И Шана побежала, преследуемая только страхом, останавливаясь в деревнях и рассказывая невероятную историю о том, что любимая богиня вовсе не такая, как ее описывают соримы и не вмешивается она в дела людей, и живым помочь она не может. Наследие короны исчезло, а псы уже наступают, что на самом деле священный лес не смог защитить, потому что враг с самого начала был внутри. И Империя пала, уходить бессмысленно.
Через несколько дней в священном лесу можно было увидеть старейшего эльфа, который стоял в белом балахоне у дерева и плакал.
- Прошу тебя, не делай этого, дай уйти хотя бы детям, весь Эдиар - это слишком.
- Мы должны защищать кристаллы, - скрипучим хором отзывались деревья. - Мы ничего не можем сделать, эльф, Эдиар должен быть закрыт, а вы должны выполнить свой договор.
Перед глазами служителя с невероятной скоростью начали вырастать новые деревья. С каждой секундой их становилось все больше, и через несколько минут священный лес превратился в одну сплошную стену, поглотив все живое в себе. Исполины тянулись друг к другу кронами, огромные владения Эдиара отрезало от внешнего мира, и страна погрузилась во тьму. Среди деревьев нетронутым остался один маленький круг, в котором стояла Альтама и держала на руках мертвого ребенка.
- Тебе пора. Помни, все остальное твой выбор и никто не должен делать его за тебя.
Альтама выполнила свое обещание - ребенок растаял в воздухе, и в это же время появился в совершенно другом месте через многие столетия. А там, где они стояли, с невероятной скоростью возвысились новые деревья, полностью закрыв весь Эдиар.
Эта история обрастала новыми слухами и превратилась в непонятную легенду, а затем и вовсе забылась. Единственное напоминание о ней хранилось в старинном свитке на верхней полке третьего ряда королевской библиотеки, куда даже самые любопытные студенты Академии не смогли бы добраться. Наверное, история так и осталась бы нетронутой, если бы ни воля случая и ни юные адепты, которые в очередной раз оказались не в том месте.
Глава 1. В погоне за мехом
Академия расположилась на самом востоке Сивалийского герцогства. Формально земли принадлежали короне и должны были полностью подчиняться Соединенному Танарскому Королевству. Однако герцоги Сивалийские всегда отличались острым умом и, поддавшись западной моде, быстро выстроили Академию магии, собрав под одной крышей не только большое количество адептов Серединной земли, но и редкие фолианты, которые ценились во все времена.
По закону, каждая Академия должна находиться под специальной защитой верховных магов и королю пришлось оставить земли в покое, получая приличные дивиденды от семей адептов и не утруждая себя посещением герцогства. Сивалийские же не страдали от высоких гостей и мирно вели свои дела, хотя в столицу наведывались не единожды и выстроили с монархом самые теплые отношения. Как такое получилось, для всех осталось загадкой. Кто-то говорил, что бездетный герцог когда-то спас королевского сына, после чего ему стали всецело доверять, другие уверены, что хорошие отношения с восточными землями намного выгоднее короне, чем подданство благодаря обилию магов, поэтому монарх не утруждал друзей незапланированными визитами, а затем и его потомки не сильно обращали внимания на эти земли. Хорошие отношения продлились около восьми сотен лет и длятся до сих пор, даже когда земли перешли единственному племяннику герцога Сивалийского. Адепты в это время грызли гранит науки и получали знания, которые должны были значительно облегчить, а может и спасти жизнь.
Новый день, как всегда, начинался с криков, шума в коридоре и постоянного скрипа дверей. Ничего не менялось столетиями, и на эти признаки жизни не выспавшиеся студенты давно перестали обращать внимания.
Утро в этот день отличалось только одним - сегодня в Академию должен прибыть некий весьма влиятельный вельможа для смотра жизни адептов. Нерадивые студенты понимали, что занятия будут сорваны подготовкой, а значит, поспать можно было подольше.
Однако мечтам Хелены о продолжительном сне так и не удалось сбыться - в углу комнаты громко что-то говорил большой черный кот и, судя по бессвязному отрывку, уже давно.
-... и прямо на хвост, понимаешь, прямо на хвост, - очень яро возмущалось животное, расхаживая по маленькой комнате. - Они мне о благородстве что-то говорят, о правилах, а сами прямо на хвост! И кто после этого скажет, что я не прав?
- Что на хвост?- спросила сонным голосом и не отрываясь от подушки, Хелена.
- Что значит что? - пробасил обиженный кот. - Шкаф! Прямо на хвост!
- Какой шкаф? На чей хвост?
- Как это на чей? На мой! - недоумение огромного кота просто чувствовалось в каждом слове. - На мой хвост! Они опустили шкаф прямо на мой хвост! Это просто невообразимо! Я только представился полным именем, обозначил все свои регалии, начал ей рассказывать про свою матушку, а они шкафом! Прямо на хвост! Ты вообще, чем слушаешь?
- Прости, Филя, я только проснулась. Хвост - это хорошо…или плохо, о хвосте потом… хотя вообще неважно, дай поспать.
В комнате повисла напряженная тишина, а кот запрыгнул на большой дубовый стул.
- Подожди, какой шкаф, какой хвост, ты где вообще был? - открыла глаза Хелена, представляя все неприятности, которые могли произойти.
- Как где? Гостей ждал, высокопоставленных, - продолжал возмущаться котяра. - Сидел себе спокойно в главном зале, общался с местной мышью...
- Угрожал.
- Общался, мы пришли к консенсусу, - гордо сообщил Филипп. - Так вот, сижу себеу, мирно общаюсь, никого не трогаю, жду делегацию, чтобы, между прочим, тебе рассказать. А тут они! Магистры Куто и Белани, со своим шкафом! И прямо на хвост! Мне, конечно, больно, я на портьеру, кричу им сверху, что так нельзя, что я Филипп де Гин, твой фамильяр! Портьеры шатаются, я об окно бьюсь... А потом вижу, они прямо на меня летят, магистры эти... и мышь с ними, тоже летит, гадость! Откуда ж я знал, что окно, о которое я бился, так плохо держится! Да если б я знал, я клянусь, я бы имени своего не называл! - уверял Филипп с самыми честными глазами. - В общем, это не они летели, а окно на них, а я на мышь... Всё а дребезги, крику то было, но все хорошо закончилось, на магистрах ни царапины, мышь, правда, заикается, но она и так пищала. Так что не переживай, отделались малой кровью и то моей.
- Филипп де Гин, во имя Альтамы, ты представляешь, что сейчас будет? Да как тебя вообще угораздило? - Начала злиться Хелена, быстро вставая с постели, одеваясь и готовясь к самому худшему. Она наспех расчесала каштановые волосы, собрала их в хвост и побежала умываться. – Делегацию готовились встречать пол года, ты вообще понимаешь, что меня сейчас выгонят к браху из Академии! Ты окно разбил в главном зале! Ты чем думал? – кричала она из уборной, останавливаясь на каждом слове. - Скажи спасибо, что только окно!
