целая неделя, но уже сейчас он знал, что ему предпринять.
***
Команда Академии Унии. Примерно в километре от Эльрена
Лейна Кимли дожидалась, когда придет время отправляться на открытие Игр Содружества, а заодно она наблюдала за своими подопечными.
Платформа академии зависла в нескольких сотнях метров от Эльрена, а чуть позади держались платформы академий Трирата и Дорсии.
Но Лейна смотрела совсем в другую сторону. Застыв на краю платформы, опираясь бедром на поручень, она глядела на Эльрен.
В безоблачном осеннем небе ей были отлично видны далекие черепичные крыши и шпили города, а вдалеке, словно надзиратель на высоком холме, стоял мрачноватый замок здешней академии магии.
Зато настоящие их надзиратели, – всадники Нерлинга верхом на своих драконах, - летали неподалеку, не спуская с платформ Туманного Предела глаз.
Сторожили.
Заодно они нервировали ее хадришей, и те фыркали и жались к платформе и к самой Лейне.
Но наблюдали всадники не только за участниками из Туманного Предела.
Лейна видела, как драконы кружили над небольшим островком примерно в километре от них, на который недавно опустилась стая виверн – три команды из Кхемера тоже дожидались своего часа, готовясь отправляться на торжественное мероприятие.
Ну что же, если не произойдет изменений в планах, то оставалось всего ничего – не больше пятнадцати минут.
Вздохнув, Лейна погладила Белогрудку – так прозвали самочку хадришей из-за светлого пятна на груди.
- Все хорошо! - сказала ей, на что Белогрудка встревоженно засопела и шумно выпустила пар. – Да, знаю, здесь все совсем не так, как мы с тобой привыкли. Но уже скоро мы полетим домой.
Но не сразу.
Самое быстрое – через неделю. И то, если с ней и ее питомцами все будет в порядке после того, что ей предстояло совершить.
Тут подлетел Серохвост и попытался оттеснять Белогрудку, стараясь поближе подобраться к Лейне.
- Ты же мальчик, - нахмурившись, сказала она. – Затем ты себя так ведешь?!
Но Серохвосту явно было не по себе, так что угрызений совести он не испытывал.
- Если честно, я тоже не рвалась сюда лететь, - произнесла Лейна, принявшись поглаживать двоих хадришей сразу.
Но покривила душой.
Она очень даже рвалась, а затем радовалась и гордилась собой, когда ее отобрали на Игры в команду Академии Унии. А потом, когда ей перехотелось куда-либо лететь, оказалось слишком поздно, и отступать уже было некуда.
Поэтому она здесь, в Нерлинге. Стоит на платформе, на которой восемь человек из их команды, – вместе с ней, - дожидались своего часа.
- Десять минут до старта, - сообщил Ник Дорсетт, поймав ее взгляд.
Лейна кивнула.
Она уже знала график на первые пару дней после прибытия в Эльрен - сперва торжественная церемония на стадионе ровно в полдень по времени Нерлинга. Затем, уверена, скучнейший прием в мэрии, на котором их станут кормить и поить, а прибывшие журналисты задавать такие же скучные вопросы.
После этого они отправятся в академию Эльрена, которая станет для них домом на время Игр. Там им предстояло найти общий язык с остальными командами. Заодно выспаться после долгого перелета – потому что уже завтра утром ждали тренировки, затем была очередная конференция, а на вечер запланирован Бал Дружбы.
Ну что же, ко всему этому они готовились – в академию к ним приходили из канцелярии короля. Беседовали о том, что могут спрашивать в Нерлинге и подсказывали правильные варианты ответов.
Заодно учили, как себя вести, а еще объясняли, насколько это огромная честь – представлять Туманный Предел на Играх Содружества, и также какая это опасность.
Но дома Лейну ждал совсем другой разговор о чести и опасности.
С отцом, который явился к ней за день до отлета, когда Лейна была едва живая, с глазами на мокром месте. Лежала в кровати, прижав к груди свои детские игрушки, и пыталась прийти в себя после неожиданного разрыва с женихом.
А ведь ничего не предвещало столь ужасного конца их отношений!
Они были счастливы с Дунканом, планировали свадьбу и придумывали, где станут жить после окончания академии, но он взял и ее бросил!.. Бросил!
Тут отец решил еще и ее добить.
Рассказал Лейне о том, какая опасность подстерегает Туманный Предел, потому что все зло мира, по его словам, было сосредоточено в одной девушке из Нерлинга.
- Эйвери Таккер должна замолкнуть навеки. Тебе все понятно, Лейна? Это приказ короля! – ледяным тоном произнес он, после чего помахал перед ее носом свитком с печатью династии Властов. – От этого зависит благополучие Туманного Предела. Наше с тобой благополучие, дочь!
- Не понимаю! – прохрипела она, и слезы в очередной раз полились из ее глаз.
Но отец был холоден. А еще, она это видела – он был напуган.
- И вот еще, Лейна! Запомни - что бы она тебе ни говорила, не верь ни единому слову! Знай, если Эйвери Таккер не замолчит, то начнется война. Такая, какую еще не видел Туманный предел!
- Но что именно она может рассказать? – прохрипела Лейна. - И почему начнется война, если мы помирились с Нерлингом? Что в ней такого, в этой Эйвери Таккер?
Оказалось, знать ей это не подобает - у Лейны нет соответствующего уровня допуска. Все, что ей нужно, это выполнить приказ.
- Ты должна это сделать, дочь! – возвестил отец, не став слушать возражения Лейны о том, что никакая она не убийца.
…Лейна еще раз погладила Белогрудку и Серохвоста. Тут полетевший Черноносик ткнул ее носом в затылок. Засопел, тоже требуя ласки.
- Как ты, Лейна? – подойдя, спросил капитан команды, когда она пыталась успокоить своих хадришей.
Дункан Мастерс - ее бывшая любовь… Тот, при виде которого, сердце до сих пор обливалось кровью, а слезы подбирались к глазам.
Но плакать она больше не собиралась. Хватит уже, выплакала всё еще в Туманном Пределе!
- А как ты думаешь? – язвительно спросила у него. - После того, как ты бросил меня в одночасье, ничего не объяснив, как мне еще быть, Дункан? Да я в полнейшем восторге!
Он выглядел обескураженным – на красивом лице, которое она так любила, заходили желваки. Но Дункан быстро пришел в себя.
- Так было нужно, Лейна! - холодно произнес он. – Я сделал то, что был должен. То, что от меня ждал Туманный Предел.
И больше ничего объяснять ей не стал, пошел себе дальше. Остановился поговорить с Ником Дорсеттом, затем принялся проверять крепления на своей
