— Мр-ня? — прильнула ко мне Танша, и я на автомате погладил ее по голове.
— Я не согласна! — заявила Карамэль. — Кто за то, чтобы Эд взял класс у обезьян или жаб?!
— Мне кажется, пусть каждый решает сам, — откликнулась Шантри.
— Дракон… — покатала на языке Танша. — А что? Мне нравится.
— Предатели, — буркнула светлая, снова прикладываясь к кружке.
— Не грусти, любимая. В такой замечательный день ты должна радоваться, петь и танцевать. Поздравляю с днем рождения! Расти еще выше желать не буду — тебе уже хватит. Здоровья крепкого и статов годных!
— Спасибо большое, — не без сарказма в голосе ответила светлая.
В этот праздничный вечер наша именинница, словно бы стараясь утопить горе в вине, наклюкалась до полного дебафа сознания. Так что нам пришлось тащить ее до гостиничного номера, а ведь после трансформации эльфийка стала тяжелее.
Бонус мой частично восстановился, и я решил его пока что не тревожить. Мне очень не хотелось идти в знаменитый Троллеклык неподготовленным.
Следующим утром я не торопился, отрабатывая с лютней потраченные проценты Целомудрия. Заработал десяток серебра на удивление. Лишь ко второй половине дня некоторые участники пати смогли немного оклематься, после чего мы отправились в дорогу.
— Ох-ох, моя голова, — промычала Карамэль, растекшись на заднем сидении экипажа. — Если драконье посвящение похоже на огрское, тогда это будет справедливо.
— Любимая! — пустил я фальшивую слезу. — Вот уж не думал, что ты так рвешься помочь мне пройти посвящение у драконов! Я тронут до глубины души!
— Я не собиралась предлагать свою помощь… Извращенец!
— Не трать Благозвучие — оно нам еще пригодится.
Через Небесный Лес и Раскаленную Саванну двигались мы неспешно, дабы я смог окончательно восстановить бонус на урон. Зачистили несколько Руин с эльфами и поохотились на котов.
Протестировали новые тактические возможности нашей усилившейся группы. Трое из четырех участников получили долгожданные классы, добавившие множество новых возможностей. Так что должно пройти еще немало времени, прежде чем мы к ним привыкнем.
Танк у нас теперь всем на зависть. Глядя на легкую броню и босые ступни эльфийки и впрямь ни за что не подумаешь, что перед тобой сильный защитник. Правда, мы в основном путешествовали в скрывающих масках, в которых сложно оценить экипировку.
Бабл или Цельный Доспех позволял экономить зелья в случае окружения множеством противников, хотя обычные мобы на этих этажах для Кары не представляли угрозы. Вот для битвы с боссами неплохое подспорье — две минуты неуязвимости от атак сильного моба. Правда Каре порой не хватало силы агра и дамага, чтобы долго держать всех на себе, поэтому прокачка навыка до Издевки — один из главных пунктов нашего плана развития.
Разыскали и пару данжей в Зиккуратах Безмолвия. Мы еще помнили о гибельном происшествии с безумной богиней, поэтому заходить внутрь пирамиды было немного боязно. Сообщающий о божественном присутствии амулет еще ни разу не давал о себе знать, однако с ним все равно чувствовалась некоторая уверенность, что Эри не станет к нам лезть. Руины девятнадцатого этажа, которые нам ранее покорялись с трудом, теперь не представляли серьезных сложностей.
Сцилле до апа двадцатого уровня развития оставалось, казалось бы, немного, однако я совсем забыл, как долго здесь приходится гриндить без получитерных квестов на пробуждение. Нам всем было интересно, как изменится внешне и какие плюшки горная вараниха получит после перехода на новый этап развития, но пока я решил, что это подождет.
Однажды мы сидели возле костра неподалеку от одного из зиккуратов, согреваясь на этом промозглом этаже. Шантри кашеварила, как обычно, мы же неспешно беседовали о сущности бытия. Я еще раз в красках описал наши приключения в священной пещере огров, отчего щеки светлой залил горячий румянец.
— Прекрати напоминать мне об этом! — попросила она.
— Ава-ва, ночь у вас действительно выдалась жаркой… — ухмыльнулась Танша.
