- В чем дело, Харанот? - обернулась Хильд.
- Беда, госпожа, - ответил демон, останавливаясь в дверях, - Они в городе! Ворота открыты.
- Ворота! - вскрикнула Хильд, - Но как это возможно? Лишь посвященные демоны знают, как открыть ворота Бломовенда.
- Но они открыты, - растерянно проговорил Харанот, - Это, конец, повелительница.
Гул снаружи все нарастал, слышны были крики, звон оружия.
- Даже если так, волшебники надолго запомнят Бломовенд, - прорычала Хильд, и ее меч со свистом рассек воздух в полутемном зале, - Пошли, Харанот, мы должны забрать с собой как можно больше жалких людишек!
Она запахнулась в плащ и пошла к дверному проему. Харанот последовал за ней. В дверях Хильд остановилась и обернулась.
- Спрячь мальчишку, - сказала она старой няньке, замершей в углу, - Преврати его во что-нибудь и убери подальше, пока они не уйдут из города.
- Да, госпожа, - одними губами прошептала старая демоница.
- Прощай, - сухо молвила Хильд и вышла в коридор.
Брюн проводила ее взглядом и повернулась к демоненку.
- Поди-ка сюда, дитя, - вкрадчиво проскрипела она.
- Нет, - покачал головой демоненок и спрятался за колонной.
- Слышал, что сказала мать? - прошипела старуха, сделала несколько крадущихся, хромающих шагов и вдруг ловко прыгнула вперед и схватила демоненка за ухо, - А ну пойдем со мной!
- Нет! - взвизгнул демоненок, вырываясь, - Не тронь меня, уродина! Не смей меня превращать, я тебя укушу. Я сам тебя в прах обращу!
- Ах ты, проклятый мелкий бес! - зарычала демоница, - Только попробуй укусить. Ступай со мной, я хотя бы спрячу тебя.
Она изо всех сил вцепилась в демоненка и потащила его через маленькую дверь в дальние покои. Пройдя через несколько темных коридоров, старуха отодвинула засов на двери кладовки. Она зажгла лампу при входе и толкнула демоненка в комнату без окон, заваленную хламом. Сама же подошла к большому пыльному сундуку и откинула крышку.
- Полезай и сиди тихо, как мышь, - проскрипела демоница, - Я запру тебя снаружи.
Время текло очень медленно в душной темноте. Оно будто застыло, загустело. Никакие звуки не доносились снаружи. Демоненка клонило в сон. Ему уже начинало казаться, что не ворчливая нянька спрятала его в сундуке, а он сам ради шалости залез сюда. Ожидание было невыносимо утомительным, но внезапно оно закончилось. Послышались быстрые шаги, потом звон железа о железо - кто-то перерубил мечом замок, запертый нянькой на сундуке. Потом крышка сундука распахнулась резко и со стуком. Свет ударил демоненку в глаза. Он исходил от факела, который держал в руке волшебник. Он был высок, одет в серебрящиеся панцирные доспехи. Лицо его было красиво и правильно, но холодно, словно замерзло. Как и лицо высокой волшебницы с длинными золотистыми волосами, стоявшей неподалеку. Остальные маги сгрудились толпой, держась чуть ближе к дверям.
- Так, что здесь у нас? - проговорил волшебник, - Надо же! Зеркальный демон.
Он рывком вытащил демоненка из сундука и бросил на пол.
- Осторожнее, Лар, ядовитые клыки, - предупредила золотоволосая волшебница.
Лежа на полу, демоненок щурил глаза на яркий свет. На поясе высокого волшебника висел меч. Это был меч Одельгара, не так давно перешедший к Хильд. Маленький демон понял, что Лар получил меч после того, как убил принцессу. Он весь подобрался, внезапно вскочил и, шипя, бросился на волшебника, точно кобра в атакующем броске. И тут же снова упал на пол, отброшенный кулаком в железной перчатке. Рот наполнился горьким привкусом крови. Демоненок сплюнул ее вместе с двумя зубами.
- Это верхние, - спокойно проговорил Лар, поднял демоненка на ноги и ударил еще раз.
