А в офисе меня тоже ждал сюрприз: на месте оператора восседал Рошан собственной драконьей персоной.
— Доброе утро, Галчонок.
— Доброе утро, шеф. А что это вы тут?
— Олежка задерживается, у него сын приболел, у Сони свои дела, Маргарита только с ночи…
— А я в отпуске. Ясно. А Вилиль когда откроется?
— Ну ты вообще, — опешил Хранитель Врат. — Я на посту — когда надо, тогда и открою!
Ну да. Что-то у меня после встречи с Ленкой мозги набекрень. Хранитель — это не какой-то там Открывающий — он в один момент и нужный Мир нащупает, и нужную станцию.
— Спешишь?
До начала игры оставался почти час.
— Не очень.
— Ну так присядь, я кофе только заварил. Подожди минутку, сейчас налью.
Дракон, конечно, но временами бывает очень мил.
Я присела в кресло для посетителей. Кресло угрожающе заскрипело.
— Рошан, скажите Сереге, пусть он кресло починит, не ровен час развалится под клиентом. Я его, кстати, еще до отпуска просила.
Шеф поставил передо мной парующую чашку и грустно вздохнул:
— Хамка ты, Галчонок. Сереге! Для тебя он — Сергей Семенович. В отцы тебе человек годится, а ты по отчеству назвать не удосужишься.
— Учту. Исправлюсь… Рошан Драконович.
— Что?! — ой нет, шефу с его испепеляющим взглядом к автозаправкам и на километр подходить нельзя.
— Ну, вы это… тоже мне годитесь в… — насколько я знала, Рошан питекантропу в прадеды годился. — Вот. Значит тоже надо по отчеству. У вас ведь папа — дракон?
— Дракон, — смягчился Хранитель. Против правды не попрешь. — И если тебе интересно, его звали Гард.
— Вот, — заулыбалась я как блаженная, — буду знать, Рошан Гадович… Гардович…
Точно испепелит. Нет, изжарит и сожрет. Под красное вино и чесночный соус — самое оно то к шашлычку.
— И не мечтай, — ухмыльнулся дракон. — Тощая ты для шашлычка.
Вот змий падлючий! Ой! Дорогой, любимый, глубокоуважаемый начальник! Снова, радость моя, в мозги ко мне влез.
— Не нравится, закрывайся. Я же тебя учил.
Ага. Установка ментальных блоков — краткий курс молодого мага. Еще бы я этим магом была.
— Значит, терпи, раз учиться не хочешь, — заключил Рошан. — Одни глупости на уме. Отпуск — а ты каждый день на станции, на Вилиль бегаешь, в игрушки играешь. А через неделю тебе, между прочим, в смену выходить.
— Ой, шеф, — вскочила я на ноги, — я тут как раз поговорить хотела. А нельзя будет мне смены как-нибудь переставить, чтобы без ночных?
— Нельзя. Да и с какой такой радости?
— Ну, это… У меня личная жизнь… Парень. Вот. Как я ему эти ночные дежурства объясню?
— Парень? — нахмурился дракон. — Как в прошлый раз?
От моего бывшего мне осталась куча неприятных воспоминаний и синяя рубашка в клеточку, которой я теперь мою полы.
— Нет, — замотала я головой. — На этот раз все совсем по-другому. Почти серьезно.
— Как это, почти?
— Ну, он мне нравится. Он красивый, веселый… Только интересы у нас немного не совпадают… И в драконов он не верит. Совсем. А так у нас все хорошо.
— Поздравляю, — равнодушно буркнул шеф. — Но смены не переставлю. У Олега вообще семья, ребенок. У Маргариты — внуки. У Сонечки тоже скоро дочурка будет…
— Так вы уже знаете? А точно, дочурка?
— Точно, — недовольно проворчал сдавший себя случайно вырвавшимся словом дракон. — Только ей пока не говори. Альвар сына хочет.
— Альвар хочет? — растерялась я окончательно.
— Хочет, естественно. Только сына. Так что ты молчи до поры.
— Ладно.
Черт их, этих эльфов, разберет! То он хочет, то он не хочет — только Соньке нервы мотает!
— Вот так-то, — подвел итог шеф. — Так что график у тебя прежний, а с парнем сама выкручивайся.
Хреновато день начался. Сначала Ленка настроение испаскудила. Потом Рошан: график поменять отказался, Сонькиными проблемами голову задурил. И это именно тогда, когда мне нужно целиком и полностью сосредоточиться на игре!
— …Представляешь, это он мне? — услыхала я знакомый голос, войдя в холл Игрового Центра.
Охотница Гвэндолин в реале была лет на пять старше своего персонажа и немного косила левым глазом. Ее подружка, скорее всего, Клементина — горе-чародейка, завязшая где-то на начальных уровнях. А обсуждают они…
— Да этот Рик просто сволочь!
Да-да, обсуждают они моего предприимчивого героя.
— Зато хорошенький.
— В игре — конечно, — скривилась Гвэн. — А в реале, небось, такая страхолюдина!
Я остановилась у зеркальной витрины. Ничего и не страхолюдина! Невысокая, стройненькая. Длинные светлые волосы, не нуждающиеся в расходе перекиси (каждому новому знакомому по часу доказываю, что я не крашеная!), серые глаза, длинные темные ресницы (не накладные!) — очень даже симпатичная. Мой Антошка на уродину не повелся бы!
— Думаешь, он дойдет? — интересуется Клема.
— Черта с два! Я успела маякнуть Каспару, сказала, что у бродяги его карта. Так что Рика ждет неприятный сюрприз, когда он дойдет до главного тракта…
Ну и дура! Вчера она интересовалась секретами моей удачливости. Вот один из примеров: самоуверенная клуша треплется почем зря с такой же кретинкой, и не одна из них даже не смотрит на прохаживающуюся перед ними девчонку в серебристом комбинезончике школьницы. Аккуратнее нужно быть, Гвэн. Тем более, что не все персонажи, которых ты видишь в игре, выглядят точными копиями оригиналов.
Я на показ взяла у администратора "мнему" с подводной рыбалкой, и эти дурехи окончательно перестали меня опасаться, обсуждая организованную Каспаром засаду во всех деталях. Что ж, грозе Рубежного края предстоит интересное времяпрепровождение — он со своей командой все четыре часа пролежит в кустах у дороги. Потому что Рик не выйдет на главный тракт.
Я закрылась в модуле, стянула комбинезон и влезла в сенситивный костюм. До старта оставалось еще пять минут, было время изучить карту, чем я и занялась. Значит так: от развилки я сверну на запад и пройду по проселочной дороге до реки. Сделаю небольшой крюк, но зато разминусь с Каспаром. Реку можно миновать вплавь, но рисковать я не стану — в воде могут водиться какие-нибудь плотоядные твари, так что будет надежнее использовать один из амулетов и перенестись на другой берег. И здесь начнется самое сложное. На подступах к Столице шляются целые толпы зомби, поднятые злобными шелфанскими некромантами. Искра Хаоса, конечно, способна уничтожить и сотню ходячих мертвецов, но в этом случае она потеряет часть силы. А интуиция, благодаря которой я так успешно обошла матерых игроков и вырвалась в неоспоримые лидеры, настойчиво рекомендовала поберечь заряд собранных артефактов. И своей интуиции я привыкла доверять. А значит, вопрос с зомби придется решать другими методами.
