– А если не будет меня, ты умрешь от одиночества, – мрачно произнес кот.
– Мама! Посмотри, какой котик! – раздался чей-то голос.
– Ну вот, началось, – нахмурился Арбуз. К ним спешил мальчик и тащил за собой величественную даму.
– Мам, посмотри какой котик! Какой красивый, давай купим его!
– Зачем тебе такой здоровенный? – упиралась дама. – Мы же пришли за котенком.
– Нет, я хочу этого!
– Только этого еще не хватало… – пробормотал Арбуз, обнимая Фоню покрепче.
– Почему именно он? – дама придирчиво осмотрела кота. – Куда тебе такой огромный?
– Хочу этого, этого хочу!
– Ох, ну что ж… – дама посмотрела на Фоню. – А что у него за порода? Камышовый? Или вовсе беспородный?
– Ну что вы, – обиделся Фоня. – Разве беспородный может быть таким пушистым и красивым? Он породистый… крысоловной породы.
– Крысоловной? Что-то никогда не слышала о такой, он, что, и вправду крыс ловит?
– А они у вас есть? – ехидно спросил Арбуз.
– Конечно, нет, – возмутилась дама. – Еще чего! А почему вы его продаете? Он плохо себя ведет?
– Нет, что вы. Он замечательный кот и самый лучший друг, просто мне очень нужны деньги, кабы не это, я бы с ним ни за что не расстался.
– Да, понимаю, – усмехнулась дама, глядя на красный нос Фони.
– Если бы вы знали, какой он умный и начитанный! – продолжал нахваливать Арбуза Фоня.
– И что же, интересно, он у вас читал? – дама недоверчиво посмотрела на недовольную морду кота.
– Как что, газеты. Я ими печь топлю, так вот, пока он не прочитает свежие, я их не жгу. Как-то случайно бросил в огонь нечитанную, так он так орал, так орал…
Фоня не стал уточнять, откуда именно его умный кот таскал эти газеты, да дама и не спросила.
– Орал, говорите? – насторожилась она. – Он что, скандальный?
– Мама, он замечательный, – заявил мальчик. – Мы его берем!
– А сколько ему лет?
– Четыре года.
– О-о-о-о! – скривилась она. – И сколько же вы хотите?
Фоня назвал цену, и Абруз вздохнул, он надеялся, что хозяин сдерет за него подороже.
– Хорошо, – нехотя согласилась дама, – если моему мальчику нравится, мы его берем, вот деньги. Кстати, как его зовут?
– Арбуз.
– О, боже, – вздохнула дама.
Мальчик взял кота на руки и, с трудом удерживая, счастливо улыбнулся. Арбуз снова вздохнул и помахал хозяину лапой. Фоня положил деньги в карман, украдкой смахнул со щеки слезу и, отвернувшись, побрел к воротам рынка.
Глава вторая: На новом месте
Рука мальчика передавливала живот Арбуза и мешала ему дышать. Его лапы с хвостом свешивались едва ли не до самой земли и вообще, настроение было на редкость скверным. Он понимал, что дама невзлюбила его с первого взгляда, – ей явно был нужен маленький пустоголовый котенок, который без конца задавал бы глупые вопросы, везде лазил, где его не просят, и страшно радовался, слушая всякие «Ути, пуси». Арбузу вообще было не понятно, почему люди предпочитают эгоистичных детей взрослому приличному коту. Арбуз покосился на суровое лицо дамы и подумал, что с нею будет трудно договориться, а мальчишка же просто купил себе игрушку…
– Расскажи мне про себя, котик, – попросил мальчик.
– Давай договоримся сразу, – проворчал Арбуз, – ты не называешь меня «котиком», я им был четыре года назад, теперь я кот!
– Хорошо, кот, – согласился мальчик, – скажи, ты любишь молоко?
– Нет! – продолжал вредничать Арбуз. – Я пью только сливки, причем не жирные, от жирных меня пучит!
– Кажется, мы приобрели себе большие проблемы, – процедила дама. – Давай вернем его обратно пока не поздно.
– Нет, мам, мы обязательно подружимся, вот увидишь, просто он скучает по своему хозяину.
– Какая проницательность, – усмехнулся кот. – Как тебя хоть зовут?
– Ясь.
– Как?!
– Ясь, Ясьтислав.
– Боже мой.
– А маму зовут Агата.
– Очень приятно, – хмуро буркнул кот.
Ему было ужасно не приятно, ко всему вдобавок, у новых хозяев оказались противные имена.
Их дом выглядел более чем внушительно, он был огромным, белым и до омерзения аккуратным. «Надо будет тут подправить кое-что, – решил Арбуз. – К примеру, эти цветы на окнах… А занавески! Их расцветка способна с ума свести любого здравомыслящего кота!»
– Здесь ты будешь жить, – сказал Ясь. – Тебе нравится?
– Нет, но посмотрим, что у вас там внутри.
Мальчик наконец-то опустил его на землю и кот, потянувшись, не спеша, направился к дверям своего нового жилища. «Вот бы нам с Фоней такой дом, – огорченно подумал он. – Жили бы и горя не знали. Ну, ничего, я еще дам прикурить этим богатеньким болванам, не обрадуются, что купили меня!»
– Заходи, Арбуз, – мальчик открыл двери, пропуская кота вперед, – жить будешь в моей комнате…
– Жить он будет в прихожей! – отрезала Агата. – Кто его знает, может он блохастый!
Арбуз молча подцепил когтем обои в коридоре и отодрал длинную полоску.
– Ах ты, гад! – воскликнула дама и, схватив туфлю, собралась, было, запустить в кота, но мальчик повис на ее руке:
– Мама, не надо! Не обижай его, он хороший!
– Хороший, как же! Этот его хозяин алкоголик всучил нам самого настоящего бандита, теперь он испортит весь наш дом!
– Попрошу без грубостей, – важно сказал кот. – Я не терплю оскорблений! И я не просил, чтобы вы меня покупали!
– Не обижайся, Арбузик, – мальчик погладил его. – Пойдем, покажу тебе дом.
Под неодобрительным взглядом Агаты кот направился вслед за мальчиком.
– Вот это зал, гостиная, – говорил мальчик, – а это кухня…
Арбуз удрученно смотрел на роскошные комнаты, и думал о том, как же несправедливо устроен мир.
– Ты есть хочешь? – спросил Ясь.
– Хочу. – Арбуз прыгнул на стол и посмотрел по сторонам. – А что у вас имеется?
– Сейчас посмотрим, – мальчик открыл огромный холодильник и заглянул внутрь. – Что ты больше всего любишь, колбасу, рыбу или мясо?
– И еще курицу. Доставай все, да и не забудь молока, надо же мне это все чем-то запить.
– Хорошо.
Мальчик принялся вытаскивать из холодильника продукты и складывать их на стол рядом с котом. Арбуз не стал терять времени даром, понимая, что в любой момент может придти маман. Пожалуй, впервые в жизни он отвел душу, кот даже не подозревал, что способен съесть так много.
Когда Арбуз больше не мог проглотить ни крошки, он решил снизойти до разговора с мальчиком.
– Что ж, давай общаться, что ли?
– Давай, – обрадовался мальчик, присаживаясь на край деревянного стула.
– Рассказывай про себя. В школу ходишь?
– Нет, учителя приходят ко мне.
– У, какая скукатень, а как же подраться со сверстниками, побегать на перегонки, побить стекла?
