— Чепуха! — всплеснул я руками. — Эльфы, люди — какая в попу разница?
— Ты говорила, что у тебя остался жених в прошлом мире? — присоединилась к беседе гномка.
— Да, но… — уши эльфийки задергались, а на щеки выполз предательский румянец. — Я не хочу о нем говорить.
— Тебе есть что скрывать от меня, милая? Уж не Избранник ли Леса был твоим суженым? — сузил я глаза.
— Какое тебе дело? В любом случае он остался в прошлом мире… — Кара сделала паузу и, посомневавшись, добавила. — Меня прочили в супруги Ирвиэлю…
— Ава-ава! — усмехнулась Реноспир. — Как вульгарно!
— Подожди, ты должна была выйти замуж за собственного дядю, причем стать лишь одной из его жен?! — воскликнул я.
— У нас не было иного выбора! Как будто вы, люди, не устраиваете близкородственные браки!? Даже на сестрах родных женитесь!
— Смерть спасла тебя от ужасной участи, — покачал я головой осуждающе. — Но теперь ты в надежных и добрых любящих руках.
— Не сравнивай себя с дядей Ирвиэлем. Он — настоящий боевой ветеран Третьей Войны. Герой!
— Я и не собирался себя сравнивать с лопоухим Рэмбо. Наверняка он своих жен не мог как следует удовлетворить, в отличие от меня.
— Ты этого знать не можешь!
— В любом случае, тебе не кажется лицемерием, что ты мне все мозги прополоскала с этой темой, при этом сама была без пяти минут наложницей в гареме?
— Нет! Если личность достойная, то я только рада провести с ним всю свою жизнь!
— Значит, я недостойная личность?
— Гнуснее не придумаешь!
— Ава-ава, вы словно бы уже женаты, — вставила Реноспир ехидно.
— Не выдумывай! — резко откликнулась Кара. — Шана, спасибо за ужин. Я пойду отдохну.
Я проводил скрывшуюся в шатре эльфийку насмешливым взглядом.
Глупышка, ты давно завязла в липких сетях нового Избранника Леса, ху-ху-ху!
Глава 6
Посетив Хванбутенг и сдав ей все добытые нами съестные припасы, нам таки удалось получить Приятеля Приматов, который давал +2 к инте. К сожалению, лишь эльфийки получили возможность нового слияния. Похоже, у гномов и людей отношение к обезьяньим было лучше, раз они когда-то развивали данные достижения. Жаль — я надеялся на слияние. Придется качать до Друга, а может и Напарника, что без квестов на пробуждение сделать непросто.
На этот раз в Таледо-Урс нас пропустили без вопросов, хотя некоторые стражники зыркали крайне недобро. Стояла середина дня, и каких-то серьезных дел в крепости у нас не было, так что мы двинулись прямиком к проходу, который выходил из первого внутреннего яруса зиккурата. Среди стражников внизу дежурили как представители приматов, так и рептилий, орки, тролли и огры, коты и волки, гоблины и кобольды, дриады и земноводные. Даже парочку элементалей стихии воды и воздуха заметили. Как нам рассказывал Гину-Казор, охрана Крепости-Прохода, а также конкретно самого спуска, является обязанностью любого мало-мальски распространенного вида монстров, поэтому все общины направляют своих солдат отбывать сюда воинскую службу. Кто-то посылает на месяц, другие на год, а некоторые и на всю жизнь. Среди монстров не было единства. Впрочем, по словам Танши, жизнь в Эллингасте также не желала подчиняться единым правилам.
Проход пользовался популярностью. Возле места досмотра даже образовалась небольшая очередь, в которую мы встали.
— Стоять! Снять маски! — рыкнула на нас рептилия с крыльями и массивным трезубцем в руках, когда подошел наш черед.
— Мы из Крангаста, — поднял я артефакт старейшин. — Как видите, браслет может носить только тот, кому его выдали изначально.
— Людишки, — выплюнул дракон. Из его широких ноздрей пошел дымок. — Нам докладывали о вас. Снять маски, предъявить кольца!
Мы подчинились, передав местным пограничникам кольца хранения и открыв наши лица со статусами. Несмотря на новую внешность, знакомые монстрам классы и положительные ачивки, отношение монстров нисколько не изменилось. Все же по большей части девчонки остались внешне людьми.