Маленький демон устоял, но выплюнул еще два зуба.
- А это нижние, - усмехнулся демоноборец, - Когда вырастут новые, они уже не будут ядовитыми, Эгина.
Его факел во время короткой схватки с демоном выпал из рук и упал на пол, но не погас, продолжая чадить. Осторожно приблизившись, факел поднял бородатый волшебник постарше.
- Почему сразу не уничтожить чудовище? - спросил он, покосившись на демоненка, вытиравшего кровь с подбородка.
- Наша цель, Арбогаст, очистить здешний край от сил зла, а слуг тьмы обратить. И лишь тех, кто обратиться не желает - уничтожить, - промолвил Лар.
При этом на его ледяном красивом лице появилась двусмысленная усмешка, словно он в тайне издевался над собственными словами. Точно такая же промелькнула и на лице золотоволосой волшебницы. Казалось, что у этих двоих в Бломовенде совсем иная цель.
- Ты прав, - смутился Арбогаст, - Но все же... все же...
- Учитель ждет, - тихо напомнила Лару Эгина.
На ее руке демоненок заметил перстень из черненого серебра, фамильную драгоценность Бломовендских правителей. Волшебники скрестили вокруг демоненка копья и вывели его из кладовой. На стенах коридора уже горели факелы. Чуть в стороне демоненок увидел Брюн. Она лежала у стены лицом вверх в неловкой неестественной позе, глаза ее были открыты, а в груди торчал кол. Демоненок вздрогнул всем телом и с трудом подавил крик. Гордость и злобное упрямство не позволяли ему обнаружить страх. Он не мог понять, почему его самого не убили сразу. Должно быть, впереди его ждала какая-то особенная мучительная смерть.
Волшебники вывели маленького демона во внутренний двор дворца. Стояла глухая ночь. Дождь перестал, буря утихла. Горели костры. В их красноватом свете на каменных плитах двора блестели липкие черные ручейки. Двор щедро и обильно был полит демонской кровью. Повсюду бесформенными грудами валялись тела погибших в битве за дворец. Волшебники лежали вперемешку с демонами. Тускло блестело брошенное оружие, покореженные изрубленные доспехи. Демоненок старался не смотреть по сторонам. Он боялся увидеть кого-либо из знакомых - мать, придворных деда или Харанота. Маленький демон сам собирался разделаться с любовником матери. Видеть же темноликого гвардейца зарубленного волшебничьим мечом ему вовсе не хотелось. Во дворе толпились волшебники, занятые осмотром завоеванного дворца демонов.
- Дальше я сам с ним разберусь, - сказал Лар, взяв демоненка за шиворот, - А вы займитесь магическими свитками. Они в библиотеке.
- Думаю, тебе пригодится вот это, - сказал на прощание Арбогаст и протянул Лару маленький серебряный кинжальчик.
Демоненок презрительно расхохотался.
- Глупый человек! Я - демон высшего уровня. Серебро меня не берет, - с гордостью проговорил он.
- Зато железо заставляет подчиняться, - заметил Лар и встряхнул его за воротник, - Идем-ка, тебя ждут.
Он потащил демоненка к стене, окружавшей двор. Дворец королей стоял посреди главной площади на возвышении. С его стен весь Бломовенд был виден, как на ладони. Сейчас за стеной у подножия дворца полыхало море огней. Захваченный волшебниками летучий город демонов горел. У стены, в стороне от всех, словно опираясь ногами на гору тел, набросанных во дворе, стоял волшебник в алом бархатном плаще с капюшоном. Он был так же высок ростом, как Лар и Эгина, его могучая фигура казалась огромной на фоне темного ночного неба и пламени пожарищ. Отвернувшись от волшебников, суетившихся во дворе, человек в красном плаще смотрел на горящий Бломовенд. Демоненку на мгновение показалось, что он видит перед собою не волшебника, а одного из могучих и ужасных демонов древности, о которых ему приходилось читать в старых демонских хрониках. Он с удовлетворением отметил, что самоуверенное выражение сползло с лица Лара, а место его занял трепетный благоговейный страх. Золотоволосая волшебница побледнела.
