Дар Звёзд
Огонёк на контрольном пульте потух.
Торек – диспетчер энергокоммуникаций – озадаченно хмыкнул и вызвал на голоэкран терминала статистики состояния дроида-ремонтника ближайшего к месту поломки узла. Дроиды устраняют неисправности автономно, следуя вбитому в них на заводе алгоритму, но лучше перебдеть, чем недобдеть. А работа сама по себе скучная – сидеть, медитировать на ряды светодиодов и ждать… ждать…
Дроид узла ДШ-20 не отзывался. Да, на поломку он отреагировал оперативно: вышел из ниши, в которой подзаряжался, направился к месту поломки – и всё. Как будто перестал существовать. Две аварии одновременно? Не любил Торек подобных совпадений. Потому как на проверку они оборачиваются чьим-то умыслом. Не всегда, но часто.
Парой движений когтя диспетчер сменил сенсорную директорию на характеристики неисправного участка. И опять пусто. Не отзываются сенсоры. Словно взорвали ЭМ-бомбу маленького радиуса поражения.
- Виран, ДШ-20, – приходится направлять живого электрика… - сенсорная депривация, похоже на электромагнитный выброс. Туда только ты пролезешь…
- Принял, – отозвался мягкий и немного усталый голос.
Виран отодвинул клавиатуру, выключил компьютер, на котором писал что-то, и, прихватив с собой наладочные инструменты, отправился в заданную точку…
Сразу за обитаемой зоной начинался технологический хаос. Базу толком не достроили, продолжая наращивать площади. Изгибы труб и кабельных рукавов походили на корни деревьев Рок’ха, уходящие куда-то под землю. Узких переходов (для нелетающего персонала) над всем этим едва хватало, чтобы осмотреться. Лазить по нагромождению коммуникаций не слишком удобно. Может быть поэтому его, обладателя невысокого роста, приняли на должность с распростёртыми объятиями?
Оставив попытки что-то разглядеть, свесившись через край платформы, Виран бросился вниз, на ходу распахивая крылья. Перепонка с хлопком натянулась, замедляя падение.
- Торек, когда вернусь, напомни начальству сделать, наконец, нормальные лестницы. Или мне так и летать здесь?
В наушнике зашуршало:
- Сам и напоминай. Кстати, дроид опять сдох в самом низу.
Зарычав, дракон зацепился за ограждение модуля.
- Ты шутишь? Мне потом оттуда выбираться час.
Диспетчер предпочёл отмолчаться. Мысленно пожелав тому на хвост зубаток, отцепился и продолжил спуск. Изгибы колен труб позволяли делать это без труда, кое-где сияя царапинами – следами предыдущих полётов. «И опять ДШ-20… Что ни день, так выход из строя электроники дроидов. Чем они не угодили планете? Жжёт по несколько штук в месяц. Дома они работают годами, а тут р-раз, и иди, работай лапами да крыльями…»
Так размышляя, Виран спустился на сплошной настил – дальше идти придётся пешком. Прижал наподобие плаща крылья к телу и направился к точке на экране пеленгатора. Цоканье далеко разносились по шахте – про обувь он вспомнил, как всегда, уже на месте. Вечно забывает. «Пожалуй, стоит их сточить. Давно пора, здесь не родной мир, чтобы цепляться за опору под ногами». Добравшись до перекрёстка, чёрный дракон ещё раз сверился с прибором — приписанный к ДШ-20 ремонтник так и стоял на месте. Удобная вещь, эти маячки на дроидах.
Даже встав на четыре Виран, чуть ли не подпирал потолок узкого и тёмного прохда, по стенам которого вились толстые кабели оптоволоконной связи и электроснабжения, пахнущие синтетикой, к которой примешивался слабый запах озона. Обычный дракон сюда разве что ползком протиснется, да и то – если не особо упитанный и не страдает клаустрофобией. Виран был из малых драконов, родом с заросшего сельвой Рок’ха, где драконы обычных размеров просто не пролезут между стволов и корней гигантских древовидных папоротников. Но у малых размеров есть и недостатки. В основном – трудности с социализацией. При первой встрече «большие» драконы воспринимали его как подростка и относились подобающе. Виран уже притомился порядком снова и снова показывать удостоверение служителям правопорядка, доказывая, что он уже взрослый и ему можно гулять по ночам… О женском внимании тоже приходится только мечтать…Зато жители города ему благодарны за незаменимую службу. Но сам Виран хотел нечто большего. Помощь сородичам – хорошо, но как это поможет познать Вселенную? Долго ли будут помнить его жизнь? И кто? Нет, его душа стремится к Полёту…
Ради этой мечты, ради неисчерпаемой жажды к свободе, странствию и познанию мира он учился на ксенобиолога а потом на навигатора. Ради неё стажировался в археологической экспедиции к далёкой звезде в поисках древних цивилизаций… Экспедиция с треском провалилась. Как и все его надежды. «Руины», запечатленные зондом-исследователем с орбиты, оказались в действительности лишь причудливо вытесанными ветрами скалами. Ну, и куда стремиться после этого…
Скрываясь от позора, не стал возвращаться на родину: остался на терроформируемой планете, устроился в техподдержке пока единственного города-базы колонии, благо необходимыми навыками обладал – приобрёл, ухаживая за кораблём экспедиции. Вот что странно – сюда летят молодые драконы, полные надежд о светлом будущем, гордые тем, что «строят планету», которая через десятилетие станет домом для многих. А он – от безысходности. Надо, надо начать ему жить по-настоящему… только как? Вновь в экспедицию? С таким-то портфолио? Домой? И как на него там посмотрят?
Виран вновь поймал себя на том, что выпал из реальности. Тело само по себе направлялось к месту поломки, сознание витало в воспоминаниях о доме, юности, полной жажды знаний и независимости, о службе помощником навигатора в экспедиции к Даяне-4, из приключения обернувшейся серостью и скукой. А теперь пытался понять, что вернуло его в реальный мир, в петлявший под землёй лабиринт, тёмный настолько, что его зрачки, наверное, стали почти идеально круглыми, ловя весь доступный свет.
Что-то он чувствовал… Не зрением, не слухом,