Вскоре нам вернули кольца. Я быстро проверил содержимое — все оказалось на месте.
— Эд, десять кристаллов пропало… — прошептала Шантри.
— Проходите, не задерживайте! — прогудел дракон.
Сузив глаза, я еще раз взглянул на ублюдочных погранцов. Затевать разборки всего из-за десятка кристаллов будет не самой лучшей затеей. Как бы с концами не лишили нас возможности посетить Ортесброн из-за поднятой шумихи. Гады знали ведь сколько брать, чтобы мы не стали возникать.
— Идем!
Мы прошли через врата с опускающейся решеткой и стали спускаться по лестнице вниз. Вскоре мы вышли в широкий проход, стены которого состояли все из тех же высоких каменных блоков, как и зиккураты. Внутри через некоторые промежутки дежурили охранники, по-видимому, следящие, чтобы какой-нибудь диверсант не разрушил временный проход в незащищенном месте. Хотя с виду переход ничем не отличался от коридора между Туманным Бастионом и Заброшенным Форпостом.
Вскоре рукотворный проход сменился на пещеру естественного происхождения. Обычная пещера из плотных скальных пород, совсем непохожая на вулканический переход из Саванны в Зиккураты, где пахло серой и дымом. Влажный затхлый воздух, местами виднелись нависающие сверху сталактиты.
Затем мы начали подниматься наверх и довольно быстро достигли относительно узкой трещины в каменной стене.
Пронизывающие Пики. Уровень 24^
Подсказал мне соответствующий навык. Выйдя из хорошо освещенной искусственными светильникам пещеры, мы оказались на обдуваемой крутыми ветрами высокой скалистой вершине. Движение монстров в данном месте было постоянным, поэтому мы быстро освободили проход и отошли в сторону.
Я подошел ближе к краю обрыва и осмотрелся. Этаж изобиловал множеством вытянутых ввысь горных образований, которые шли не цепочкой хребтов, разделяемых перевалами, а торчали одинокими столбами. Какие-то не слишком высокие, другие со средний небоскреб, а один могучий пик практически достигал облаков. Внушительный пейзаж.
Наверху стоял дубак похлеще, чем на снежном этаже, который мы когда-то пропустили. Воздух был разрежен, из-за чего дышалось труднее и быстрее накатывала усталость. Мы сразу же сменили свои скрытные накидки на теплые плащи, дающие сопротивляемость холоду. Стало получше, но долго все равно на самой вершине так не простоишь. По крайней мере меня защищал Морозный Покров от губительных температур.
Глядя на множественные пики, у меня мелькнуло предположение, что город может располагаться на одном из них, однако по здравому размышлению жить в таких условиях можно либо при нормальном теплоснабжении жилищ, либо с высокой сопротивляемостью к холоду. Троллеклык же виднелся внизу на некотором удалении.
Мы двинулись вслед на другими снующими меж этажей монстрами и быстро вышли на дорогу, ведущую вниз с вершины. Путь пролегал вокруг всего пика по спирали. Кажется, изначально он являлся не слишком удобоваримым нагромождением камней со значительными перепадами высоты. То есть, на пик приходилось бы взбираться примерно с такими же трудностями, как при подъеме с Бастиона к Архипелагу. Однако монстры во многих местах пробили достаточно удобные ступеньки, которыми пользовались путешественники.
Внизу, как я и предполагал, оказалось значительно теплее, но все равно далеко не жарко. Даже прохладнее, чем на не самом горячем этаже с зиккуратами. Прямиком до города шла хорошая утоптанная дорога. По краям виднелся высокий лес, состоящий в основном из хвойных пород дерева. Возможно, именно здесь можно раздобыть материал для игольчатых доспехов Шантри.
Тем не менее, бросаться сломя голову на фарм не стоит: 24 этаж даже для нас может пока что быть чересчур сложным. Ведь чем глубже мы спускались, тем страшнее становились пачки мобов. Плюс, как я видел, повсюду шастали монстры-охотники, практически не оставляя свободных мест. Не удивлюсь, если и тут придется арендовать участки для фарма, как это практикуется вблизи Эллингаста.
