— Запасы на экран.
Шары со взрывчаткой нужны для стены, но можно использовать один, оставшихся двух должно хватить. Замораживающее заклинание — разовое, поможет, но не надолго. Непобедимый с сотней соперников не совладает…
— Вниманию игроков: до старта десять секунд. Девять, восемь, семь…
До реки Рик спокойно дошел на "адеквате". Режим адекватного поведения персонажа позволял игроку выйти из виртуальности и наблюдать за действиями своего героя на экране. Я задала Рику нужное направление и откинув забрало любовалась своим Антошкой, обряженным в рваную кольчугу, пока он бодро шагал по просеке, поигрывая вынутым из ножен мечом. Если Рику повстречается неприятель, Непобедимый отобьет первую атаку, а я успею нырнуть обратно в "вирт". Если конечно смогу оторваться от созерцания рельефной мускулатуры, просвечивающую сквозь прорехи воинской амуниции. Эту драную кольчугу мой бродяга стянул с мертвого арбалетчика, которого разорвали зомби на подходе к Туманному Перевалу. Там же я подобрала и первый трофей — тупой зазубренный нож, которым после перерезала веревки, скреплявшие перекладины подвесного моста — ушла от стаи гарлов и притормозила соперников. Этим же ножом я добила растратившего силы в схватке с вампирами Антиса и получила Непобедимый. А дальше игра пошла как по маслу. Главный секрет моего успеха — это то, что я никогда не забывала о том, что это все же игра. Меня не терзали сомнения, когда предстояло кого-нибудь убить, и я всегда отмечала неинтересные другим мелочи. Если разработчики для чего-то прорубили в стене окно, то это не с проста — глядишь, и из него выпрыгивает вооруженный магическим посохом некромант. Если перед тобой раскачивается зловещий Маятник Судьбы, то это не значит, что ты должен как последний герой Голливуда отсчитывать интервалы и проскакивать между двух отточенных лезвий, а всего лишь означает, что где-то поблизости есть узкий тоннель, проползши по которому ты грязный, но по-прежнему состоящий из одной части, выберешься на ту сторону ущелья. И если подходя к логову злобных горгулий ты видишь тянущийся по всей ширине скалы карниз, то подумай, стоит ли тебе быть такой же дурой, как Гвэндолин, идя напролом, или можно попытаться обойти по этому карнизу голодных крылатых тварей. Вот и все. Я не умею фехтовать, я не умею стрелять из лука и арбалета, я упаду на первых секундах кулачного боя — но фраза "Пусть победит сильнейший" устарела еще в эпоху Троянских войн. Вспомните могучего Ахиллеса, отдавшего концы неудачно занозив себе пятку, и хитроумного Одиссея, благополучно возвратившегося к своей Пенелопе, и вы поймете: побеждает не сильнейший — побеждает умнейший и хитрейший. Или просто везунчик, вроде меня.
В благосклонности Фортуны я в очередной раз убедилась, когда Рик благополучно достиг реки, и я закрыв забрало шлема вернулась в виртуалку.
Едва успев оглядеться, тут же зацепилась взглядом за свежие следы в дорожной пыли. Вот зараза! Я же вчера сама отправила Гвэндолин в эту сторону. Значит, сегодня она вышла от целительницы и обошла меня на переправе. Хотя, стоп! А кто это рассекает волны бодрым кролем? Точно, отважная тупоголовая Охотница решила продолжать игру не имея даже нормального резерва. "Сила" после вчерашнего наверняка почти на нуле, "здоровье" не дотягивает до необходимого минимума, а из амулетов — только задающий направление "путевик", которым я побрезговала за ненадобностью. Это же надо быть такой упертой дурой!
Рик вынул из мешочка небольшой опал и согрел камень в ладонях. Через мгновенье он уже любовался отчаянно гребущей девицей с противоположного берега реки.
— Привет, малышка, — бродяга протянул запыхавшейся Охотнице руку, помогая выбраться из воды. — Знал, что ты меня не бросишь.
— Рик? — обалдела она.
— А ты кого ожидала? — я включила обаяние на полную, вспомнив ту Антошкину улыбку, от которой у меня пробегал мороз по коже, и хотелось тут же согреться в его объятьях.
— Как ты здесь оказался? — пролепетала попавшая под разящий удар Гвэндолин.
— Искал тебя, естественно. Я же сам советовал тебе идти в эту сторону, ты забыла?
— Н-но…
— Замерзла? На вот, должно помочь, — Рик щедрой рукой протянул девушке маленький фиал с целебной настойкой.
— С-спасибо.
Сил у нее не прибавилось, но отметка здоровья подскочила на десяток процентов.
— Я навел о тебе справки, Гвэн, — продолжил мужчина, не давая ей опомнится. — Ты действительно такая же красотка в реале. Даже лучше. Так что если не передумала, предложение о свидании принимается.
— Я… я…
— Не торопись с ответом. У меня есть к тебе еще одно дело. У меня, как бы это сказать, могут возникнуть проблемы с получением приза. Официально, в настоящее время я работаю, и если мое руководство узнает, что я трачу рабочее время на игры, меня наверняка уволят. Но ведь я не для того так долго сюда шел, чтобы отказаться от гарантированного выигрыша. Так что передо мной стоит сложная дилемма: с одной стороны мое имя не должно фигурировать в игре, с другой — я хочу получить эти деньги или хотя бы их часть. И вот что я придумал: ты, Гвэн, станешь королевой и получишь выигрыш, а после отдашь мне восемьдесят процентов.
— Я… Рик…
— Согласен, семьдесят…
— Но…
— Шестьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят, — осмелела Охотница.
— Идет! Пятьдесят тысяч — лучше, чем ничего. Но учти, когда мы войдем в тронный зал ты, как официальная претендентка заявишь в эфир о своем решении перевести половину выигрыша на счет, который я тебе укажу. В противном случае я просто убью тебя, возьму корону, а со своими работодателями как-нибудь все улажу. Возможно, просто перечислю твои пятьдесят тысяч в счет штрафа за свои прогулы. Но это будет не лучший вариант, малышка, потому что я все еще рассчитываю на встречу с тобой за пределами этого сказочного королевства.
Обалдеть! Гвэндолин реально млеет!
— Но вчера ты сказал… — начинает она нерешительно.
— Что я тебе не понравлюсь? Возможно. Но внешность тут ни при чем — все, что ты видишь, существует в реале.
Заметьте, чистая правда.
— А что же тогда?
— Я далеко не пай-мальчик, Гвэн, — я добавила в голос хрипотцы, — если ты понимаешь, о чем я…
Если Крис это смотрит, то, наверное, по полу катается от хохота.
— Но обсудим мое поведение за ужином, — произнес Рик, отстраняясь от застывшей в предвкушении невероятного девушки.
Я с девчонками не целуюсь, даже в "вирте"!
— Идем.
— Рик, — она взяла себя в руки, — подходы к Столице охраняются зомби. Как ты планируешь их обойти?
— Обойти их не получится, крошка. Но у меня есть Искра Хаоса. Да-да, Гвэн. Когда вчера ты намекала на то, что знаешь где она, ты даже не предполагала, насколько ошибочна твоя информация. Искра уложит всех зомби, но мне хотелось бы поберечь ее заряд. Мы ведь не знаем, что нас ждет за стенами города. Так что слушай мой план. Сначала, насколько хватит сил, отбиваемся мечами. После я брошу бомбу. Затем — заморозку. И только тогда разожгу Искру. Главное пересечь ров — зомби по воде не пойдут, и у стен мы будем в безопасности.
