Сын господина Маре проводил меня до главного холла, где я оставила свои вещи и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Передо мной встал выбор: как добираться до женского общежития: можно внутри здания, минуя все помещения и передвигаясь путаными коридорами, или через внутренний двор академии. Я благоразумно выбрала второй вариант.
После я долго пыталась понять: жалела ли я о принятом решении или нет, но случившегося это не меняло…
Как только я вышла на улицу, сразу почувствовала прелесть ночи: легкий ветерок раздувает и играет с волосами, прохладный воздух нежно обнимает, ярко светит луна в окружении звезд. Очарованная этой красотой я пошла вдоль тропинки к пруду, а оттуда и в общежитие. Гладь белого озера загадочно сверкала в свете полнолуния, легкая рябь на воде уносила вдаль… Не удержавшись, оставила вещи у скамеечки под кленом и подошла к берегу. Наклонившись, зачерпнула воду рукой. Легкая прохлада и истинное наслаждение чарующей ночи… Плененная этим пейзажем я не заметила, как изменилась действительность…
На тропинке показались четверо подростков. Судя по росту и поведению — старшекурсники. Четвертый или пятый год обучения. Самый младший был с короткими светлыми волосами, зачесанными набок, и сверкающими зелеными глазами. Одет блондин был в черные брюки и рубашку, на руку накинут шелковый плащ, в такой же форме были и остальные. Двое других парней были братьями. Светло-русые волосы, взъерошенные на голове. Чем-то они напоминали воробьев, однако стоило взглянуть в их серьезные глаза, как любая насмешка исчезала из мыслей. У одного из них на шее был небольшой бледный шрам и на руке он носил длинный ремешок, обмотанный вокруг запястья несколько раз, а на нем артефакт хранения магии. Что-то вроде запасного аккумулятора для техники, но здесь для мага. Его брат был многим на него похож, но вот глаза… Они поразили меня. Такие голубые и глубокие, но очень добрые.
Четвертый же был самым странным. Черный плащ ниспадал с его сильных плеч, на шее цепочка, видимо также с артефактом, скрытым рубашкой, но главным отличием были ножны на поясе с мечом. Я взглянула его лицо: прямой нос, тонкие губы, один глаз чуть прикрывала прядь волос, которые доходили до плеч парня, а зрачки были такими же бездонными, как у лорда директора… Этот последний и заметил меня первым, но почему-то вдруг начал злиться. Тем временем четверка уже предстала передо мной, причем так, что путь к тропинке был отрезан, а позади лишь озеро. Но я не знала об их намерениях и была спокойна:
— Привет, — улыбнулась вновь я.
Парни ответили кивками, а затем окинули изучающими взглядами. Старший отчего-то нахмурился.
— Новенькая первокурсница? — спросил один из близнецов, что со шрамом. Я кивнула. Снова молчание и взгляды.
— Ты с какого направления?
— Создатели. Хранитель. А вы? — парни усмехнулись.
— Боевики. Уклон некромантии.
Да, почти полные противоположности. Но ничего! Меня это тогда не смутило. Насторожило другое — взгля-ды!
— Рэллиан, а она может подойти…
— Да, Дэниэл прав. Не предаст. Сил магии много. Опыта нет, но можно натаскать. На отборе продержится… — продолжил странный разговор один из близнецов, поддержав своего брата со шрамом.
— Томас, я тоже согласен с тобой! Рэллиан, не думаю, что найдем лучший вариант!
Пока парни говорили, смысл чего я не могла понять, растеряно переводила взгляд с одного на другого и запоминала парней. Как я поняла братья — Томас и Ричард, последний был тот, что со шрамом, третий — Дэниэл, Рэллиан — самый старший и, видимо, главный. От него зависят решения этой «банды». Сейчас он ожидающе посмотрел на самого младшего и спросил:
— Дэн? Ты тоже за то, что б взять ее в команду?
— Думаю, да. Нужен пятый. Меньшим составом отбор не проходят, а дальше разберемся. Она надежна, пока тут ничего не знает, а значит и не предаст. Вот только магии я бы не сказал, что много… Обычной — да. Но вот сильной — нет. Но это исправит ритуал.
Вот теперь мне стало жутко. Я совершенно перестала что-либо понимать. Что они от меня хотят?! Почему уверенны, что я их не предам, да и в чем?! Что за отбор?! И какой еще ритуал?! Нам весь школьный курс терпеливо поясняли об опасности ритуалов и того, сколько бед они принесли хранителям. Однако я, как и остальные, стала с нетерпением ждать ответа. Рэллиан взвешивал все за и против и, наконец, решил:
— Хорошо. Завтра будет второй день полнолуния. Максимальная отдача силы. Мы проведем ритуал. Что касается тренировок — они ей понадобятся. Даже на отборе ее могут повредить, у нас совсем не будет времени на нее во время игры. Но участвует она только на этом этапе. Далее будет не нужна, и правилами можно сократить численность состава команды, — сказал он. Парни согласно закивали.
Стоит ли говорить, что я не поняла абсолютно ничего? Наверно, я промолчу. Однако, о счастье, один из близнецов, Томас, соизволил объяснить:
— Мы — команда от академии для участия в Играх Сил. Там три тура: отборочный, предпобеда, лидерство. Тебе важен лишь первый. Нам нужен пятый, это минимум игроков для команды. На следующих турах есть возможности сокращения состава. Но хоть отбор мы и пройдем с легкостью, и тебе сражаться будет не нужно, продержаться до конца придется. Тренировок достаточно. Мы проведем ритуал по призыву сил. Ясно? Вопросы?
Наконец начала понимать. С осознанием пришло возмущение и чувство собственного достоинства.
— А мое мнение вас вообще не волнует?! Я, вообще-то, против! Мне не нужны ритуалы, игры и прочее! Поищите кого-то иного.
Я переводил взгляд от одного на другого, пока не дошла до Рэллиана. Внутри все похолодело. Сердце сбилось с ритма и застучало быстрее. Его взгляд был пронизывающим насквозь, леденящим все внутри и… Кажется, в нем была злость? Даже ярость?..
— Слушай, девочка! Я понимаю, ты еще не знаешь порядков здесь, но поверь, если нам так надо — ты будешь участвовать. Завтра на закате Дэн зайдет за тобой. Ответ «нет» не принимается.
Я хотела было возразить, но он тихо подошел ко мне, и тихо прошептал:
— Не стоит меня злить… Иначе последствия будут… Малоприятными. Это не милая школа, где все равны. Он еще раз взглянул на меня, удовлетворился моим молчанием и, развернувшись, пошел по тропинке обратно вглубь сада. Не оглядываясь, он сказал: «Томас, помоги с вещами. Остальные со мной. Нужно подготовиться к ритуалу», — и зашагал прочь. Вскоре мы остались с парнем вдвоем посреди ночи, одни в саду и при свете лишь луны. Жутко? Да. Очень. Особенно после слов этого темного.
— Идем. Я донесу вещи, — вернул в реальность юноша. Я молча кивнула и вернулась на тропу. Томас накинул на плечо сумку и взял мой чемодан. Нести ее быстрее, но тяжелее, чем катить, но, кажется, этому магу он не доставит проблем. Я поспешила его догнать. Мы уже подходить к общежитию, когда он вновь заговорил:
