Троица прошла сквозь иллюзию, а Иржин повернулась к Тродваг. Но, увидев, что глаза Лессы наполнены слезами, леди дер Томна поспешно отвернулась и сказала:
— Я тут подумала: а что будет, если повесить перед проходом с нашей стороны иллюзию еще одного, идентичного куста? Я имею в виду, это же не будет каким-то вредом, верно? Всего лишь невинное любопытство.
— Ты владеешь таким искусством?
— Нет, но в этой академии имеется совершенно восхитительное место — библиотека.
— Нас отследят по книжным запросам, — с сомнением произнесла Лесса.
— Может, да, а может, и нет. Если взять не магию иллюзий, а что-нибудь смежное.
— Отражение, — щелкнула пальцами Тродваг. — Оно распадается от прикосновения, а после само восстанавливается.
— То, что мы обычно используем вместо зеркала? — засомневалась Иржин. — Оно же отразит не только куст, но и выходящих из него людей… Хотя так будет даже интересней. Да и на пользу — это же проход женского общежития, верно? А какая девушка не хочет удостовериться, что с прической и лицом все в порядке?
— И то правда, — тихо сказала Лесса, а после как-то неуверенно добавила: — Это была моя подруга. Бывшая подруга.
— Ты должна ее победить, — так же тихо сказала Иржин. — Иначе это будет тебя мучить.
Тродваг молча пожала плечами и пошла вперед, к зданию общежития. Только подойдя к двери в комнату, она, на грани слышимости, произнесла:
— А буду ли я лучше нее в этом случае?
— А ты первой не начинай.
* * *
Ардин и Ардея Траарнские
Устав Академии запрещал юношам посещать женское общежитие, и это ужасно раздражало как Дина, так и Дею. Близнецы пытались выторговать себе помещение в здании самой Академии, но на дядюшку Райана где сядешь, там и слезешь. А милорд Десуор следовал исключительно уставу, что тоже не позволило брату и сестре получить помещение для личных нужд. Но они не были бы собой, если бы не отвоевали себе одну из беседок в полное и единоличное пользование.
— Не отвоевали, — поправила сестра разглагольствовавшего брата, — а всего лишь заняли. Кто осмелится возразить нам?
— Одна осмелилась. — Дин потянулся и откинулся на нагретую солнцем спинку скамейки.
— Она не знала, кто мы, — отмахнулась Дея. — Вот увидишь, ее поведение ни в чем не будет отличаться от остальной студенческой массы. Все ведь понимают, что контакты необходимо налаживать именно сейчас.
— Наша матушка, с присущей ей любовью и тактом, утверждает, что подобное притягивается к подобному, — едко заметил Дин. — Правда, не припомню, чтобы я перед кем-то лебезил. Или умолял о какой-нибудь ерунде, вроде внеочередной встречи с королем.
— Или "О, Ваше Высочество, быть может, вы могли бы представить меня королеве", — мрачно поддакнула Дея и сорвала яркий цветок клематиса. — Какая безвкусица.
— Тебе же нравилось? — удивился Дин. — Ты единственная из нас двоих находила в этом какое-никакое удовольствие.
— Теперь нет.
— О, твой возлюбленный не прошел проверку? — хохотнул принц Ардин. — Сочувствую, конечно, но тебя предупреждали.
Ардея смяла цветок и зло прошипела:
— Прошел. После чего, когда понял, что это было, рассыпался в витиеватых извинениях и ушел. Теперь только поклоны бьет, мол, негоже простому боевому магу на принцессу Ардею глаз укладывать. Можно подумать, он изначально не знал, с кем связывается.
Дин серьезно посмотрел на сестру и спросил:
— Может, он был искренне в тебя влюблен? И твоя проверка, ну, оскорбила его?
— Не вижу ничего оскорбительного в том, чтобы убедиться, что, — Дея откинула в сторону уничтоженный цветок клематиса и вздохнула, — что его чувства искренни.
— М-м-м, а он в твоих душевных порывах убеждался? — с интересом уточнил Дин.
На что сестра удивленно на него вытаращилась:
— В моих? А что в них убеждаться, мне нет выгоды в отношениях с боевиком. Я была искренна.
