– А откуда они взялись?
– Прима с дружками? – уточнил Макс и продолжил после кивка девушки, – Из мира номер восемь. Там у стражей находится основная база.
– Из мира номер восемь? Это из параллельного мира?
– Можно сказать и так.
– Знаешь что? Мне кажется это уже слишком…
– Что именно?
– Всё это. Всякие служители порядка, параллельные миры. Вся вот эта чушь…
– Ты поверила в сумрак, ты была в нём, а поверить в существования других миров не можешь?
– Ну… это как-то… это странно… я не знаю… не понимаю…
– Ясно, – кивнул юноша и, убрав руку, отступил, – На всякий случай, если увидишь в сумраке сияющую арку – это вход в живой мир, там относительно спокойно, а если арка будет тусклой – мир по ту сторону мёртв и очень опасен. Жаль, но эти знания тебе, скорее всего, не понадобятся.
Произнеся это, Макс развернулся и направился к выходу со склада. Ариада посмотрела на него и тихо вскрикнула:
– Ты куда?
– Я попробую увести их в другую сторону, если, конечно, получится, – пожал плечами демон.
– Постой…
– Да? – он остановился и посмотрел на неё.
– Я хотела спросить… мы ещё увидимся?
– Вряд ли.
– Но…
– Когда они бросят гоняться за мной, они вернутся и отыщут тебя. Потому мы больше, скорее всего, не встретимся. Мне заранее очень жаль. В этом мире погибает слишком много адептов. И ты была мне действительно симпатична.
– Я согласна.
– На что согласна?
– Я с тобой, – произнесла девушка, внутренне напрягаясь, того и гляди, ударит молния, раскаты грома и голос небес заявит, что она сатанистка и должна умереть на костре. Но ничего не произошло.
– Что ж тем лучше для нас обоих, – Макс вернулся назад и вновь протянул руку. На секунду Ариаде примерещились те жуткие когти, та лапа, – Я не причиню тебе вреда, это не в моих интересах.
– Да, – медленно произнесла девушка и вложила свою ладонь в руку юноше. Потом посмотрела вверх, в потолок склада. Молний поражающих неверную еретичку не было. Одновременно это и обрадовало и огорчило её.
– Удивлена? – спросил демон.
– Нет, просто не так себе это представляла…
– Учись представлять всё по-новому.
– Да. Что нам делать?
– Сейчас нам необходим отдых, а через несколько часов мы двинемся дальше.
– Куда?
– В параллельный мир, – хмыкнул Макс.
– На вашу базу? – предположила певица.
– Нет, у нас нет постоянной базы.
– Почему?
– Слишком опасно. Видишь ли, мы, так называемое зло, больше заботимся о своей собственной судьбе, о своём благополучии, а стражи порядка – опасная группа фанатиков. Они не понимают, или не хотят понимать, но сами они уже почти ступили в ту тьму, с которой борются. Они убивают простых людей, невиновных. Правда, они считают, что убивают зло, врагов общества, а мы же ради… удовольствия. Вот и вся разница. Мы не прикрываемся масками.
– Убивать ради удовольствия? – переспросила Ариада, это было выше её понимания, – А ты?
– Убийства – не мой профиль.
– А что твой профиль? – Макс внимательно посмотрел на девушку, словно оценивая можно ли сказать ей правду.
– Вербовка. Профессиональная вербовка. Мы вынуждены приманивать на свою сторону молодых и талантливых адептов, чтобы сохранить равновесия добра и зла. Линьси ошиблась – ты не ведьма музыки, пока нет. Ты скоро поймёшь. Хотя зло и добро… эти два понятия уже слишком похожи друг на друга… дурацкая привычка называть два лагеря этими определениями… ведь и лагерей-то как таковых нет.
– Ты так говоришь, словно тебе сотня лет.
– Сотня? Нет, мой возраст как человека двадцать два года, а демону Оохолу больше. Долго объяснять, как он переселился в меня. Вообще у нас не принято спрашивать возраст, потому что это совершенно бесполезно. Просто знай, я – молодой демон.
– Ясно, – ошарашено произнесла Ариада.
– Ладно, поговорить мы успеем и в другой более спокойной обстановке, а теперь отдых.
– Я не засну… – возразила певица, ей хотелось спросить ещё и ещё…
– Ещё как заснёшь, – мягко улыбнулся юноша.
Она бежала одна в сумраке. Она слышала дыхание преследователей, слышала скрип кожаных сапог, хлопанье полы плаща, шелест одежды. Мысли в её голове путались и сбивались. Она не знала, куда и от кого бежит, но она знала, что не должна попасться им в руки.
Под ногами противно скрежетало битое стекло. Девушка вбежала в какой-то тёмный переулок. Впереди сияла арка. Огромная, светлая конструкция занимала почти весь проход. За ней виднелся какой-то мир.
Ариада огляделась. Ей не сюда. Преследователи пойдут в этот мир. Они пойдут сюда, ища её. Размышление было секундным, обогнув арку, девушка свернула за угол. От возникшей перед глазами картины Ариада задрожала и проснулась. Макс легонечко встряхнул её.
– Что?
– Ты шумела, – просто ответил юноша и встал, – Нам пора идти.
– Да, идти, – кивнула девушка, желудок негодующе заурчал, однозначно давая своей хозяйке понять, что неплохо было бы что-нибудь в него положить.
– Извини, не сейчас.
– Я понимаю. А в параллельных мирах живёт кто-нибудь?
– Живёт, но обычных людей там не так чтобы много. Сама понимаешь для них места в ускоренных мирах мало. Весь этот мир отличается от других миров. Сюда, например, не может проникнуть большая часть созданий оттуда. Многие называют этот мир проклятым.
– Проклятым значит… а ведьма музыки, что это вообще такое?
– В мирах множество типов, классов, называй, как хочешь, и у каждого из них есть свои особенности. Я не мастер объяснять, но когда мы доберёмся до цели, ты получишь наставника, учителя. Этот человек всё тебе объяснит и научит многим… в серый мир, быстро, – резко прервал сам себя Макс. Ариада нырнула, быстро и привычно, что ли?
Разбилось стекло. По полу клацнули когти. Разбилось ещё стекло и ещё, скрипнула дверь. Со всех сторон слышались шаги.
– Что это? – тихо спросила девушка.
– Нас нашли.
– Что же делать?
– Бежать.
– Но куда?
– Тихо… – прервал юноша и напрягся.
Из-за ящика высунула морду чёрная пантера. Макс прыгнул прямо на неё, в воздухе меняясь. Тускло блеснули когти с характерным звуком рассекающие воздух.
– Беги! – рявкнул юноша, оцепеневшей девушке.
– А как же ты?
– Я их задержу, беги!
Ариада слышала приближающиеся со всех сторон шаги и тогда она решилась.
Певица бросилась в сторону откуда не слышалось шагов. Не было больше ничего – ни друга-демона схлестнувшегося в смертельной схватке с пантерой-перевёртышем, ни ужаса, ни удивления. Ничто не имело больше значения кроме поставленной задачи: бежать.
