Вот и вчера пришли Саша со своей очередной пассией, пара знакомых девчонок с нашего курса и Николай, с которым мы сдружились на лабораторных. У него был компанейский и непоседливый характер. Александр же — "свободный художник". Познакомились мы через форум в интернете. Также я позвонил Светке, пригласил отметить окончание сессии. Она приехала минут через двадцать. Девчонки побежали на кухню готовить "поляну". А мы сели за низкий журнальный столик, разлив пиво по бокалам. Светлана, выглянув из кухни, приказала раскладывать стол и помогать носить закуску с кухни. Ребята, поворчав немного, подчинились новоявленному командиру. Вечеринка удалась на славу. Попозже подошли еще знакомые, мы сидели и непринужденно общались. Потом девчонки потребовали у меня организовать танцы. Про конец вечера у меня уже остались смутные воспоминания, как я ни напрягал голову, так толком вспомнить и не смог.
Разобравшись со вчерашними событиями, я встал и открыл холодильник. Бутылочка пива была как глоток воды умирающему от жажды. Поставив на плиту сковородку, разбил несколько яиц. Тут в кухню заглянула Вероника. Все-таки я вспомнил, как зовут девушку.
— Завтракать будешь? — спросил я у неё.
— Да, только сбегаю в душ, — ответила она.
Вероника вышла из душа, когда я уже разложил по тарелкам еду. На голове у неё было полотенце, а на голое тело накинута моя рубашка. Разлив чай по чашкам, мы принялись завтракать.
— Спасибо тебе, Алексей, — сказала девушка.
— За что? — спросил я.
— Знаешь, я давно не проводила время так хорошо, — немного смутилась Вероника, — ты сегодня куда?
— Мне с утра надо забежать в университет, — ответил я, — потом еще несколько дел, и буду свободен.
Я, немного помявшись, спросил:
— Мы сегодня с тобой встретимся? Можем сходить в кино или погулять по парку.
— Не знаю, мне нужно сейчас забежать домой переодеться и на работу, а вот вечером можно куда-нибудь пойти. Давай созвонимся и договоримся ближе к вечеру, записывай мой номер телефона, — продиктовала мне девушка.
Вышли из дома мы вместе, и, пока дошли до остановки, я немного узнал про жизнь своей спутницы. Мы, беседуя, дождались маршрутки. Вероника поцеловала меня на прощание, и уехала.
Настроение было великолепное, погода не хуже, время не поджимало, и я решил до университета пройтись пешком. Я шел по тротуару и представлял, как мы пойдем сначала в кино, а потом в ресторан. По правде сказать, девчонка мне очень понравилась. Симпатичная и довольно умная. Внезапно мои размышления прервал визг тормозов. Потом я почувствовал удар, и наступила темнота.
Когда очнулся, обнаружил, что нахожусь на поляне. Воздух благоухал ароматами леса и луговых трав. Рядом слышалось журчание ручейка. Природа вокруг выглядела девственно прекрасной, не затронутой цивилизацией. Не было городской гари и копоти. Даже когда я ездил за город в лес за грибами или на рыбалку, такой свежести не чувствовал.
Я сел и обхватил голову руками, мысли мелькали одна быстрее другой. Я не мог понять, что случилось, и как я здесь оказался. Чувствуя, что сейчас "закипят" мозги, решил оглядеться. Поляна была небольшой, метров двадцать в диаметре и вся усеяна цветами. По краям рос негустой подлесок. Я осторожно встал и сделал несколько шагов к ручейку.
Зачерпнув воды, сначала умылся, пытаясь привести свою многострадальную голову в порядок, потом напился. По вкусу вода была очень мягкой и холодной настолько, что сводило зубы. Ну что ж, как говорится, попал незнамо куда — надо выбираться. Вот и пригодились мне навыки, полученные в армии: ориентирование и хождение в лесу. Я решил идти вдоль ручейка, надеясь выйти к какому-нибудь жилью.
Отступление первое.
В огромном, полутемном помещении стоял стол. На нем в подставке, сделанной из покрытой серебряным орнаментом кости, покоился хрустальный шар. Этот артефакт был одним из самых загадочных и древнейших. Многие его свойства не изучили до сих пор. Сейчас в нем клубился туман, и мелькали маленькие золотистые искры. Стол окружали семь кресел с высокими спинками, украшенных резьбой и инструктированных золотом и драгоценными камнями. Одно из кресел находилось на небольшом возвышении. В этих креслах сидели семь человек разного возраста, одетые в балахоны разного цвета. Медальоны, которые покоились на груди каждого участника собрания, также различались между собой. На медальонах были выгравированы руны и символы стихий.
— Сегодня у нас экстренное заседание совета, в связи с произошедшим магическим возмущением, — открыл совет ректор, — Августина, что Вам удалось выяснить?
— Я с помощниками изучила всю информацию, собранную из артефакта Солгдана, — кивнула в сторону шара женщина с большими зелеными глазами, — нами было установлено, что в наш мир проникло наделенное магией существо. Кто это, уточнить я не смогла. Мои помощники выдвинули теорию, что это один из демонов нижнего мира. Но ни опровергнуть, ни подтвердить эту версию мы не можем: недостаточно информации.
Ректор задумчиво посмотрел на собравшихся магов.
— У кого еще есть, что сказать по этому поводу? — спросил он.
Со своего места кашлянул маг в серой мантии, небольшого роста, с широкими плечами.
— Магистр Аврелий, что-то можете добавить? — спросил ректор, Пелеоний Вийский.
— Не знаю, существенно или нет, но просто добавлю, что в том же районе как-то странно изменились потоки магической энергии.
Сидящие маги начали тихо переговариваться между собой, обсуждая, что это было и как это может повлиять на стабильность магии в целом. Сам ректор в дискуссии участия не принимал: что-то напряженно обдумывал. Наконец, он поднял руку, призывая коллег к вниманию, и сразу наступила тишина.
— Я думаю, нужно отправить в разведку на место появления существа отряд магов — воинов, — сказал ректор.
— Стоит предупредить Халифа, что намечается научная экспедиция по изучению выхода силы, там как раз рядом есть такое место, — предложил Давлат Лимионский — магистр водной стихии.
— Я думаю, что надо усилить отряд паладинами ордена Веры, — сказал человек в золотистой мантии.
Ректор задумался на несколько секунд, оценивая это предложение.
Паладинов на текущий момент всего двенадцать во главе с Верховным Магистром ордена Веры. Чтобы стать паладином надо пройти тяжелый путь обучения и быть преданным Хранителю душой и телом. Никто не в силах сравниться с ними в искусстве владения оружием и телом. При малейшей возможности эти суровые и фанатичные воины проводят время в молитвах. Говорят, что первого паладина обучил ОН сам, и, как говорят церковные иерархи, ИССКУСТВО БЫТЬ ПАЛАДИНОМ достигается долгими годами тренировок и молитв. И только тот, кто выдерживает этот путь, проходит посвящение в главном храме Бога Хранителя. Соискателя оставляют на сутки в маленькой комнатке, где он проводит время в молитвах. Если Хранитель отметит его своей благодатью, то воин торжественно принимается в ряды своих собратьев. Если нет — то навсегда остается в ордене Веры как воин-монах.
