Оба медяки в толпу бросают. Народ их цветами закидывает и рыдает от умиления. Как же ж, красота...
Хоть один человек нашелся бы, кирпич бросил! Все же это на их деньги, на их кровь делалось. И медяки завтра же с них сдирали с процентами. Только разве толпе докажешь?
Да никогда.
Выйдя замуж за короля, наша Абигейл тут же начала рожать ему детей. Всего - четыре штуки. Двоих парней, двоих девчонок. Попеременно. Парень - девка, парень - девка. Так что все получили, что хотели. И все были довольны. Дедуля получил благородное продолжение династии Раденоров (это и моя фамилия, если кто не понял, а королевство наше - Раденор), Абигейл - корону и деньги, а дядюшка - красотку-жену и деток. Хотя по чужим постелям он так шляться и не перестал. Ну да горбатого могила исправит. Или, как сам дядюшка говаривал, на сыночка глядя, "удаль молодцу не в укор".
Так-то.
Я родился от его сестренки. Как так получилось?
Я же говорил, что дядюшка мой - дурак был. Вот его отец и пытался натаскать. В посольства отправлял, на переговоры. Опытных дипломатов, конечно, тоже посылал. Куда ж без них. Но и дядюшку старался спровадить. Пусть сынок хоть чему научится. А то с его рыцарскими принципами все королевство разворуют. Родная жена и начнет. Я сильно подозреваю, что дед таким образом еще и экономил. Потому что сколько в месяц на содержание дядюшкиной свиты уходило - это уму непредставимо. Я в год на весь двор меньше трачу. И то - из-за дворца. Старый, зараза, ремонтировать надо постоянно. А то бы и еще меньше.
Соседи у нас...
С юга и востока Раденор, слава богам, ни с кем не граничит. У нас там море. Потому наша беднота с голоду и не передохла при моем дядюшке. У нас море теплое, богатое. Закинешь веревку - выловишь рыбу. С севера - Риолон и Теварр. Два королевства. С запада - у нас горная цепь. Огрызочная такая. За ней третье королевство - Мирол. С Риолоном и Теварром мы постоянно цапаемся. Если бы они объединились - нам хана. Но между собой они дерутся еще чаще, чем с нами. А Мирол...
Горы у нас плохонькие. Невысокие. Зато в них - замечательные рудники. Железо, серебро...
И эти полезные металлы нужны и нам и Миролу. Поэтому мы друг у друга постоянно их оттяпывали, посылали дипломатов, торговались, ругались...
И в тот раз дядюшка поехал с посольством. С собой взял Абигейл - и двоих старшеньких.
А еще с ними поехала моя мама. Его младшая сестра, значит. Дедушкин второй, поздний и безмерно любимый на зависть дядюшке ребенок. Разница у моей матери с дядей была лет восемнадцать. Никто и не ожидал рождения принцессы. Жена короля умерла, рожая неожиданную дочку. Но дед и тут оказал-ся на высоте. Дочь он не отослал, не возненавидел, а наоборот, сказал, что жена ему сделала подарок ценой своей жизни. И он все сделает, чтобы этот подарок сберечь. И - берег, любил и опекал, как только мог.
До той самой злосчастной поездки.
Зачем дед отправил туда мою мать?
Девчонке было уже семнадцать. Пора замуж выдавать. Только в родном королевстве это сделать было сложно. Принцесса же! Надо приискать не меньше, чем принца. Или хотя бы герцога. И тоже не всяко-го.
Так уж выходит, что королевские отпрыски приучены продавать себя за землю, за подпись на договоре, за что-то полезное для королевства... Да что говорить, дед бы в жизни дяде не разрешил на Абигейл жениться. Тайком обвенчались. Дед того духовника, который их венчал, сослал аж на остров Торвал - из населения две дюжины рыболовов с семьями, шесть ворон и четыре собаки. Нехилая карьера после столичного, мало того, личного королевского, храма? А вместо него пришел приближенный Феликс. Замечательный человек был.
Приближенный?
А ничего удивительного. У нас же служители Светлого Святого так и называются. Те, кто на самой низкой ступени, только-только в церковь пришли и клятвы дали - рабы Светлого Святого. Чуть выше - холопы Светлого Святого. Следующая ступень - слуги Светлого Святого. За ними - приближенные Светлого Святого. И на самой вершине церкви - доверенный Светлого Святого. А обычные люди? Это просто его творения. Даже не рабы его. А скорее игрушки. Захочет - сломает, захочет - выбросит. Кроме, натурально, некромантов. Некроманты по всем королевствам объявляются слугами Темного Искушающего - и поэтому следует их душу нечистую через пламя очищающее на небеса отправить, дабы Светлый Святой разобрался там - и новую игрушку вылепил. Получше. Добрые, короче.
Но приближенный Феликс был не таков. Дед его выбрал случайно из дюжины присланных доверенным Светлого Святого приближенных. И не пожалел. В первую очередь Феликс был человеком. И Раденорцем. Так вот, с большой буквы. А рабом, холопом и прочей нечистью - только потом.
Ах да! Нечисть здесь только я. Что ж, я ничем не хуже многих людей.
Что ж, продолжим рассказ.
Дед отправил принцессу Мишель не просто так. Он хотел, чтобы дочка пригляделась к герцогу Филиппу. Правителю окраинного герцогства Миеллен. Герцог, говорили, не стар, лет сорока, умный и не злой. Но - вдовец. Жена на охоте упала и расшиблась. А больше он не женился. Любил ее слишком.
А возраст подходит. О наследниках думать надо. Принцесса - хорошая партия. Любому лестно будет. А у деда еще и другая мысль была. Потом Миеллен присоединить потихоньку к Раденору. Пусть королевство растет.
Почему переговоры не повел?
Хотел принцессе дать возможность поглядеть на возможного мужа. Я же говорю, поздний, любимый ребенок.
И не только.
Еще моя мать обладала яркими способностями к магии огня. Есть и такое наследство в королевской семье. Проявляется редко, но очень ярко. Принцесса Мишель с малолетства взглядом свечки на люстре зажигала, один раз придворной даме прическу подпалила, а приставать к ней по темным коридорам и вообще ни один придворный нахал не решался. Потому как костер на причинном месте удовольствии никому не доставит.
Абигейл принцессу не любила.
Мишель была ее полной противоположностью. Абигейл - брюнетка, такого, слегка хищного типа. На мой вкус - с немного крысиным личиком, но я-то пристрастен. Дядюшке, вон, сошла!
А Мишель - невысокое хрупкое создание. Волосы - белые, чуть с голубоватым отливом. Глаза большие, голубые. Росточка невысокого, личико как у дорогой фарфоровой куклы из Риолона, фигурка точеная... Абигейл рядом с ней просто не смотрелась. Я как-то их портреты рядом повесил - и понял, за что тетка мою мать возненавидела. За то, что та была красивее, умнее и добрее. За рождение в королевской семье. За дар магии.
Было за что.
Но мать была у Абигейл, как бельмо на глазу.
И был тут еще один важный довод. Дети Мишель тоже имели все права на корону. Дед часто шутил, мол, если что с Рудольфом не так будет, мне дочка внука родит. Короля.
