Антин! Больше некому. Щеки вспыхнули, я поморщилась, не думала, что умею ещё краснеть, и сделала еще один глоток. Посмотрела в зеркало.
Интересно, что он подумал о моих шрамах? На плече крестообразный от стрелы — не поладила с первым заказчиком, который напустил своих охранников. На лице мелькнула жесткая усмешка, сразу же сделав девушку в отражении старше. Недолго он радовался. Через неделю нашли в канаве. С тех пор не заплатить наемнице Алентине за выполненную работу никто не смел. Второй шрам, от меча, тянется по бедру, охрана у заказанного купца оказалась весьма серьезной. И третий — на груди, от ножа. Еще бы немного… Провела рукой по шраму. В отражение карие глаза потемнели от боли, вины. Затем их затмили вспыхнувшие желтые огоньки ненависти, губы скривились в злой усмешке, оголив клыки. Привычно окунулась в ненависть, ставшей за три года частью меня. С этим ублюдком мы еще встретимся! Я его из-под земли достану. Жизнь за жизнь. Потом можно будет спокойно покинуть этот проклятый мир. Главное, чтобы никто и ничего не помешало до убийцы добраться.
Отвернувшись от зеркала, так резко поставила кувшин на место, что выплеснулась вода. Я оглядела комнату, выискивая, что надеть.
Мои вещи свалили в кучу в углу комнаты, а на кресле, стоящем у кровати, лежало красно-белое платье. Цвета рода Вирчин, к которому я принадлежала до семнадцати лет. Неужели думают, я его надену и этим покажу, что подчинилась? Нет! Леди Алентины больше не существует! Есть только наемница. А ее наряд — кожаный костюмчик, эльфийские сапоги, короткий меч на поясе, ножи на ремне. Два взмаха гребнем, и короткие, до плеч, белоснежные волосы в порядке. Я готова!
Теперь следует узнать, что Владыке надо, в ответ послать его в Драконьи горы, вернуться в таверну и дождаться посланника.
* * *
Дверь спальни оказалась не заперта, и даже стражник не стоял. Безразлично пожала плечами и направилась напрямик к тронному залу, где ожидал Владыка. Что он ждет, не сомневалась — чувствовала. Иногда я просто ненавидела демонскую половину крови, позволяющую ощущать желания Давшего кровь, а иногда, как сейчас, это помогало.
Как и в спальне, коридор выдержан в красно-черных тонах, официальных цветах Владыки. Изредка встречающиеся леди Дакнинии: в роскошных платьях, с высокими прическами, с аккуратно сложенными, словно плащ, крыльями, окидывали меня презрительными взглядами, более откровенно выразить отвращение не позволяло воспитание. Я снисходительно не обращала на это внимание. Их можно только пожалеть. Жены, дочери из Высших родов — игрушки, которые нужно беречь и защищать, при необходимости использовать для заключения выгодного союза. Слишком мало женщин с чистой кровью среди дакнинцев, оттого и воспитывали их, чтобы даже ногтя не могли сломать. Редко попадались сильные духом, которые могли и хотели сопротивляться. Они в основном действовали так, что мужчины даже не понимали, что подчиняются. Мама могла, но она была человеком. Интересно, прояви папа больше требовательности, не стала бы я как эти леди? Не будь полукровкой, стали бы больше внимания обращать на воспитание? Тьфу, и придет же в голову! Я такая, какая есть, и меняться не собираюсь!
Вот и тронный зал. Думала, никогда не увижу место, где перевернулась с ног на голову моя жизнь. Оказалось все ложью, притворством. А я ведь тогда думала, что наступил мой самый счастливый день. Дура!..
* * *
Десять лет назад…Я стояла у двери в тронный зал и нетерпеливо постукивала каблучком по плитке пола, с волнением поправляя то платье, то причёску.
Сделав глубокий вздох, постаралась успокоиться. Волноваться-то совсем незачем. Владыка, конечно, не будет против свадьбы дочери своего друга, не станет противиться счастью своей подопечной и молодого стража. Моего стража, Анта.
Бросила нетерпеливый взгляд на дверь. Что же там происходит? О чём можно так долго говорить? Когда пригласят меня?
И любопытство победило. Я оглядела пустой коридор. Легко откинула мысль, что леди не следует подслушивать, и приникла к двери. От первых же слов застыла.
— Нет, нет, нет! Он ей не пара! — донесся властный голос с гневными нотками. — Даг, как ты позволил им сблизиться? Парню из младшего рода и Алентине?! Я доверил тебе…
— Ворин, — негромко перебил папа спокойным тоном, который я слышала не раз. Он часто так уговаривал меня успокоиться. — Подумай спокойно, без эмоций. Алентина — дочь командующего, который и сам из младшего рода, ее мать — человек…
— Считается дочерью командующего! — ледяным тоном уточнил Владыка. — Не забывай этого! Свадьбы не будет! Так и скажи ей.
— Ты думаешь, Алентина спокойно подчинится? Ворин, Ворин, ты совсем ее не знаешь.
— Она — женщина, обязана слушаться отца и подчиняться Владыке!
— Она — твоя дочь. С твоим же характером…
Сердце на миг замерло. Дочь Владыки? Нет! Это не правда! Не может быть! Зачем папа врет? И понимание, что это конец. Конец прежней жизни, конец всего, что мне дорого. Все оказалась ложью. Одной большой ложью.
— Она подчинится мне!
После этих уверенных слов, даже не допускающих иного исхода, что-то во мне оборвалось. Все почтение, чуть ли не обожание Владыки, испытываемое мною с детства, разлетелось вдребезги. Он стал врагом. Не стала сдерживать охватившую меня ярость, чему всегда учил папа. Распахнула дверь и влетела в зал. С самого порога закричала:
— А это мы еще посмотрим!
Наткнувшись на ледяной взгляд темно-желтых почти оранжевых глаз, застыла. Подавила желание отступить и гордо вскинула подбородок.
— Как Вы смеете вмешиваться в мою жизнь? Какое право имеете что-то запрещать? Да какой Вы отец?! Семнадцать лет меня воспитывал папа, а сейчас Вы смеете что-то требовать?
— Алентина, — попробовал вмешаться папа, но безрезультатно.
— Это моя жизнь! Мне решать, как поступить, за кого выйти замуж, какое выбрать платье, в конце концов. Я не из ваших слабачек леди, что и пуговицу на платье не смогут застегнуть сами. Ты…
Владыка поднялся с трона, его черные крылья распахнулись, глаза сощурились.
— Леди Алентина, вас не приглашали! — холодно произнес он, вот только появившейся алый блеск в глазах выдавал, что немного осталось до того, как ярость выплеснется наружу. — Но раз уж пришла, придется меня выслушать. Как твой Владыка и родной отец приказываю: забыть о браке со стражем!
