.
Или там нас и поджидает очередная неприятность… Я сразу поняла, почему мой куратор сменил маршрут. Во избежании новых сюрпризов. Да и назвать царапины Свейта ранами можно было с большой натяжкой, так что причину Багрейн явно придумал на ходу.
Тут я заметила, что он снова внимательно изучает мое лицо и повязку. Нужно было срочно отвлечь его от размышлений. Поэтому я проглотила очередной кусок бутерброда, натянула улыбку понаивнее и спросила:
— Можно погладить вашего байланга, господин Багрейн?
Он посмотрел на меня, как на идиотку. Я почувствовала, что произвела нужный эффект, но все испортил Свейт. Ему мысль о том, что я буду гладить кого-то еще, категорически не понравилась. Байланг угрожающе зарычал, и Вестейн шикнул на него:
— Тише! Никто тебя больше не тронет.
В глазах Багрейна читались подозрения, но он оставил нас в покое и отошел. Судя по его кислому лицу, стараниями моего куратора мы избежали очередной порции неприятностей. Интересно, что же нас поджидало на “правильном” пути?
Несмотря на предложение Вестейна, Багрейн и не подумал оставить нас. Так и висел на хвосте у Свейта, пока очертания гор внизу не стали знакомыми. Я различила вдали Ржавый пик и вздохнула с облегчением. В этот момент Свейт начал снижаться. Тогда я заметила, что мы прилетели к месту нападения.
Тела каменных змеев все еще громоздились на карнизе. Вокруг них суетились люди и сверкала магия. Я вспомнила, что бронированная шкура ценится. А еще интерес представляли зубы. Интересно, мне разрешат вырвать пару клыков для алхимического кабинета? Вернусь к Бакке с трофеем. И себе припрячу. В конце концов, их обнаружила я! Должна же я со своего редкого и бесценного дара иметь хоть что-то?
В тот момент, когда лапы Свейта коснулись скалы, я уже алчно поглядывала на зубастые пасти и думала, как добыть себе трофеи. Поэтому не сразу заметила, что куратор выпустил меня и теперь старательно держался подальше. А еще — нас встречали. Я разглядела высокую фигуру ректора, седую бороду декана Холмена и светлую шевелюру Йорана.
Куратор спешился первым и внимательно посмотрел на меня. Но никаких странных ощущений на этот раз не было, и я спокойно сползла со спины Свейта следом за ним. А затем за своей спиной услышала женский голос:
— Надо же, живой. И притащил с собой эту…
Я резко обернулась.
Светловолосая женщина за моей спиной по возрасту годилась мне в матери. На ней был алый костюм для полетов. А на упряжи ее байланга сверкали такие же алые камни. Так, где-то я уже это видела…
Пока я озадаченно разглядывала незнакомку, Вестейн повернулся и холодно сказал:
— Леди Скау — дочь Правящего герцога Запада. Не стоит говорить о ней в таком тоне.
— Внебрачная дочь, — с пренебрежением ответила она. — Бедный герцог Альбин. Признал девчонку с улицы, а она только семью позорит.
Подобные фразы я слышала всю свою жизнь, поэтому не стушевалась. Вместо этого смерила незнакомку оценивающим взглядом и сказала:
— Не имею чести быть с вами знакомой.
Блондинка оскалилась в ответ:
— А жаль. Я давно хотела с тобой поговорить.
И тут я вспомнила. Утро, в которое меня ждали слишком долго, и Свейт, изо всех сил машущий крыльями, чтобы уйти от стражницы в алом. Это что — мамаша Иды?! Вот так встреча. Наверное, узнавание отразилось на моем лице, потому что Вестейн негромко представил нас:
— Леди Анна Скау. Леди Магрит Эллингбоу.
Значит, передо мной та самая Мегера? Поразмыслив, я не
