— Инквизитор, твое появление здесь предначертано судьбой! Твой путь будет полон боли, отваги и новых побед! — продолжил свою высокопарную волну Руфус. — Твои враги падут от одного только твоего взгляда! И не будет бойца равного тебе в этом мире, на просторах древнейшей из империй седьмого поколения, Легарии!
— Звучит заманчиво, — слегка поведя бровью, невольно улыбнулся я.
— И мне, как великому Руфусу… — словно не замечая меня, продолжил он. — Предстоит стать твоим учителем! Наставить тебя на истинный путь! На путь, предназначенный лишь для великих героев! Для лучших из лучших среди самых лучших воинов всех времен! Судьба всего нашего мира будет зависеть только от тебя!
— А зачем?… — невольно потянул я, но заметив на себе грозный взгляд, притворился, что ничего не говорил.
— И как твой учитель… — убедившись, что я больше не говорю ничего, продолжил Руфус. — Я должен дать тебе твое первое задание, Инквизитор! В заброшенном районе Каэнпоста поселился гоблин Торакс. Пятнадцать лет назад он нанес мне непростительное оскорбление, и я хочу, чтобы ты, как мой ученик, отомстил за меня!
— Стой-стой-стой! — опешив от такого приказа, я попытался остановить Руфуса. — То есть, ты хочешь, чтобы я убил существо, которое не смог одолеть сам «великий Руфус»?
— Ха-ха! — гордо усмехнулся он. — Я мог бы одолеть его, лишь взглянув в его сторону! Но, раз уж ты прибыл, чтобы исполнить свое предназначение — думаю, это будет лучшим испытанием для тебя!
— Так пойди и одолей, — сощурившись, предложил я.
— Не смей сомневаться в логике моих поступков, Инквизитор!
— А как вообще вы допустили появление заброшенного района?
— Исполни свое предназначение!
— Почему просто не отправить стражу?
— Это твой долг перед Легарией!
— Почему бы не уничтожить заброшенный район вместе с гоблином?
— Да иди ты уже! — недовольно воскликнул Руфус.
Слегка помявшись, я долго всматривался ему в глаза. То, что он «мой учитель» — мне не говорило ровным счетом ничего. Но почему-то я чувствовал, что хочу исполнить его приказ. Возможно, это будет мне на пользу.
— Мне нужно оружие… — слегка потупив взгляд, я виновато нарушил тишину. Если уж идти кого-то убивать, то хотя бы стоит приготовиться к походу. — И броня.
— У тебя уже есть все необходимое, — спокойно ответил мне наставник.
— И где же? — вновь поведя бровью, усмехнулся я.
— Броня на тебе, — подсказал мне Руфус, чуть заметно улыбнувшись. — Оружие хранится в инвентаре, когда ты в деревне или городе.
— В инвентаре? — смутился я. — А это где?
— Мир Легарии волшебен и чудесен, — пустился в долгие объяснения Руфус, вновь гордо посмотрев вдаль. — Богиня наделила наш род великим даром. Мы способны хранить вещи вне пространства и времени, когда они нам не нужны. Не считая нашей безграничной силы, текущей в жилах славного братства «угасшего огня». Пожалуй, этот подарок один из многих, за которые мы можем благодарить судьбу. Ведь именно судьба — наша богиня. И ее светлый образ ведет нас вперед. Навстречу отваге, в поисках добра и справедливости.
— И скольких ты убил ради добра и справедливости? — вновь заворчал я.
— Ты все еще здесь? — посмотрев на меня, наигранно удивился Руфус. — По-моему, я дал тебе задание. Выполни его — и твой учитель щедро наградит тебя!
Открыв было рот, я лишь повел глазами и изо всех сил улыбнулся мужчине. Добродушно вскинув голову, все также глядя куда-то вдаль, он замолчал. Не попытался никуда уйти. Не захотел даже сдвинуться с места.
Понаблюдав за ним еще с минуту, я сверился с картой. Как оказалось, каждый в Легарии мог пользоваться не только «волшебным инвентарем», но еще и не менее волшебной картой. Весьма удобная штука, должен заметить.
Заброшенный район был отмечен крестиком и легко узнавался. Решив, что не стоит испытывать судьбу и спрашивать у Руфуса, как именно мне одолеть гоблина Торакса, я побрел по заснеженным улицам в сторону портала. Как ни странно, но именно порталы разделяли между собой районы и участки земель на просторах Легарии. И проход, ведущий в забытый всеми район, не был исключением.
С каждым шагом, портал становился все ближе. Темно-красная материя, заполнившая пространство прямо между домов. Мне было страшно туда идти. Я не знал, как драться. Я никогда не дрался. Все свое существование, продлившееся несколько минут от создания, мне казалось, что добро и справедливость станут моими верными спутниками. Теперь же, мне нужно было убить кого-то. Убить! По приказу наставника, стоящего на пути добра! Что же это за мир такой?
— Новичок! — окликнул меня кто-то, едва я уже приготовился войти в портал. Остановившись и выпустив облачко пара изо рта, я выпрямился и попытался держаться гордо. Раз уж кто-то назвал меня «новичком» — значит, он уже силен. — Здоров!
— Приветствую, — холодно ответил я, пытаясь выглядеть хоть как-то да уверенно. В тяжелых доспехах и двуручным топором за спиной, подошедший мужчина выглядел весьма устрашающе, но его улыбка располагала к доброму диалогу. — Чем могу помочь?
— Ха, вежливый какой, — хлопнув меня по плечу, усмехнулся он. — Я Солакс! Мой топор сразил уже не одну сотню врагов, и я здесь, чтобы помочь тебе!
— Помочь? — слегка смутился я. — Мне не нужна помощь, я справлюсь.
— Не смеши меня, — восторженно рассмеялся Солакс. — Это ведь будет твой первый бой, не так ли?
— Ну… — мне очень хотелось сказать «нет». Совсем уж не желал я, чтобы кто-то знал, что я новобранец на просторах этого мира. Странное чувство. С моей стороны было бы логичнее честно сказать, что я здесь впервые и позволить Солаксу хоть как-то, но оказать мне поддержку. При этом мне вовсе не хотелось, чтобы ко мне относились, как к человеку, никогда не державшему в руках оружие. Но, все же Солакс располагал неким доверием к себе. От него веяло чем-то родным. И я виновато кивнул.
— Вот видишь! — вновь усмехнулся Солакс, хрустнув пальцами. — К Тораксу, полагаю?
— А как ты узнал? — удивился я.
— Он проверяет новичков, — объяснил Солакс. — Наша богиня, воля, наградила гоблина великой силой. Он способен создавать армию. Самую настоящую армию! Но пятнадцать лет назад, Руфус сильно поспорил с Тораксом. Тогда этот поп не воспринял гоблина всерьез и чуть не поплатился за свой поступок. Теперь же, они враждуют, но Торакс согласился помогать Легарии. Не знаю, с чем это связано, правда, но не суть… когда выдвигаемся?
— Можно сразу, думаю, — чувствуя, как начинают промерзать от снега кончики пальцев на ногах, задумчиво потянул я, посмотрев на портал. — Готов?
