Линор обижено посмотрела ему вслед — Кай даже не поблагодарил ее.
На следующий день они увиделись снова.
Мальчик держал в руках свое зеркальце и выглядел очень радостным.
— Посмотри! — радостно закричал он, увидев Линор. — А если его направить на старика-соседа, то видно, что он все время ест! Он съедает почти все, на что посмотрит. Даже соседскую маленькую девочку съел! И два новых ковра, которые купил твой папа. И мои пончики на обед!
— Какая ерунда! — ужаснулась Линор. — Ничего он их не съел, вот же они, у тебя в руках!
— Это здесь он их не съел, а в зеркале съел!
— Дурацкое зеркало! — воскликнула Линор. — И зачем ты только пригласил Тролля войти?
— Как! А ты разве не слышала, что о нем говорят? — заговорщицки понизил голос Кай. — И теперь я понимаю, что все это правда.
— Нет, я ничего не слышала.
— Говорят, что этот тролль злее и ужаснее всех когда-либо виданных троллей, будто он злее и противнее самого дьявола. — Начал Кай таинственно.
— А кто такой дьявол? — поинтересовалась Линор.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Надо будет у родителей спросить. Но, видимо, он не особенно хороший человек! Так вот, Тролль владеет страшной магией. У него есть своя школа в Городе Зимы, там он со своими учениками пытается создать огромное зеркало, которое будет показывать мир во всей его неприглядности. Одно он уже сделал, но оно разбилось.
— И этого типа ты пригласил зайти в мой дом? И у него ты взял зеркало? — испугалась Линор. — Отдай его мне, я его спрячу! Нет, давай лучше выбросим его!
— Нет! — Кай сразу же спрятал зеркальце под куртку. — Мне оно нравится. И потом, про Тролля говорят не только плохое. Некоторые говорят, что он просто пытается открыть людям глаза, и что он вовсе не монстр.
— Тролли по определению монстры, — пробормотала девочка себе под нос. — Вот скажу родителям, и они отнимут у тебя зеркало!
— Нет, не говори, ну пожалуйста! Ты же мой лучший друг! Не предавай меня! — умолял ее Кай.
— Ну ладно, — смилостивилась Линор, но на сердце у нее было неспокойно.
Вечером, когда родители вернулись с работы, она решила узнать побольше об этом Тролле.
— Мам, — начала она, — а Кай рассказывал мне сегодня о каком-то страшном Тролле из Города Зимы…
— Ах, этот Тролль! — воскликнула мама. — Я о нем постоянно слышу в нашем кафе. Недавно к нам вечером заходил священник, выпить пива, и рассказал, что встретил Тролля по дороге. Как вы думаете, что сделал этот зеленый мерзавец? Он выскочил на дорогу из-за кустов и громко закричал: 'Кому ты молишься, дурак, твой бог давно умер!' Со священником чуть удар не случился от неожиданности.
— Совершенно социально неадаптированный тип, совершенно! — поддакнул папа.
— А еще, говорят, он смастерил огромное зеркало! — продолжала мама. — В этом зеркале все доброе и прекрасное искажается так, что кажется злым и ужасным. Молодые и красивые становятся в зеркале уродливыми едва живыми стариками. Здоровые — больными, а то и вовсе полуразложившимися трупами и скелетами.
В общем, зеркало и вправду было страшной вещью. Талантливо направляя разговор в нужное русло, Линор узнала, что стоит кому-нибудь сделать доброе дело, как зеркало его перевирает. Подаст красивая молодая женщина нищему на паперти, а зеркало показывает, как стоит она, раздувшись от гордости, вся в экземе и болячках, и от нищего ее почти не отличишь, а вокруг толпы почитателей кланяются ей в ноги и поют хвалы ее доброте.
Посмотрит старушка вслед ребенку с доброй улыбкой, а в зеркале видно, как уродливая старуха всасывает в свой огромный рот всех детей в округе, чтобы забрать их молодость, а потом выплевывает наружу обглоданные трупы.
Встретит молодой человек свою любимую и возьмет ее за руку, а в зеркале он уже бегает за ней в состоянии полового возбуждения по улицам города, абсолютно голый, да и не только за ней, а за всеми встречными девками.
Угостит лавочник бедного ребенка сладостью, и вот уже дитя, чуть не лопающееся от жира, объедается в зеркале тортами и пирожными всех сортов и размеров, а лавочник с нимбом и крылышками из фольги взбирается на небо по спинам упавших перед ним горожан, и лицо у него искажено ухмылкой.
Много страшного можно было увидеть в зеркале, и мало кто решался в него заглянуть, а если и решался, то хватало его ненадолго. Только Тролль с его учениками часами смотрел в зеркало и, как говорили, получал от этого небывалое удовольствие.
Несмотря на все эти ужасы, нашлись извращенцы, которые пошли к Троллю в ученики. Учеников в Городе называли отморозками. Эти отморозки говорили, что зеркало открывает истинную природу вещей, они бегали повсюду, таская его за собой, и совали добропорядочным людям под нос. Но только люди не желали глядеть на уродливое искажение их красивого мира, поэтому ученики задумали еще более черное дело — они решили добраться до самого неба, чтобы и оно отразилось в страшном зеркале.
Неизвестно, что произошло у них там, на небе, потому что никто не смел на него смотреть, пока там находилось зеркало, но только вдруг послышался хлопок, а потом сверху посыпались осколки. А ученики Тролля пропали все как один, будто их никогда и не было.
Впрочем, Тролль сразу же набрал новых.
Осколки же зеркала разлетелись по Городу и наделали много бед. Злой тролль очень радовался, ибо так он все и задумывал с самого начала. Во всяком случае, таково было общепринятое мнение.
Выслушав родителей, Линор не на шутку испугалась. Что будет с Каем, если он станет часто смотреть в зеркало, трудно даже представить! Он ведь так может вообще уйти к Троллю в ученики! Зеркало нужно было ликвидировать.
На следующий день Линор встретилась с Каем во дворе. Мальчик держал перед лицом зеркало и рассматривал в него улицу и прохожих.
— Привет! — радостно поздоровался он с Линор. — Посмотри, как интересно! Если посмотреть в зеркало на тех двоих, — он кивнул в сторону мужчины в белой рубашке и девушки, стоявших в конце улицы, — то девушка превращается в черную лису. А мужчина совсем не меняется, он единственный, кто в зеркале точно такой же, как и в жизни!
Линор из вежливости посмотрела на прохожих (не в зеркало, разумеется!) — это были совершенно обычные люди, — и завела разговор о том, что ее волновало:
— Кай, — сказала она. — Мне это совсем не нравится. Ты все время смотришь в зеркало. Такая озабоченность меня пугает! К тому же, я спросила у родителей, и они рассказали мне про Тролля и его зеркала столько ужасных вещей! Давай выбросим твое зеркало, а?
Услышав подобную нелепость, Кай даже на минуту оторвался от рассматривания отражений:
