Все наши клиенты регистрируются электронным путём, но наличие магического вензеля надёжнее. Ещё памятна та история с семью демонами-Сни, что прорвались в Малый Зал и едва не сожрали целую толпу полуросликов. Штемпели зачаровывает Девятка из Гелиополя: магия Исиды и Осириса нарушителям не по зубам.
Ко всему прочему, помещение Станции освящено Семью японскими Богами Счастья, Ситифуку-дзин. Эт приводит большую часть клиентов в добродушное настроение. Даже вот эту тёщу-демона из китайского пандемониума. Любезно улыбаясь, я поставил ей печать. Умиротворяющие эманации спасают от беспорядков, но для некоторых сущностей, требуются особые гарантии, что они будут вести себя прилично.
Зал переполнен. Справа весело щебечут египетские богини, с макияжем "от Клеопатры": брови насурьмлены, ресницы подкрашены тушью, верхние веки подведены голубой, а нижние - жёлто-зелёной краской [9]. Они щеголяют в каларизисах - традиционной женской одежде времён Нового Царства; это некое подобие сарафана, обнажающее грудь [10]. Сосочки у них позолочены - этот обычай пришёл из Крита [11].
-- Ну чёрт возьми, -- бормочу я себе под нос. -- Всего одно свидание...
Компания чопорных гномов тем временем весело обсуждает с эльфийками проблемы поставки продуктов; стройные обольстительные якшини [12] игриво флиртуют с лохматыми ракшасами. Кентавры обсуждают конные скачки; германские бесы играют с девятихвостыми лисами в го [13].
Джульетта вздыхает. Смотрит на меня.
-- Ну чего ты ко мне привязался, Алекс, -- говорит она таким тоном, словно увещевает несмышленого ребёнка. -- Я же знаю, у тебя полным-полно секса с кошечками, которые синтезируются у нас благодаря новой эротической манге "I love you". Там речь идёт о сексапильной инопланетянке родом с Плутона [5]. А поскольку мы как раз находимся на спутнике Плутона - Хароне, так они и зарождаются на Станции, прямо пачками. Не успеешь оглянуться, как хлоп! Сидит уже, хвостом виляет. И ты их сразу тащишь к себе в постель.
-- Ну, это же сексуальные фантомы, -- попытался оправдаться я. -- Это ненастоящие отношения. И вообще, они порой... нестабильны.
Она показывает мне язык.
-- Ну вот и наслаждайся ими... пока не лопнули. А меня оставь в покое.
Я невнятно фыркаю что-то в ответ.
Джули качает головой и заговорнищески шепчет мне на ухо:
-- И вообще, Ал, ну правда, мне порка не до любви. Станция! Ты хоть понимеашь что это такое?! Да что я, ты-то тут уже давно. И я целый год... но до сих пор не могу привыкнуть!
Я вздыхаю и сдаюсь.
-- Да, -- признаю я. -- Станция - это нечто.
В мире множество - измерений.
Измерения смещены относительно временной оси: какие-то буквально на доли миллисекунды, а некоторые - на целые века и тысячелетия. В одних Мирах люди уже давно шагнули в космос, возвели города на Марсе и на спутниках Сатурна; а в других - шаманы в звериных шкурах всё ещё приносят соблазнительных девственниц в жертву Лиху Одноглазому - или, и вовсе, тираннозавры пожирают трицератопсов.
А Станция лежит между ними. Она - точка соприкосновения, координатное зеро отсчёта. Здесь пересекается прошлое, будущее и настоящее; магия и технологии; мистика и просвещение. Боги, пришельцы, призраки и демоны захаживают к нам, как к себе домой.
Здесь за один день ты можешь увидеть, как целуется Арианда с Минотавром; целую толпу индианок, жриц Пернатого Змея - и Пернатого Змея, собственной персоной; отважных воительниц в бронетрусах, словно сбежавших из комиксов о вторжении марсиан - и привидение Уинстона Черчилля под ручку с Нефертити - и это, гм, впечатляет.
Станцию создала Организация - самая загадочная структура в истории. Её основали боги - древнеегипетская Девятка (Осирис, Исида, Сет, Нефтида и прочие), индийский Шива и загадочный Ноденс [3] - Охотник, Повелитель Великой Бездны. Он же и является нашим руководством.
Пожалуй, вернее всего назвать нас Привратниками - ибо мы пропускаем существ из Мира в Мир. Но мы зовём себя просто работниками Станции.
-- Я, между прочим, поручился за тебя, -- бурчу я.
Джули весело пихает меня в бок локтем:
-- Что, хочешь воспользоваться своим служебным положением?
-- Если бы не я, тебя бы даже за стойку не взяли, -- укоризненно отвечаю.
-- Ага, -- охотно согласилась оторва.
Согласно вполне терпимой Конституции Евросоюза от 2301 года, Джули нарушила целую кучу законов и обязательств. Когда её в очередной раз "повязали", девушка проявила паранормальные способности - и ускользнула из камеры, заблокированной электронными ключами. Вот тут-то ей и заинтересовалась Организация.
Ньярлатотеп, Ползучий Хаос [4], явился за Джули прямо в трущобы Гарлема. Он довольно симпатичный приятель - куча щупалец, слизи и атмосфера сладкого безумия. Джулия осталась в восторге. По-моему, они даже договорились о свидании.
Джульетта выросла, остепенилась, и работает на Станции уже почти год. Она утверждает, что делает это лишь для того, чтобы избежать помещения в исправительные заведения Конфедерации, но я-то знаю - это просто отговорка. Для Джульетты это место как будто создано: такой безумной мешанины народностей, пантеонов и персоналий не встретишь более Никогда и Нигде. Джулия влюблена в Станцию. А я влюблён в неё.
И она отказывает мне уже в третий раз.
-- Ты - воплощение вселенского зла! -- в сердцах бросил я.
-- Примеорно так, -- ухмыляясь, подтвердила она.
-- Чёрт с тобой, -- в раздражении отвернулся я к клиентам.
Они терпеливо ожидали завершения перепалки. Я проштамповал билет прозрачной девушке, состоящей из воды - одной из древнегреческих нимф. За ней стояла женщина. Не менее прозрачная. Сквозь неё была насквозь видна Станция: высокий потолок и титановые крепления.
Нет ничего необычного в том, чтобы встретить на станции призрака. Можно сказать, это в норме вещей. Привидения частенько следуют транзитом: из Страны Снов в Страну Фантазий, а некоторые задерживаются и у нас. В Реальном Мире.
В любом из тысячи измерений.
А потому я отнёсся к ней лояльно. Улыбнулся и кивнул:
-- Предъявите купон.
Талон у неё был. Она сжимала его в руке.
-- У меня пропал сын, -- сказала она. -- Помогите.
Её голос напоминал завывание ветра среди скал.
-- Ваш сын живой или из эктоплазмы [14]? -- спрашиваю я её.
Она качает головой.
-- У меня пропал сын. Помогите....
-- Где он пропал? -- терпеливо уточняю я.
-- У меня пропал сын. Помогите....
Я вздыхаю. Вот же везёт! Возможно, женщина - низкоуровневый фантом, который способен лишь твердить одно и то же. Однако, у неё билет. Возможно, история про сына - правда.