— Зачем я только попросила тебя избавить меня от идиотской приписки в статусе? — вспомнила стародавнюю тему Кара. — Мне казалось, если я познаю мужчину, то твои пошлые шуточки перестанут меня волновать. Но ничего не изменилось…
— Хочу укусить тебя за аппетитную упругую попку!
— Ч-что ты такое несешь?! — отшатнулась светлая.
— Проверил, как на тебе работают пошлые шутки. Реакция в пределах нормы.
Эльфийка открыло было рот, чтобы съязвить, но в который раз умерила свой пыл, вспомнив о бонусе Благозвучия.
— Очень неучтиво с твоей стороны! — выкрутилась Кара и вздохнула печально. — До сих пор не могу поверить, что я превратилась в огра.
— Допустим, до настоящего огра тебе еще очень далеко, — хмыкнул я.
— Понимаю тебя, светлая! — живо откликнулась Танша, теребя себя за неко-ушки. — Увидь меня родичи, знатный скандал бы раздули, особенно отец. Темные эльфы стараются следить за чистотой крови: никаких людей, гномов или светлых эльфов в роду, не говоря уже про зверолюдов. Последние — это настоящее табу для нас. Про классы или достижения у монстров ни у кого и мыслей не возникало. Просто нельзя и все! Эд втянул нас в демоны пойми что!
— Вы сами захотели стать сильнее, нечего все валить на меня! — буркнул я.
— Да, бонусы неплохие, вынуждена признать, — скривилась Танша.
— Бонусы… — поморщилась также Кара. — Что бы сказала моя мама, узнай она, что я свернула на кривую дорожку? Что бы сказал отец, бабушка, тетя Кассиэль с супругом, дядя Ирвиэль с женами…
Светлая вдруг резко осеклась. Я слушал эльфийское нытье не слишком внимательно, поэтому несколько секунд еще без всяких мыслей смотрел, как Шантри помешивает варево в котелке и переворачивает стейки на сковородке. Однако внезапная пауза заставила меня обратить внимание не последние слова Ди’Ворсен:
— Повтори, что ты только что сказала, дорогая? — произнес я вкрадчивым, елейным голоском.
— Тебе послышалось! — ответила она нервно.
— Видимо, мне тоже. Ты действительно сказала “с женами”? — уточнила Реноспир.
— Ну… да! Нам пришлось, понимаете!?
— Что же вам пришлось сделать, солнышко ты мое сисястое? — проговорил я.
— Бесконечные войны с людьми заставили нас пойти на слом всех традиций! — заявила Карамэль экспрессивно. — Мы всегда несли меньше потерь в любом сражении, нежели люди, но мы не могли соревноваться с вами в воспроизводстве населения. Через десять лет вы приходили с новым войском, а наши Стражи Леса только редели! После первой великой войны совет Домов принял решения брать на обязательную службу и эльфиек. Ранее прохождение службы было делом добровольным для женщин. А возраст деторождения снизился с пятидесяти до тридцати лет! Благородная эльфа могла довольно легко стать главой Дома в случае, если супруг не вернулся с войны.
— Какой ужас! — покачала головой Шантри.
— Но этого было мало, — продолжила Кара. — Нас теснили по всем фронтам, люди продолжали вырубать наши леса, убивать наших эльфов-мужчин и уводить в плен эльфиек для своих мерзких забав. Эльфов-мужчин становилось все меньше и меньше. Тогда совету Домов пришлось пойти на беспрецедентный шаг: назначить самых сильных, самых умных, самых могущественных эльфов — Избранниками Леса. Данный статус позволял благородному эльфу иметь несколько жен. Ситуация начала понемногу выправляться, но теперь я уже вряд ли узнаю, способны ли эльфы победить людей или нам дано лишь рассыпаться пеплом в горниле истории…
— Позволь подвести некий итог, — произнес я. — Значит, чтобы победить в войне, вы придумали гарем? Я же говорил, что пошлость спасет мир!
— Нет! Это не постыдный людской гарем! Избранники Леса нужны эльфам ради благой цели!
— Софистика! — отмахнулся я и заявил безапелляционно. — Так я фактически и есть Избранник Леса — самый сильный, умный и могущественный!
— Умерь свою гордыню! — обронила Кара. — Ты всего лишь человек! Избранниками Леса становились только эльфы — герои войны! Или могущественные маги-ученые, создающие новые заклятья. Лишь они способны дать сильное потомство, которое укрепит род!
