Хранителем Злотого Меча была Джейн, а Хранителем Золотого Щита — Олита.
Алекс часто рассказывала им историю Талисманов. О том, как они встретились с Симургом; об их друзьях — Хранителях; о маге Нахрусе; о смелом и благородном степном волке по прозвищу Варн; о добром фроглине, живущем в Гнилых Болотах. Малышки слушали эти рассказы, и думали, что это сказка, которую сочинила для них мама. Хотя многих героев этой сказки они отлично знали. Дядя Алькант иногда заезжал к ним в гости, а к дедушке Нахрусу они сами частенько наведывались, и просили показать им волшебство. Старый Нахрус ворчал на них, мол, надоели вы мне со своими просьбами, но это было напускное недовольство. На самом деле старику нравилось развлекать близняшек, их звонкий смех был для него самой лучшей наградой.
А Симург учил дочек как пользоваться Мечом и Щитом. Объяснял, как их вызывать и как убирать. Симург и Алекс получили свои Талисманы путём передачи от одного Хранителя другому, а вот их дочери родились уже Хранителями Золотых Талисманов. Но ни Алекс, ни Симург не знали, какой силой обладают их дети.
— Когда они подрастут, — говорил Симург, — мы отправимся в Старый город, к Старейшинам Храма, и они нам всё объяснят.
— Да, ты прав, — соглашалась с ним Алекс, — но не раньше, чем им исполнится по десять лет, чтоб они смогли перенести такое длительное путешествие.
Так они и жили возле Запретных Гор в радости и согласии, пока однажды не случилась беда.
В тот день Алекс как обычно хлопотала по хозяйству, Симург чинил крышу в конюшне, а малышки играли на лужайке возле дома. Алекс хорошо слышала их разговоры и смех. Девочки ловили бабочек, и одна самая большая и красивая никак не хотела ловиться. Она перелетала с цветка на цветок, уводя за собой малышек всё дальше и дальше от дома.
Алекс насторожила тишина. Она не слышала больше голосов дочек. Алекс выбежала во двор, но там девочек не оказалось, она побежала на луг, но и там их не было. Их не было нигде.
— Симург!!! Иди сюда! — закричала она.
Услышав её тревожный крик, Симург бросив всё, прибежал к ней.
— Что случилось? Ты такая испуганная.
— Наши дети, их нигде нет.
— Как нет? А ты везде смотрела? Может они в доме?
— Нет, я и была как раз дома, а они гуляли на лужайке. Девочки смеялись и ловили бабочек. А потом стало тихо, я выбежала, стала искать, но их нигде нет.
Алекс заплакала.
— Погоди, не плач, давай ещё раз хорошенечко всё осмотрим. Джейн!! Олита!! — позвал Симург, но дети не откликались.
Симург с Алекс стали их везде искать, но поиски оказались напрасными. Девочки словно сквозь землю провалились. И тут Алекс увидела вдалеке на лугу, небольшое фиолетовое пятнышко. Они с Симургом бросились бежать. Когда они подбежали, то увидели, что это бантик одной из девочек. Он лежал на краю ямы или норы, которая уходила куда-то глубоко под землю.
— Их похитили! — догадался Симург.
Алекс заплакала ещё сильней.
— Мои дочки! Мои милые, славные крошки! Кто осмелился это сделать?!
Симург попытался залезть в нору, но та оказалась заваленной камнями, словно кто-то специально устроил это, чтоб его не смогли догнать.
Алекс плакала, у Симурга был печальный и растерянный вид.
— Что будем делать? — всхлипывая спросила Алекс.
— Пойдём к Нахрусу, он подскажет.
И перепуганные, они поспешили к Запретным Горам, где жил в одиночестве и покое Нахрус.
Старый маг давно уже перестал пугать людей вымышленным Драконом, и жители окрестных деревень свободно ходили в лес, который был расположен рядом с Запретными Горами. Маг сочинил историю о том, как в результате неправильного заклинания он потерял все свои чары, и люди оставили его в покое.
Запыхавшись, Алекс и Симург влетели в его дом.
— Что с вами? — спросил маг
— Беда, Нахрус, беда, — сказала Алекс и заплакала.
— Наших дочерей похитили, объяснил ему Симург
— Как?! Вы меня разыгрываете?
— Какие могут быть розыгрыши! Я серьёзно тебе говорю, Джейн и Олиту похитили.
Старик засуетился. Он то вставал с кресла, то опять садился в него, то начинал расхаживать взад-вперёд по комнате.
— Так, спокойно, спокойно. Алекс, перестань реветь. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Так. А это, что у тебя в руке?
— Это бантик дочки, — ответила Алекс.
— Замечательно, дай его мне, — попросил маг.
Он взял протянутый ему бантик, покрутил в руках, затем понюхал, сморщил нос и сказал:
— Фу-у, попахивает троллем.
Симург взял у него бантик и тоже принюхался.
— Я ничего не чувствую.
— Конечно, тут присутствует еле уловимый запах. Ты же не знаешь, как пахнут тролли.
— А как они пахнут? — спросила Алекс.
— Отвратительно. Они живут в сырых пещерах, никогда не моются. Можешь себе представить, какой запашок они источают? Теперь нужно выяснить, что это за тролль, и где он живёт.
— Ты сможешь это узнать, Нахрус? — спросил Симург.
— Пока я не знаю, что вам ответить. Мне нужно подумать.
— Сколько уйдёт на это время? — спросила Алекс.
— Я не знаю. Может день, может два, а может больше.
— Как долго! Мы не сможем столько времени бездействовать, — расстроено произнёс Симург, — Давай сделаем так: ты подумай, а мы с Алекс съездим к Альканту, может он чем-нибудь нам поможет.
— Да, это не плохая мысль, — одобрил Нахрус, — Вы не будете сиднем сидеть, и мне мешаться тут не будете.
Так они и решили. Нахрус достал свои магические книги, и стал решать головоломку, а Симург и Алекс отправились в Лазурную Долину к Альканту.
ГЛАВА III
Прежде чем осуществить похищение детей, Тролль долго мучался, придумывая разные планы. Но они ему не очень нравились. Самое неудобное в них было то, что в любом случае ему придётся покинуть свою пещеру. А этого ему меньше всего хотелось. И ещё раздражало, что он ничего не мог толком придумать. У него просто не хватало фантазии. Но вдруг Тролль вспомнил про свою прабабку, которая всё ещё жила где-то в его пещерах.
Прабабка Тролля была умная и коварная троллиха. В дни её молодости многие боялись с ней связываться, многим здорово досталось от неё. А теперь она была очень стара, и долгие годы о ней никто не слышал.
— Вот кто нам поможет! Старая троллиха! Как мы о ней раньше не вспомнили? Правда придётся немного попотеть, разыскивая её, но дело того стоит.
Тролль встал и пошёл по длинному коридору, ведущему в глубь пещер. Он шёл, сворачивая то влево, то вправо, непрестанно при этом принюхиваясь. Там, где воздух будет более отвратительней и гаже, там и живёт старая карга.
