– Увы.
– И всё же, чтобы ты не говорила, ты выбрала тернистый и сложный путь наверх, этот путь полон страданий и разочарований.
– А могла бы просто лечь в пару постелей? – не сдержавшись, фыркнула Ариада.
– Я этого не говорил, но это тоже путь наверх, другой путь.
– Обойдутся, – буркнула девушка.
Они вышли на пустынную улицу. Позади них грохотала музыка, но им не было до неё дела. Немножко остыв, девушка произнесла:
– Извини, я сорвалась.
– Ничего страшного, ты ведь это не про меня говорила.
– Да, не про тебя, – согласно повторила Ариада и смолкла.
Они молча зашагали по улице каждый погружённый в свои мысли. Ариада крутила в руке розу, умудряясь одновременно и нюхать её и не исколоть о шипы свои пальчики. Всё вокруг было так нереально спокойно, что девушка даже не поняла в первое мгновение, что произошло.
– Стоять! – резко окликнули их.
Макс вздрогнул даже сильнее, чем Ариада и обернулся на голос. Несколько секунд он напряжённо вглядывался в темноту, потом спросил, напряжённым голосом:
– Что тебе надо, Прима?
– Ты и сам знаешь приспешник Сатаны! Мы пришли за вами! – грозно произнесла девушка, словно в подтверждение её слов в темноте проступили силуэты ещё трёх фигур.
– Кто это? – шёпотом спросила Ариада, цепляясь за парня.
– За нами? – переспросил Макс, не обращая на подругу внимания.
– Именно, – подтвердила Прима, выходя на тусклый свет, отбрасываемый фонарём. Серый плащ, короткие волосы, однозначно злой взгляд и вытатуированный на лбу белый крест.
– Она тут не при чём, – возразил юноша.
– В чём дело, Макс, кто эти люди?
– Я чую в ней ведьму музыки! – произнёс голос ещё одной девушки, скрывающейся в темноте.
– Линьси, и ты здесь, кто же двое других? – прищурился юноша.
– Хочешь знать, кто тебя убьёт? – усмехнулась Прима, – Что ж, пожалуйста, это Хокс и Тих.
– Это наше дело Прима, не вмешивай Ариаду. Она даже ещё не адепт, а так вы убьёте просто человека.
– Не думаю, – криво усмехнулась командир отряда стражей порядка и махнула рукой. Ариада тихо взвизгнула от страха, и тут произошло нечто вообще из ряда вон входящее. Впервые девушка увидела, как уходят в тень.
– В чём дело?
– Быстро в сумрак! – крикнул Макс.
– Что…
Первый раз, попав в серый мир, в сумрак, в тень, можно испугаться, даже будучи подготовленным, девушку же втащили в него насильно. Юноша схватил её за руку и дёрнул следом за собой. В этом мире всё было не так как в реальности. Появилось то, чего Ариада раньше не видела. Под ногами стелился туман, мгла ночи рассеялась, превратившись в серые сумерки. Девушка широко распахнутыми глазами уставилась на окружающий её мир.
– Бегом!
– Что? Макс, что происходит? Что ты делаешь?
– Спасаю твою и свою жизни! – выпалил парень ей на ухо и потащил ничего не соображающую девушку за собой, прочь от размытых силуэтов преследователей.
В реальном мире шестеро людей просто растворились в воздухе, они были там, но их никто не видел, и двигались они в десятки раз быстрее обычных людей.
– Куда ты тащишь меня, что происходит? – перепугано вскрикнула Ариада. Переулок, в который они заскочили, был узок и тёмен, сзади топала погоня.
– Береги дыхание, – велел Макс, – И перебирай ногами, если хочешь выжить.
Девушка побежала, чувствуя, что её запястье находится в стальном захвате пальцев того, кого она всего полчаса назад считала своим хорошим другом. На бегу Ариада обернулась и увидела, что та кого Макс назвал Линьси не совсем человек, а вернее совсем не человек. Нечто четырёхпалое и с хвостом более всего смахивало на гигантскую пантеру, и это нечто неслось за ней прямо по вертикальной стене здания!
– Что это?!
– Перевёртыш! – ответил парень.
– Она собирается… – испуганно начала Ариада.
Линьси действительно прыгнула со стены, блеснули смертоносные когти. Девушка даже не увидела движения Макса, просто пантеру резко бросило в сторону, с вскриком она упала под ноги остальным преследователям, раздались матюги. Юноша не стал терять времени – потащил Ариаду вперёд, свернул…
Проулок резко закончился тупиком, но юноша даже не сбавил ходу, словно намериваясь протаранить стену.
– Тупик, – упавшим голосом произнесла Ариада, напротив начиная останавливаться.
– Прыгай! – Макс весьма больно дёрнул её за руку.
– Но тут…
– Прыгай!
Они прыгнули. Девушка зажмурилась, ожидая резкого столкновения с каменной стеной, но ничего не произошло. От удивления она открыла глаза и увидела, что они каким-то чудом перемахнули через четырёхметровую стену и сейчас приземляются по другую её сторону.
– Как… – договорить она не успела, земля резко наскочила на неё. Амортизируя приземление, девушка присела, выбивая воздух из лёгких.
– Скорее! – парень, не останавливаясь, поставил её на ноги и поволок дальше. Погоня слегка отстала и затерялась где-то позади и Ариада решилась задать вопросы:
– Макс, что всё это значит? Что происходит? И вообще где мы находимся?
– Мы в сером мире, в сумерках, в тени… называй, как хочешь.
– А ты кто? Почему они назвали тебя приспешником Сатаны? Это ведь словесный оборот, да? И зачем мы бежим?
– У них есть кошка – берущая след, нам надо скрыться, оторваться, иначе нас найдут.
– Но…
– Это так называемые стражи порядка, если они нас догонят, то убьют.
– Почему? Разве я в чём-нибудь повинна? А ты?
– С их точки зрения мы – зло.
– Я – не зло!
– Не перебивай, ты и в самом деле не при чём, но они мне не верят, – Макс покачал головой и распорядился, – Прыгаем.
– Куда?
– Вон на тот балкон, быстро.
И не дожидаясь возражений или протестов, юноша взвился в воздух, увлекая девушку за собой, словно она была легче пушинки. Когда они благополучно приземлились на балконе, певица, ошарашено вращая головой, произнесла:
– Я так не умею.
– В реальном мире – да, но в сером другие законы. Теперь на тот балкон.
Они запрыгнули на второй балкон, потом на третий. Там парень вышиб рукой окно и забрался в квартиру.
– Это противозаконно, – попыталась воспротивиться Ариада, но Макс повернулся к ней и произнёс.
– Мы спасаем свои жизни.
Быстро протащив девушку за собой по квартире, он отпер дверь и подтолкнул спутницу в лифт. Пробежал пальцами по всем цифрам и нажал предпоследний этаж сверху.
– Что ты делаешь?
– Путаю следы, им придётся разделиться или бродить, ища запах. Это даст нам какое-то время. Надо вывести из строя, или убить Линьси, иначе нам не уйти.
