— А соседям, понятно, дом не нравится.
— Сами видите, ритана.
Ритана видела. Действительно… в богатом квартале, на богатой улице, магазинчик был, как бельмо на глазу.
— А…
Синьор Фарра понял вопрос до того, как он прозвучал.
— Нет, ритана. Род такой… то ли она что умеет, то ли не умеет, но связываться никому не охота. Знаете, есть такие люди — глаз у них дурной…
Ритана знала.
То ли он украл, то ли у него украли… вот Долорес, кстати, такой славы старалась избегать. И Лассара тоже. Хотя им — избегай, не избегай, темный род — и все этим сказано. Дурная слава за ними не бегает. Они с ней давно сжились, срослись, даже сроднились…
— А церковь?
— Не пойман — не ответчик. Глаз там, ухо — у нас просто так людей на улицах не хватают.
С этим Антония тоже была согласна.
— Как вы думаете, синьор Фарра, стоит мне к ней зайти в гости?
— Сложно сказать, ритана. Дело такое, что старой ведьме в голову взбредет — никто не знает. Может, хорошее, может, и не особо…
Антония задумчиво кивнула.
— Спасибо, синьор Фарра. Вы не будете возражать, если я еще раз с вами за продуктами схожу? Или… почаще?
— Рад буду, ритана. А тан знает?
Антония кивнула.
— Тан Адан и ритана Розалия в курсе, что я буду ходить с вами. Мне же надо научиться выбирать продукты, чтобы гнильем не кормили?
— Конечно, надо, — согласился мужчина. И хитро улыбнулся еще раз. — Конечно, ритана.
***
И потянулись дни.
В храм Антония сходила со всей семьей — в воскресенье. И…
Там был — ОН!
Стоял, улыбался Альбе Инес…
Говорят — мужчина не может описать любимую женщину. В чем она была одета, как выглядела… для него то неважно! Она есть, и она освещает своим присутствием мир.
А Антония смотрела на Эудженио.
Какой же он был красивый…
Вот спроси — во что был одет, как причесан — не рассказала бы. Для нее мужчина словно был в ореоле света.
Приблизиться? Уже невероятно!
Дотронуться? Даже до рукава? Заговорить первой? Антония даже представить этого себе не могла. Язык словно цепями сковало.
И это она!
Лассара…
Но все было бесполезно! Все…
Антония могла только стоять и смотреть. А мужчина, которого она, кажется, полюбила, подошел к Альбе, поклонился ритане Розалии, поцеловал дамам ручки, сделал комплимент Паулине…
Антонии комплимента не досталось. Небрежный взгляд, улыбка…
Девушка покраснела, как клюква по осени. Но…
В сером костюме, словно мышь… прыщавая, страшненькая мышь — на что она могла рассчитывать?
Антония все понимала. Но Творец Единый, как же хотелось! Как хотелось расправить плечи, улыбнуться, показаться в своем настоящем виде… и?
А вот что потом — Антония не знала.
Язык не поворачивался. О чем с Ним можно говорить?
Но Эудженио вовсе не испытывал неловкости и сам болтал за шестерых. О погоде. О природе. Об очаровательных глазах Альбы.
О пикнике, на который обязательно надо поехать столь очаровательной девушке… и ее не менее очаровательной сестре, и матери…
Антонию он словно бы и не видел, и это всех устраивало. Кроме самой Антонии. Но — ей ли было отстаивать свое мнение?
Девушка молча сдвинулась в тень от колонны и кусала губы.
Что она может сделать, чтобы привлечь Его внимание?
Ничего…
Девушка сдвинулась еще дальше, за колонну. И просидела там все богослужение, честно не услышав ни единого слова из молитв.
Она смотрела на Эудженио.
На светлую прядь волос, падающую на чистый лоб, на точеный профиль, на очаровательную улыбку… на то, как он иногда, помогая Альбе переворачивать страницы молитвенника, касается ее руки. И девушке было больно.
***
На этот раз на исповеди Тони отвечала на вопросы намного увереннее. И молитвы прочла — две штуки, которые выучила. Отец Анхель от души похвалил девушку.
— Ты умничка, дитя.
Антония вздохнула в ответ. Умница, да.
