Смертельно раненый моррак таки сумел допрыгнуть до Марка, задев лезвие меча когтистой лапой. Логос со звоном полетел на каменный пол, и в тот же миг Марк почувствовал, что падает от толчка в плечо, а на том месте, где он только что стоял, раздаётся едва уловимый скользящий свист слабоизогнутого меча.
Разрубленный моррак хрипло повалился на ступени и скончался – быстро, в одно мгновение. Стройная женская тень в тёмных многослойных одеждах нырнула во тьму, и там раздался ещё один предсмертный хрип и звук падения истекающего кровью тела.
Тишина. Лишь тихий звук бегущих лап в дальнем конце подвального помещения. Четвёртый и последний моррак оказался не настолько озлобленным, чтобы вступать в безнадёжную схватку, и предпочёл убраться восвояси.
Марк поднялся, тяжело дыша. Провёл дрожащей рукой по голове, приглаживая чуть поднявшиеся волосы. Затем торопливыми шагами подошёл к светящемуся на полу Логосу и поднял его.
– Никта? Ты цела? Они тебя не задели?
Хранительница выступила из темноты, вытирая свой меч лоскутком ткани, который всегда носила с собой для этой цели.
– Они не слишком для этого проворны. Злоба придаёт им колоссальных сил, но притупляет реакцию.
– Не слишком проворны, говоришь… ну-ну! – Марк нервно рассмеялся. Он всё ещё не мог перевести дух. – Тогда хвала Небесам, что мы не встретили более резвых. Мне и эти чуть башку не свернули.
– Я следила за каждым их движением. Но ты всё равно сильно рисковал, – сказала хранительница, оглядываясь вокруг. Она не нуждалась в свете, чтобы увидеть в тёмном помещении всё, что нужно. Повынимав из тел нелюдей кинжалы, Никта повернулась к выходу. – Пойдём отсюда. Здесь больше нет морраков.
– Они сюда вернутся.
– Да. Но мы ничего не можем с этим поделать.
Они поднялись во внутренний двор покинутого дома. Здесь было светло. В такие минуты Марк радовался даже этому заволоченному мрачными колдовскими тучами амархтонскому небу.
– Это уже третья неудача подряд, – произнёс Марк, убирая меч в кольцо на поясе. С недавних пор он постоянно носил Логос обнажённым. – За эти два дня я не обратил ни одного моррака. А ведь поначалу они слушались меня мгновенно и уходили из Амархтона один за другим.
– Они набирают силу. Сломать их ауру злобы становится всё сложнее. Армия Хадамарта приближается к городу, и они это чувствуют.
Марк и Никта шли по пустынным утренним улицам Мглистого города.
– Твои удары стали подобны ветру, Никтилена. Что за стиль ты сегодня использовала?
– Тихое Веяние.
– Покажешь как-нибудь?
– Тебе этой наукой не овладеть. Тихое Веяние требует полного отказа от всех жизненных стремлений и целей. Иначе говоря, танец меча должен стать твоей единственной целью. А твои стремления слишком тверды. Тебе лучше изучить какой-нибудь другой стиль.
– Вроде Слияния души и клинка?
– Нет. Это слишком опасно.
Какое-то время они шли молча.
– Фаран сделал тебя непобедимой. Ты бьёшься почти как Эфай.
– Нет, – резко возразила хранительница. – Учитель не убил бы ни одного из них. Он бы и меча не вынул. Они бы просто послушались его и ушли. И больше никогда не напали бы на человека… Мне же пришлось их убить. А это мерзко. Мерзко чувствовать, что убиваешь не даймона, не хаймара, не бездушную нежить, а живое существо, извращённое людской злобой.
– Тебе не кажется, что у них есть что-то общее с солимами?
– Может быть… Но с солимами было проще. Бывало, приходилось их убивать. Но они… не такие живые, как морраки, что ли… И кровь у них зелёная, а не красная… Впрочем, какая разница.
Стояло хмурое-прехмурое утро. Мглистый город окутывала полупрозрачная дымка. Ходили слухи, что с каждым днём она становится всё гуще – под действием заволоченной болотами местности у Северных врат, успевшей с недавних пор получить незамысловатое название – Мгла. Вечно равнодушные горожане – женщины, развешивавшие бельё, мужчины, мастерившие что-то во дворе, дети, молча сидящие у порогов – провожали Марка и Никту долгими взглядами. В них чувствовался страх – за себя, за свой дом, за свою семью, но страх этот как будто был единым целым с будничным равнодушием ко всему остальному миру, выходящему за пределы личного двора. В случае осады такой город обречён.
– Если бы я ощутил свой дар раньше! – проговорил Марк, повторяясь в сотый раз. – Но время взросления, увы, не позволило мне забежать вперёд.
– Время можно обогнать, – сказала хранительница.
– Обогнать? Время? Как? – Марк хмыкнул. Вернувшись из Фарана, Никта порой говорила совершенно непостижимые вещи.
– Увидь себя в будущем через год. То есть, представь себя таким, каким ты будешь через год. А тогда оглянись на себя теперешнего. Видишь разницу? Нынешний Маркос не чета тому, какой будет через год. Тот – гораздо сильнее, умнее, опытнее. Осознай себя им прямо сейчас.
Марк усмехнулся.
– Это сложно. Конечно, хочется верить, что тот, будущий Маркос, наверняка умеет принимать решения и нести за них ответственность. Но я не могу. Все мои ошибки – из-за того, что я не могу, не умею решать.
– Здесь не нужно ничего уметь. Надо просто отважиться. Кстати, завтра возвращается Элейна.
Марк опустил взгляд. От хранительницы было сложно что-то скрывать. Она узнала о его чувствах к Лейне ещё раньше, чем он сам их осознал. И теперь уже который раз мягко подталкивала его к решительным действиям. И всякий раз Марк неумело делал вид, что не понимает её намёков.
«Я не могу. Не имею права, – твердил он самому себе. – Если я действительно люблю Лейну, то должен сделать так, чтобы она была от меня как можно дальше».
Он всего дважды виделся с Лейной после того страшного дня у Площади четырёх фонтанов. И едва услышав о её намерении отправиться в Спящую сельву и призвать Лесное Воинство на помощь Сильвире, тотчас её поддержал. «Она будет не одна. С ней поедут воины королевы. Там ей грозит гораздо меньше опасностей, чем рядом со мной», – скрипя сердцем, решил Марк.
– Ты меня слышишь, Маркос?
– Да, Никта. Завтра возвращается Лейна.
Хранительница остановилась, проникновенно посмотрев ему в глаза. Марк почувствовал, что сейчас с ней лучше не шутить.
– Никта, неужели ты не понимаешь? Кукловод будет использовать каждого, кто мне дорог, чтобы заставить меня… ну, ты сама знаешь.
– А кроме Лейны у тебя нет дорогих тебе людей?
– Кто? Автолик? Калиган? Сурок? Ты? Вы способны за себя постоять. А Лейна… Лейна слишком доверчива и порывиста. Она со сломанной рукой побежала ко мне на помощь – прямо в расставленную Кукловодом западню.
