Я вздыхаю. Вот же везёт! Возможно, женщина - низкоуровневый фантом, который способен лишь твердить одно и то же. Однако, у неё билет. Возможно, история про сына - правда.
А это сулит неприятности.
Хорошо, если вышеупомянутый отпрыск - коммивояжер лет сорока с пивным животом. Или безвредный дух, не питающий враждебности к людям. Но следует предполагать худшее. Кто знает, какие дети могут быть у привидений? Незарегистрированный бесёнок или пак [15] может натворить на станции такое... Детей к нам пускают лишь в крайних случаях. Каким образом он умудрился потеряться? Я вздохнул. Работёнки прибавилось.
Кто вообще пропустил эту парочку через Врата?
Я повернулся к Джулии.
-- Юля, атас. У нас есть работёнка.
-- Так точно, сэр, -- весело салютует она.
Лучше бы она с такой же охотой согласилась на свидание.
-- Куда направимся, Повелитель? -- смеётся моя протеже.
В двух словах объясняю ей ситуацию.
-- У нас тут потерялся ребёнок словесно ограниченного фантома. Пусть Клавдиус займётся рутиной.
Клавдиус - молодой сатир на испытательном сроке. Он появился на Станции позже Джульетты - но порой казалось, что он на ней родился. У него курчавые волосы, прикрывающие изящные рожки, и лицо выпивохи и записного гуляки. Козлиные ноги дополняют его образ. Сатир - счастливый обладатель непринужденного обаяния, которое позволяет ему кадрить красоток. Вот и сейчас, он флиртует со смешливыми смуглянками во флорентийских костюмах. Как ему это удаётся? Взять, что ли, пару уроков?
Джули берёт его за шерсть и утягивает за стойку.
-- Будешь здесь, -- наставительно ухмыляется она. -- А мы пошли.
Впрочем, Клавдиус не обижается. Он охотно переносит своё внимание на быстроглазую джиннию [16], протягивающую ему билет.
***
Врата, ради которых и была возведена Станция, представляют собой порталы в Другие Миры. Станция - словно один огромный Зал Ожидания, вокзал, от котого отходят поезда в другие измерения. Хотя, на самом деле никаких поездов нет. Лишь огромные, сработанные из стали и космических сплавов, арки - напичканные сложнейшим электронным оборудованием, которое разрывает ткань Пространства и Времени.
Никакой магии, всего лишь наука.
Магия пришла на Станцию уже потом.
Ибо в некоторых мирах "бал правили" демоны, вампиры, призраки или Боги.
***
Неприятности происходят на Станции с завидным постоянством, дискредитируя само понятие "необычного".
Традиционно, Врата должны работать лишь в одну сторону. Но порой, что-нибудь зловредное, пакостное и особенно могущественное всё-таки исхитряется прорваться С Той Стороны.
Мирная толпа полуросликов в зелёных кафтанах попятилась - и из туманного мерцания портала с клокочущим рёвом выпрыгнуло нечто. Нечто напоминало шестирукого панка, с ирокезом, рогами и огненными глазами. Недолго раздумывая, оно подхватило с пола громадную сороконожку (почтенного клиента нашей Станции, с зарегистрированным билетом) и отправило её в пасть. Послышавшееся чавканье было поистине отвратительным.
Я выругался по-вавилонски.
Гости, и работники - с воплями бросились в разные стороны. Утробно захохотав, монстр выдохнул клуб огня. Пламя багряным цветком окутало одну из девушек и... превратило её в соляной столп - подобно жене Лота. Она так и застыла посреди зала: в отчаянии подбирающая подол пеплоса, чтобы бежать быстрее.
Пылающий взгляд монстра остановился на мне. Он оскалился и облизнул губы длиннющим синим языком. Шагнул ко мне. Титан под его ногами плавился и пузырился. Удушливый запах поплыл по Залу, вынудив меня закашляться.
А затем подле него возникли сине-чёрные тени. Они материализовались прямо из воздуха.
Лёгкое шипение разрезало воздух.
Я не видел ни самих нападавших, ни их клинков, но в мгновение ока в груди чудовища разверзлись раны. Одна из рук покатилась по полу. Монстр заревел:
-- Рраааааа!!!
Демон шагнул вперёд - но не мог настигнуть своих противников. Они двигались быстро - и казались размытыми, как на плохой киноплёнке. Кровь била фонтаном, алым маком заливая металл. В мгновение ока чудовище превратилось в груду мяса, бесформенной кучей осев на пол. Последний удар перерубил шею, и оскаленная голова с потухшими глазами покатилась по холодному титану.
И остановилась у моих ног.
-- Я отомщу, -- прошептал демон, и умолк навеки.
Тени в другом конце комнаты превратились в бледных юношей в синих кимоно. Они спрятали катаны в ножны и склонились над трупом, пожирая ещё трепещущую кровь.
Я отвернулся. Меня едва не вывернуло.
Синигами.
Японские боги смерти.
Я подхватил разговорчивую голову за витые рога и подбросил к месту кровавого пиршества. У меня были дела поважнее.
***
Вскоре о пришествии ничто не напоминало.
Демоны Японии съели авантюриста подчистую: даже кости, рога и череп. Стигийские Псы вылизали пол. Каменную девушку унесли - её ещё предстояло расколдовать.
Синигами вернулись к своему посту.
Я шёл по Станции, размышляя о сложившейся ситуации. Призрак плыл у меня за спиной, словно дух, вопиющий о мщении.
От привидения веяло холодом, словно я забыл закрыть дверцу холодильника. Со стороны могло показаться, что я обзавёлся личным привидением - воплощённым укором, так сказать. За гипотетические делишки.
Симпатичная девушка в костюме танцовщицы рекламировала товар.
-- Газовые баллончики! Остановят любого монстра! Сегодня со скидкой!
Кажется, жизнь на станции входит в колею.
Резвая нахалка прильнула ко мне большой грудью.
-- Равзе вам помешает средство против чудовищ? -- с придыханием прошептала она.
-- Эммм... нет, не помешает, -- запнулся я.
-- Всего три золотых, и оно ваше!
-- Ладно, -- сдался я.
Прижимающийся ко мне упругий бюст здорово мешал соображать, а подумать было над чем.
-- Держи, -- я вручил ей несколько долларов в фотографией Абамы, -- тут должно хватить по обменному курсу.
Девушка леловито засунула купюры в лиф, чмокнула меня в щёку и умчалась агатировать тролля. Тролль лениво отмахивался от неё, справедливо полагая, что для усекновения чудовищ ему хватит усаженной гвоздями дубины.
-- Но газовые баллончики эффективнее! -- воскликнула оскорблённая в лучших чувствах девушка.
-- Гумманость не относится к числу моих скрытых достоинств, -- на редкость ведливо отшил её тролль.
Я же вернулся к размышлениям.
Обычные Печати на детей не действуют, а почему - знает только Ноденс. Штампы, которые мы ставим на билеты, по сути представляют собой пентакли [17], блокирующие паранормальные проявления. Тех, кто лишён билета, выслеживают по залу охотники-синигами. Они действуют как психопомпы [18], высасывая жизненные силы у своих противников. И пожирая их живыми.