— Если ты родишь от сильного боевого мага, то твой колдовской потенциал может увеличиться, — напомнил Дин. — А Гельм сильнейший на курсе. Эм?
— Да пошел ты.
Принцесса подхватилась на ноги и удивленно замерла:
— Ух ты, к нам бежит мышка.
— Мышка? А, леди Аротта, первая сплетница Академии. — Принц приподнялся и широко улыбнулся. — Обожаю, когда она так торопится. Знаешь, эти упругие подпрыгивающие…
— Избавь меня от своих фантазий, — ледяным тоном бросила Ардея.
Через минуту леди Аротта уже была на пороге беседки. Тяжело отдуваясь, она шагнула внутрь и присела в реверансе. Ардея выдержала долгую паузу, прежде чем позволила девушке выпрямиться.
— Новости? — лениво спросил Дин.
— Дер Томна маг времени, — выпалила, сверкая глазами, леди Аротта.
Брат с сестрой переглянулись и тут же потребовали подробностей. В качестве исключения Аротте было предложено присесть. И в течение двадцати минут близнецам удалось вытянуть из нее все, что она знала и о чем только подозревала.
— Придержи пока эту новость, — задумчиво произнес Дин и тут же передумал, — хотя нет, бессмысленно. Эта новость скоро разлетится по Академии, так что можешь спокойно нести ее дальше.
Леди Аротта понятливо кивнула, поднялась на ноги и покинула беседку.
— Ты была права, когда связала эту болтушку клятвой. Самые горячие новости с доставкой, — ухмыльнулся принц.
— Мы должны обо всем узнавать первыми, — кивнула Ардея. — Значит, маг времени. Видимо, ритуал Арнских зацепил и этот род.
— Чистокровный человек, маг времени, — с неприятной улыбкой произнес принц. — Наша мать оборотень, мать нашего отца эльфийка.
— А значит, ты должен жениться на человеческой девушке, — продолжила за брата Дея.
— Идеальная кандидатура. Да и забавно повторить прошлое. Траарнский и дер Томна. Из нее получится хорошая жена — ни влиятельных родственников, ни союзников при дворе.
— Плюс подходящий тебе дар.
— И приятная внешность, — кивнул принц, — что немаловажно. Это будет легче легкого.
Иржин дер Томна
Утро выдалось суматошным — ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:
— Что значит в лес?! — страдала Алиана.
— Удобная одежда, — хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, — ну, мне в них удобно.
— Лес, — выплюнула Лесса, — гадость.
И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:
— Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок — спрятать лицо от мошкары.
— А магия тебе на что? — вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.
Леди дер Томна фыркнула:
— Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?
— Сколько? — прищурилась Вик Натив.
— Много, — отрезала Иржин. — Нас на всех не хватит — это раз. И два — не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.
Девушки повздыхали, но принялись ворошить тючки с выданной одеждой. Иржин при этом старательно отгоняла воспоминания о том, как долго им пришлось стоять в очереди.
— Их что, топором и молотом тачали?! — Дер Орват первая нашла ботинки и теперь гневно трясла ими в воздухе. — Это кошмар!
— Этот кошмар не прокусит ни одна змея, — негромко бросила Тродваг.
— Змея?! — ужаснулась Натив. — Там есть змеи?!
Иржин оставила свой тюк в покое и, разогнувшись, недоуменно посмотрела на соседку:
— Мы идем в лес, там есть все. Змеи, нежить, птицы, белки, не знаю, ежики.
— Не люблю змей, — полузадушенно отозвалась Вик. — Может, не пойти?
— Альтин Древесный выглядит очень и очень добрым и понимающим преподавателем, — задумчиво произнесла Алиана.
— Вот, — кивнула Вик, — вот.
— Так что думаю, что он не простит тебе такой финт, — безжалостно продолжила свою мысль дер Орват. — Я не сказала, что он такой, каким выглядит. Он вполне может быть самым строгим и придирающимся преподом всей академии. Мы учимся здесь всего ничего, а ты уже собралась прогуливать. К тому же ориентирование в лесу будет у нас весь год. Ты весь год ходить не будешь?
