Оглядевшись, она обнаружила, что находится в большой комнате с каменными стенами. Помимо нее, здесь было трое мужчин. Двое носили темные балахоны магов, третий щеголял военным мундиром. Запоздало устыдившись собственной наготы, девушка подобрала с пола одеяло и закуталась.
— Полагаю, хозяйка тела уже представилась тебе, — произнес один из магов. — В будущем тебя ждет близкое знакомство с Вадией. Пока это все, что я могу о ней сказать. Являясь подданной Империи, эта девушка не медлила ни минуты, когда понадобились добровольны.
— Лорд Матокин!
Рэйвен наконец-то узнала его. Грузный коротышка с живыми, проницательными глазами и такими же темными волосами, какие она запомнила у себя.
— Ну да. А ты Рэйвен.
— Вы уверены?
У нее самой имелись веские основания в этом сомневаться. Может быть, она все-таки сошла с ума?
— Абсолютно, — отрезал мужчина. — Просто теперь ты перекочевала в тело вышеупомянутой Вадии.
— Но ведь это… невозможно.
— Еще как возможно, — вмешался второй маг, и Рэйвен посмотрела в его сторону. Ссохшаяся фигура, невыразительные черты лица, по лбу градом катится пот. — Лорд Матокин, я бы попросил разрешения откланяться…
— Всенепременно, маг Кумбат, — улыбнулся его коллега. — И примите благодарность за ваши самоотверженные усилия.
Тот, кого назвали Кумбатом, бесшумно покинул комнату. Человек в военной форме выступил вперед. Ну конечно же! Генерал Вайзель собственной персоной. Сколько силы и могущества сосредоточено в этой паре, с невольным уважением подумала Рэйвен. Вот они стоят бок о бок в изножье ее кровати — повелитель Империи Фельк и его военачальник. Оба пришли повидаться с ней — великая, небывалая честь!
«О да, я тоже польщена».
Непрошеный голос снова возник в голове девушки. И хотя в нем не чувствовалось агрессии, Рэйвен внезапно почувствовала себя неуверенной и встревоженной. Если маг не обманывал и ей действительно предстояло уживаться с настоящей хозяйкой тела, то как, скажите на милость, будут они делить ментальное пространство, отведенное разуму? Неужели их мысли и воспоминания перемешаются и сольются?
«Нет. Кумбат объяснил мне: все не так, как ты думаешь. Определенная уединенность, конечно, будет сохраняться — но вообще нам предстоит испытать небывалую близость. Ну, ты сама все увидишь».
«Замечательно».
Рэйвен снова обратила внимание на именитых посетителей.
— Генерал Вайзель, — произнесла она чужим, все еще непривычным голосом, — рада видеть вас в добром здравии. Помнится…
Но вспомнить ничего не удавалось. Пока.
— Ага, вы припомнили, как спасли мне жизнь? — заулыбался генерал Вайзель. — Заслонили своим телом от арбалетного болта, который предназначался мне. Это был геройский поступок. Вам полагается награда.
Рэйвен покачала головой. Арбалетный болт? Точно! Так оно и было: она уловила краем глаза какое-то движение и бросилась к генералу.
Пальцы снова непроизвольно прикоснулись к злополучной точке у основания шеи.
— Раны не осталось, Рэйвен, — сказал Вайзель. — Это же другое тело, не забывайте. Впрочем, со временем привыкнете. Уверен, вы сумеете по достоинству оценить подарок, который вам сделали.
— Значит ли это… — начала она и умолкла, не в силах выразить свою мысль.
— Именно так, — тихо подтвердил Матокин. — Того тела, которое когда-то принадлежало тебе, больше не существует. Девушка по имени Рэйвен умерла. Но ее дух, все, что составляло самую суть Рэйвен. ее, так сказать, квинтэссенция — в сохранности. В этом и заключается процесс перевоплощения. Мы возродили тебя заново, дитя мое.
Рэйвен начало трясти. Все ее тело — новое, прекрасное, но абсолютно чужое тело — сотрясала неудержимая дрожь.
Она перестала быть собой. Превратилась в кого-то еще Вернее, теперь она разделяла тело с кем-то еще.
Так… все ясно, здесь замешана магия. Но магия настолько могущественная и глубокая, что недоучившаяся студентка едва могла себе ее представить. Прежде ей доводилось проходить через порталы. Тогда Рэйвен за несколько шагов покрывала расстояния, которые в обычных условиях потребовали бы нескольких дней конного пути. Удивительно, конечно, но то, чему она являлась свидетелем сейчас, перекрывало самые смелые эксперименты с Переносом.
Перенос? Точно, порталы! Теперь она вспомнила: дерзкий и необычный план Вайзеля заключался в том, чтобы использовать порталы для завоевания вольною города Трэля. Причем в его намерения входила не обычная переброска войск через эти магические врата. Нет, генерал собирался распахнуть порталы вокруг Трэля и оставить их открытыми, чтобы обитатели таинственного потустороннего мира могли беспрепятственно попасть в осажденный город.
В тот самый момент, когда ее подстрелили — и, очевидно, убили — из проклятого арбалета. Вайзель как раз собирался отдать решающий приказ об открытии порталов. Интересно, успел он это сделать?
Рэйвен поплотнее закуталась в одеяло. Никто из присутствующих не приблизился к ней, не сделал попытки успокоить. Впрочем, учитывая их высокое положение, рассчитывать на это и не приходилось. И не важно, что лорд Матокин являлся ее отцом. Тот факт, что мать Рэйвен достаточно долго ходила в фаворитках Матокина, вряд ли способен был принести какие-то дивиденды самой девушке. Не творя о том, что ей только предстояло сообщить отцу приятную весть.
— Дорогая, с вами все в порядке? — встревожился Вайзель.
Рэйвен пришлось сделать над собою усилие, чтобы унять противную дрожь.
— Да, генерал. Просто это стало для меня… легким шоком. И поймала необычно внимательный взгляд Вайзеля.
— Еще бы, — сказал он. — Думаю, вам потребуется время, чтобы прийти в себя. Лорд Матокин, нам нечасто удается лично встретиться и переговорить. Полагаю, будет разумно использовать эту возможность для обсуждения военной кампании на Перешейке.
Матокин бросил на него взгляд, в котором чувствовался легкий холодок.
— Генерал, я вполне удовлетворен действиями фелькской армии под вашим руководством. Но считаю, что в настоящий момент эта самая армия очень нуждается в вас. Посему вам лучше всего немедленно вернуться на поле сражения. Мы и так рискуем упустить критический момент, наблюдая за этой… постельной сценой.
Вайзель съел, не поморщившись. Скупо улыбнувшись собеседнику, он мельком взглянул на девушку и вышел из комнаты.
Рэйвен все еще чувствовала сумятицу в голове, но мысли уже начинали потихоньку проясняться. Она припомнила, что лорд Матокин направил ее шпионить за генералом. А также то, что ей открылось в ходе общения с Вайзелем. Доверившись девушке, генерал поведал ей о своих подозрениях: Матокин преднамеренно саботирует течение военной кампании. Дело в том, что данная война — по крайней мере в известной степени — являлась войной магии. А лорд Матокин, главный маг Империи, укрывал от Вайзеля жизненно важную информацию о магическом арсенале руководимой им армии.
