Впрочем, даже Бесу (именно так зовут моего любимого черного кота) вряд ли под силу было поглотить такое количество пищи. Женька не поскупилась. Лиза на ее месте приготовила бы кучу интересных блюд, а нынешняя хозяйка, не заморачиваясь, накупила салатов, нарезок и деликатесных консервов – по мне, ничуть не менее замечательно.
Пили мы сухое красное вино – благородные барышни не смешивают, правильно? Они скромно осушают бутылку за новоселье, потом вторую за личную жизнь, затем третью за успехи в работе…
Вероятно, третья оказалась лишней. И впрямь, нечего на пирушке думать о работе, особенно учитывая стоящий на дворе июль и преподавательский отпуск до сентября! В наказание мозг – признаюсь, одна из самых надежных частей моего организма – неожиданно решил порезвиться. Или я обвиняю его зря, а фортели выкидывало зрение? Короче, я обнаружила, что сидящая напротив Лиза интригующе преобразилась. Вместо светлых кудряшек на ее голове красовались черные волосы вроде моих. Ладно, с этим я еще готова была смириться – подруга втихомолку напялила парик. Но и черты ее лица деформировались прямо на глазах, утрачивая привычную мягкость и неприятно заостряясь.
Я зажмурилась, затем взглянула снова. Увы, не помогло.
– Девушке больше не наливать, – с горечью сообщила я. – Ей вреден алкоголь.
– А где девушка? – заинтересовалась Женька.
Я молча ткнула себя в грудь.
– Да? – удивилась подруга. – А почему вреден?
Ей самой алкоголь явно шел на пользу – она бодро подскакивала на диване, заливаясь веселым смехом и прихлебывая из бокала.
– Странные вещи вылезают из темных глубин моего подсознания, – не скрыла я, продолжая внимательно рассматривать переменившуюся Лизу. – Счастье еще, что я не фрейдистка, а то бы такое подумала…
Женька, живо повернувшись к подруге, захохотала пуще прежнего.
– Ой, – вдруг вскрикнула Лиза. – Пуговица оторвалась… и еще, ой, ой!
Пуговицы отлетали одна за другой, рассекая пространство, словно пули. Немудрено! Грудь подруги раздувалась, переставая помещаться в и без того тесную блузку. Вскоре лифчик тоже не выдержал – раздался треск лопнувшей застежки.
Жаль, не нашлось зрителей и шеста – такой стриптиз пропал даром! Потому что мы с Женькой по достоинству шоу не оценили. Женька облилась вином и теперь безуспешно пыталась снять топ (ну-ну, разве что она выдавит себя из него, как зубную пасту из тюбика), я же моментально успокоилась. Это, оказывается, вовсе не навеянная вином кошмарная галлюцинация, а рядовое колдовство. Обидно, если б мне в дальнейшем пришлось обходиться без алкоголя, к колдовству же я привыкла… куда денешься, раз ты ведьма?
А ведь еще пару месяцев назад мы с девчонками даже не подозревали, что Земля – один из множества миров, являющихся отражениями единого центра – Эллии, родины могущественных ведьм. Наш мир нижний – это значит, что общее количество магии у нас невелико. Последнее, наверное, никого не удивит – скорее странно, что она вообще существует. Однако мы трое – наглядное доказательство ее наличия. Так сложилось, что ведьма по имени Мэг, очень талантливая и совершенно беспринципная, спряталась на Земле от преследования коллег. Она воровала чужие способности к колдовству и чужие жизни, а такое преступление считается самым страшным. Тогда Мэг придумала хитрый финт – вселиться в тело земной женщины, а свое предоставить врагам в доказательство собственной смерти. Тело годилось не всякое (точнее, не всякий мозг перенес бы процедуру), но любая из нас троих подходила. Ведьма чуть было не стерла наши личности, спастись помогли лишь упорное сопротивление и удача. В результате случилось непредвиденное – способности Мэг перешли к нам. К сожалению или к счастью, они распределились неравномерно. Ведьме полагается три Дара – видеть человека насквозь, управлять им и вызывать его любовь. Мы получили не по трети от каждого, а целиком по одному. Первый достался Лизе, второй Женьке, последний мне. На Эллии нас назвали бы неполноценными. Таких не обучают, и долго беднягам не протянуть. Причина в законе о действии и противодействии. В магии противодействие зовется отдачей. Чем сильнее ты изменил естественный ход событий, тем больше истратил сил. Без руководства Наставницы ведьма, не умея контролировать себя, угасает от физического и психического истощения. Однако нам повезло – вместе с Дарами мы унаследовали часть знаний Мэг. Точнее, их подцепил ноутбук, лежавший в моей сумке. В его память записался «Справочник ведьмы» – нечто вроде пособия для начинающих. В итоге мы не просто выжили, а сумели, объединив наши возможности, целенаправленно их использовать. Правда, вскоре Мэг попыталась нас убить, только у нее не вышло – она погибла сама. Потом ведьмы забрали нас на свою планету, где чуть было не уничтожили как опасную аномалию. Но глава Наставниц Элл, проанализировав вероятности, обнаружила, что потенциальная польза от нас больше, чем вред, и нас отпустили, взяв обещание, что в случае чего мы окажем посильную помощь.
Если честно, обещание меня удивляет. А то могущественные колдуньи без нас не справятся со своими проблемами! Правда, на Эллии нам и впрямь удалось сделать кое-что хорошее, однако не сомневаюсь, что проблема разрешилась бы и без нас. В любом случае, возражать ведьмам не стоило. Вернули на Землю – и спасибо!
Это случилось два месяца назад. Но вернемся в настоящее.
– Колись! – сказала я Лизе, с ужасом изучающей свой живот. Тот наводил на мысль о неожиданной беременности – причем начавшейся сразу с девятого месяца. – Что за зелье ты выпила?
Она, не ответив, бросилась к зеркалу. Да уж, было на что полюбоваться! Белокурая пухленькая куколка превратилась в черную толстую бой-бабу. Притом что в целом подруга сохранила собственную внешность. Никто не усомнился бы – да, это Лиза. Но какая! Увидишь – не забудешь, вспомнишь – вздрогнешь.
Глаза подруги наполнились слезами.
– Это останется навсегда? – с надрывом произнесла она. – Главное, зелье, как назло, качественное получилось… я очень старалась! А как я завтра на работу пойду? Или к утру само рассосется? Хотя вряд ли…
Похоже, она приготовилась зарыдать, поэтому я поспешно и сурово ответила:
– Не жди, само не рассосется. Кто напортачил, тому и исправлять. Что за зелье ты сварила?
– Я хотела похудеть, – покаянно сообщила Лиза.
Женька фыркнула:
– Да уж, тебе это удалось! Ты что, перепутала ингредиенты? Сделала все наоборот?
– Вряд ли… я всегда внимательна к рецептам. Проблема в том, что раздела «Похудание» в «Справочнике» почему-то нет.
– Это тебе не журнал «Космополитен», а серьезное учебное пособие, – съехидничала я. – Было бы странно, если б ведьмы занимались подобной чушью. У тебя бзик на похудании, вот что! Это Эдик виноват. Внушил тебе, что ты толстая. Он ушел, а бзик остался.
