— Сволочь! — опять прошипела Охотница. — Да, на горгулий. А вот каким образом ты их обошел, красавчик? Ты ведь направлялся прямиком в логово, я видела твои следы на дороге.
— Скажи еще, что шла по ним, дура.
У самого логовища он резко принял влево и миновал тварей, пройдя по узкому скальному выступу. А Гвэндолин, должно быть, пошла понизу. Тогда не удивительно, что у нее почти уже не осталось сил. Только каким образом она смогла опередить его после? Использовала один из артефактов мгновенного перемещения? Значит, ее запас должен быть еще меньше.
— Мы ведь не уговаривались о честной схватке, Гвэн? — уточнил он на всякий случай.
Охотница вновь выставила вперед меч.
— Ты не ведешь честных боев, бродяга.
— Отчего же? Роланда я убил в честном бою.
— Роланд был слабаком и тупицей! Против меня ты не выстоял бы!
— Верю. Но мы ведь не договаривались о честном бое? — опять спросил он. — Тогда поступим так.
Непобедимый в несколько стремительных ударов выбил меч из ее рук и вновь несильно черканул по руке. Девушка обессилено упала на колени.
— Подонок! Если ты меня убьешь, Каспар отыщет тебя даже в пустыне Духов!
— Я знаю, — ответил он спокойно. — Потому и не собираюсь тебя убивать. Мне нужен только твой кошелек. А еще я посмотрю, не пригодится ли мне что-нибудь из содержимого твоей сумки.
— Тварь!
— Побереги силы, детка, — Рик ссыпал в свой кошель трофейные монеты. — И что у нас тут? Ух ты! Да это же карта Столицы! Откуда она у тебя?
— Не твое дело!
Мужчина кругом обошел злобно ощерившуюся воительницу и весело расхохотался:
— Мне думается, если я убью тебя сейчас, Каспар будет только рад. Не так ли, крошка? Кажется, это именно он достал карту из подземелья вампиров?
Девушка рассерженно засопела.
— Ты что, обокрала своего дружка, Гвэн? А еще меня упрекаешь в подлости. Решила примерить корону Далгона на свою хорошенькую безмозглую головку?
— Заткнись! Решил убивать — убивай, не тяни. Но учти, я вернусь.
— Вернешься, — признал он. — Но ты и Туманный Перевал не успеешь перейти, как я уже буду в тронном зале. И поверь, корона пойдет мне не меньше чем тебе.
Мужчина с самодовольной улыбкой провел по темным блестящим волосам, отметив невольный интерес во взгляде Охотницы. Склонился к ее лицу, так близко, чтобы она смогла поймать свое отражение в его синих глазах.
— Скажешь, нет?
— Пойдет, — не стала спорить она. — Только ведь этого никто не увидит. Можешь взять меня с собой, и я оценю на месте.
— Лучше включи воображение, малышка.
Рик сунул карту и несколько извлеченных из ее сумки кристаллов в свой мешок и затянул тесемки.
— Мне не нужна твоя смерть, Гвэн, — повторился он. — Иди на запад, там избушка целительницы. Тетка слабовата, но и берет недорого — тех денег, что я тебе оставил должно хватить с лихвой. Что делать потом — дело твое.
Он вложил Непобедимого в ножны и продемонстрировал пристыженной Охотнице широкую спину.
— Рикки, — окликнула она его вдруг. — Постой.
Мужчина обернулся.
— А ты бы не хотел встретиться? В другом месте.
Он посмотрел на Охотницу и скептично хмыкнул.
— Там я буду выглядеть так же, — поспешно заверила его неверно истолковавшая эту ухмылку девушка.
— Возможно. Только вот я тебе вряд ли понравлюсь.
И он пошел не оглядываясь туда, куда звал амулет. Строго на север.
Перешел неглубокий овражек, по дну которого струился прохладный ручей, набрал воды во флягу, умылся. Пригладил волосы, жалея о том, что не захватил из пожиток Гвэн еще и зеркальце.
Один раз из кустов на него бросился то ли волк, то ли волкодлак, но купленные у странствующего мага амулеты не подвели, и несчастная тварь, кем бы она ни была, жалобно скуля, уползла обратно в чащобу. Догонять и убивать зверя Рик не стал. Если Гвэндолин пренебрегая здравым смыслом отправилась все же за ним, кровожадный обитатель леса остановит самоуверенную Охотницу навсегда.
Через двадцать минут пути он дошел до развилки, на которой чернела, уходя ввысь, обсидиановая стела. Расстегнул воротник и вынул из-за пазухи тоненькую цепочку с висящим на ней ключом. Прижал теплый металл к холодному камню, и на том вспыхнуло синим светом несколько замысловатых рун. Он, недолго думая, нажал на один из символов.
— Вы действительно хотите покинуть игру? — спросил мягкий женский голос.
— Да.
— Выход подтвержден.
Я сняла шлем и зажмурилась — после сумрака игрового леса яркий свет ламп болью резанул по глазам. С минуту полежала в кресле, привыкая к освещению модуля, и принялась отстегивать контактные ленты. За четыре часа спина и конечности затекли, так что, выбираясь из костюма, я кряхтела как соседка баба Вера, когда она взбирается по лестнице. Если бы было больше времени, пошла бы в массажный салон, чтобы мне размяли близкие к атрофии мышцы, но сегодня не выйдет: если не доберусь до станции в ближайшие полчаса, рискую пропустить окно. Пришлось удовлетвориться импровизированной разминкой, после которой я застонала еще сильнее.
"Гвэндолин покинула игровую зону", — сообщила надпись в высветившемся на экране монитора окошке.
"Покинула" — это не "выбыла из игры". Ну и ладненько.
Я нащупала клавиши-сенсоры и ввела код своей кредитки. Подтверждено. Из стены выехала стеклянная кабинка душа. Включила режим гидромассажа и по разгоряченной коже ударила сотня тонких упругих струй. Красотища! А теперь холодненькой…Ай! Ой!
"Каспар покинул игровую зону".
"Виктория покинула игровую зону".
"Энрике выбыл из игры".
Да, сегодняшний день не для всех прошел удачно.
— Общую таблицу на экран, — потребовала я, пытаясь протиснуть голову в узкую горловину.
Неплохо.
Здоровье — сто процентов.
Сила — девяносто пять процентов.
Финансы — сорок пять процентов.
Но финансы — это ерунда. Все что нужно я уже купила.
— Наличие артефактов. Аудио сообщение.
Обожаю это слушать!
— Все артефакты собраны. Для победы в игре вам необходимо завладеть последней реликвией — Короной Далгона. Желаем вам удачи, Рик.
— Спасибо.
Я вытащила мнемокристал из гнезда, забросила на плечо сумку и покинула игровой модуль. До закрытия окна оставалось пятнадцать минут.
— Здравствуй, Открывающая! — стандартной фразой приветствовал меня Крис.
— Здравствуй, Открывающий, — эхом отозвалась я. — Мое окно еще висит?
— Успеваешь. Только я не знаю, на какую станцию тебя вынесет. Но Землю гарантирую!
— Землю гарантирую, — перекривляла его я. — Пусти к рулю профессионала!
