Ну, с богом.
Никем не останавливаемый Рик поднялся по высоким ступеням. В том же недоумении вошел в выбитые двери и оказался в огромном пустом зале. Прямо напротив входа находилась еще одна дверь, на этот раз закрытая. Бродяга подошел к ней вплотную и задумчиво провел ладонью по темному дереву.
— Новая информация для претендента. Настоятельно не рекомендуем вам продолжать путь, если у вас нет с собой трех основных артефактов Далгона…
Перед глазами снова возникла картинка, на этот раз четыре квадрата, расположившихся в одну линию.
— В первом зале, — засветился первый квадрат, — вас ожидает встреча с тысячей гарлов. В случае если у вас нет Серебряной Стрелы, настоятельно рекомендуем вам вернуться на третий уровень. Во втором зале, — вспыхивает следующий квадрат, — вы встретитесь с тысячей вампиров-убийц. В случае если у вас нет при себе Рубинового Пламени, настоятельно рекомендуем вам вернуться на второй уровень. В третьем зале, — естественно загорается третий квадрат, — вас ожидает встреча с тысячей голодных зомби. В случае если у вас нет при себе Искры Хаоса, настоятельно рекомендуем…
О господи! Я почувствовала, как у меня, у настоящей меня, а не у виртуального Антошки-Рика, затряслись коленки. Неужели все так просто? Неужели…
— В последнем зале вы найдете Корону Далгона. Наденьте ее на голову — это будет считаться победой.
Обалдеть! Так вот для чего нужно было целый месяц мотаться по лесам, горам и развалинам древних городов! Чтобы собрать все артефакты и беспрепятственно завладеть короной! Представляю, какое разочарование постигло тех торопыг, которые, плюнув на все, помчались к Столице, чудом миновали орды зомбиков и остановились перед этой дверью…
Ну, вперед, мой герой!
Одной рукой Рик потянул на себя тяжелую дверь, а во второй зажал Серебряную Стрелу. У порога, словно не имея возможности перешагнуть невидимую грань копошились гарлы — странные и страшные существа с синими тельцами новорожденных младенцев и собачьими головами с вытянутыми зубастыми мордами. Передвигались твари на четырех конечностях, отчего рост их редко бывал выше колена взрослого мужчины, но при необходимости эти зверюшки ловко подпрыгивали и вцеплялись своей жертве в горло. Значит, говорите, их здесь тысяча? Охотно верю.
Рик дождался, пока как можно больше монстриков столпится у двери…
— Извините. Сбой системы. Извините.
Что за черт? Я откинула забрало и уставилась на потухший экран.
— Извините. Идет перезагрузка данных. Степень восстановления один процент. Степень восстановления два процента…
Ну, скорей же!
— Степень восстановления…
И в модуле повисла зловещая тишина.
— Вниманию игроков: произошел непредвиденный сбой системы. Администрация Игрового Центра приносит свои извинения. Претензии к качеству оказанных услуг будут приниматься отделом мониторинга…
Еще немного, и я тупо разревелась бы от обиды и злости.
— Желающие продолжить игру смогут сделать это завтра. Обращаем ваше внимание на то, что все персонажи будут восстановлены на том этапе игры, на котором произошел сбой…
Засветились мониторы.
— Просим игроков подтвердить правильность месторасположения вашего персонажа…
Я медленно-медленно, с затаенной тревогой подняла глаза на экран, и модуль наполнился моими ликующими визгами: исцарапанный и пропыленный Антошка-Рик в рваной кольчуге стоял у приоткрытой двери, сжимая в руке Серебряную Стрелу! Победа не отменяется, она просто откладывается до завтра!
А вот Игровой Центр из-за этого сбоя потеряет немало деньжат: сейчас все более-менее разумные игроки стребуют обратно свои кредиты за потерянный день плюс компенсация, а завтра ни один из них не явится. Какой смысл если победитель уже известен?
Ура!
В примыкающем к холлу кафе сидела Охотница Гвэндолин и плакала.
Алиса встретила меня с озабоченной физиономией.
— Здравствуй, Открывающая. Тут у меня чертовщина какая-то твориться, не посмотришь?
— А что такое?
— Потоки сместились как-то странно — из всех возможных Миров только твоя Земля открыта. Не знаешь, что это может быть?
— А хрен его знает, — отмахнулась я легкомысленно. — Рошана зови, пусть разбирается.
Шеф был Хранителем Врат в трех Мирах: на Земле, Вилиле и Пантэ. Поэтому мы с Сонькой и ходили чаще всего именно на эти планеты — для своих проход бесплатный. Только пока я завоевывала призы в "вирте" на Вилиле, подруга зажигала с пантийскими эльфами.
— Не хотелось бы Рошана, — вздохнула Алиса. — Попробую еще сама. Поможешь?
— Не, я в отпуске. Я домой.
И в портал.
— Привет, Олежка. Как сын?
— Ангина, — грустно сообщил мужчина. — Вчера весь день мороженое трескал.
— Бывает.
— Угу. Ты выходи скорей, я тоже в отпуск хочу. На Пантэ этого обормота свожу…
Олегу хорошо — его жена и сын в сказки верят. И в драконов, и в эльфов. А если верят, то можно их в наши секреты посвятить и выводить в другие Миры время от времени. А на Пантэ хорошо: море зеленое-зеленое. И теплое. Круглый год.
— Я с понедельника выйду, не переживай.
Всю дорогу до дома я улыбалась как последняя дура. Корона Далгона моя! Моя! И хрен с ними, со ста тысячью вилильких кредитов, которые я никогда не увижу! Главное — я выиграла! Я прошла! От начала и до конца. Сама. Без команды. Без элементарных навыков рукопашного боя и фехтования. С нулевыми познаниями во всех этих средневеково-магических заморочках. Только на собственном упорстве и интуиции.
Мо-ло-дец!
В подъезд я вошла с той же умильно-дебильной физиономией, и долго улыбалась своей поцарапанной двери, пытаясь отрыть в сумочке ключ.
Улыбка погасла, стоило мне переступить порог.
Размеренный скрип дерева перемежался со сладострастными стонами, и я как сомнамбула пошла на этот звук, хотя сжавшийся в комочек испуганный разум настойчиво рекомендовал выскочить из квартиры и бежать, куда глаза глядят…
Реальный прототип завтрашнего короля Ричарда обнаружился на кухне, где он, склонившись над жалобно поскрипывающим столом, ритмично отсвечивал белой на фоне прочего загорелого тела задницей, а по обе стороны от его взъерошенной головы раскачивались ноги в красных лаковых босоножках…
Странно, но первой мыслью было: "Ага! Так вот кто сожрал мои эклеры!".
А первой и единственной фразой:
— Антоша, вы когда закончите, клеенку протрите… А ключик у бабы Веры оставь…
Не дожидаясь, пока он обернется, я крутанулась на каблуке и вышла из квартиры.
Словно на автомате позвонила в соседскую дверь.