А хочется — быть красавицей. И любви. И чтобы Эудженио касался ее руки…
Но сердце девушки царапнули еще раз.
Когда красавец попросил позволить ему проводить до дома очаровательную Альбу. Ухаживание было объявлено по всем правилам… и ритана Розалия дала согласие.
Но как же было больно и тоскливо Антонии, которая садилась в мобиль. Как же грустно.
Впрочем, ее настроения никто не заметил. Тетушка щебетала, как птичка.
— Барба сказала, что Эудженио не беден. Раньше он служил, но сейчас получил наследство и может себе позволить небольшой отдых. Приехал в столицу, попробовал подать прошение о переводе… куда-то в канцелярию.
— Канцелярию? Это так скучно! — надула губы Паулина.
— Ничего ты не понимаешь, дочка, — посмотрела на нее с улыбкой мать. — Запомни, с военным и по гарнизонам поездишь, и по разным местам службы, куда его начальство отправит, и денег у него мало будет, если это не интендант. А уж что мужа убить могут в любой момент, я и вовсе молчу. То ли дело — чиновник. Да и пригодится свой человек на хорошем месте. Всегда.
Паулина надула губы.
— Военная форма намного красивее.
— И все же это ненадежно. А вот для Тони можно и посмотреть военного. Если в невысоких чинах…
— Я полностью положусь на ваше решение, ритана Розалия, — бесцветным голосом произнесла Тони.
Ритана одарила ее благосклонным взглядом.
— Ты умница, Антония. Веди себя так же и дальше, будь благоразумна, и судьба твоя будет устроена.
Не с Эудженио.
Красавец и умница, перспективный чиновник должен достаться родной дочери.
А племяннице сойдет и что попроще… впрочем, Антонии ли пенять? И девушка попробовала улыбнуться.
— Я постараюсь не подвести вас, ритана Розалия.
— Можешь называть меня тетушка Розалия, — снизошла ритана. И улыбнулась, выслушивая благодарности.
Она рисковала, конечно. Но девочка оказалась неглупая, и что приятно, страшненькая. Как раз достаточно страшна, чтобы оттенять красоту своих кузин и достаточно умна, чтобы это понимать и не протестовать. Как же хорошо, что она не вышла замуж за Даэрона!
И Розалия принялась наставлять Паулину, которая упорствовала в своей любви к военным мундирам. Военные…
Мундир — это красиво, но в него еще и человек завернут. С молодежью никогда не знаешь, что из них получится, то ли сопьются и загуляют, то ли в бою погибнут, то ли хватит ума и удачи выше пробиваться. В молодости — не поймешь. А постарше, либо уже женаты, либо вдовцы с детьми, либо, если уж о вовсе высоких чинах говорить, попросту старики. Зачем за такого дочку отдавать?
Не надо!
Розалия дочкам счастья хочет. А именно — спокойной и сытой жизни за мужем. Как за каменной стеной. Как у нее самой. Понимать надо!
***
А то, что дома Антония подперла дверь стулом — и долго ревела в подушку, стараясь, чтобы никто не слышал всхлипываний, и вовсе никого не касалось.
Мало ли кто и почему плачет?
Может, она дом вспомнила? Или отца? Или…
Плакалось ей по другому поводу. Но о своей непрошенной любви Тони решила молчать.
***
Чем должна заниматься юная ритана из благополучной семьи?
Разумеется, принимать участие во всякой и всяческой благотворительности! Состоять в комитетах спасения, защиты, помощи…
Работа?
А вы считаете, что ЭТО — не работа!?
Да вы знаете, сколько хлопот у милых дам? Сколько времени занимает организовать даже один благотворительный базар? А подготовиться к нему?
А работы, которые будут продавать на базаре?
А обойти малоимущие семьи и определить, кому и какая помощь нужна? Где-то родители могут пить, где-то лениться, где-то недостаточно усердствовать с молитвами, и это все надо учитывать! Творец помогает тому, кто рук не покладает. А заодно скромен, благочестив и знает свое место.
Но это уже детали!
Важно то что юные ританы заняты с утра до вечера. И правильно, ибо в незанятую голову тут же лезет Нечистый!
