— Вы двое — охранять.
Король указал на Эли. Фигуры в мантиях поклонились, встали за спину Эли. И повторяли за ней все перемещения, не смещаясь ни на сантиметр. Как будто на магните привязаны. Эли была этому недовольна, но сделать ничего не могла.
— Вот теперь можете отправляться. С богом.
Мы дружно поклонились. Сев в карету, мы поделились информацией с Милэ и Критом. Они лишь сказали, что на нашей карете ехать около трех дней, и их на столько может не хватить. Так что придется делать привалы.
Так и порешили. Двигались быстро. Больше всего меня поразили асамиты — это те ребята в темных мантиях. Они реально парили за спиной Эли. Разогнавшись, они создавали иллюзию рваных черных крыльев. Оказалось, что асамиты — это специально обученные приведения. Надо будет найти таких парочку — пригодятся.
До границы бы добрались только через пять дней. Разобравшись с таможней, поехали дальше. И в столице мы оказались только через четыре дня после пересечения границы. Лика тут же направилась в дипломатическою слободу, или как оно тут называется, Эли же ни на шаг не отходила от меня.
Меня представили местному королю. Более старый айран, чем отец Эли. А суров, как строй воинов. Но при этом толстый, что крылья больше декоративны. Да и вид умного он не производит. А вот сидящая рядом королева — просто верх миролюбия. Как они сошлись? Непонятно.
В общем, мне объяснили положение дел, и отправили на западную границу. В командование дали отряд из сотни человек. Как и предсказывала Эли, пытались сыграть на моем человеколюбии, и за каждую царапину платить по несколько золотых. Но Эли молодец. Сразу заявила — «Если вы не хотите травм ваших солдат — не воюйте. Сдайтесь на милость гоблинам, и наблюдайте, как жен и дочерей ваших здоровых солдат насилуют гоблины.». Было еще пара попыток посадить меня в долги, но Эли спасала. Да и я вякал, мол, за мои только знания стоило бы заплатить побольше.
Спустя неделю я уже осматривал западную границу. У меня всего год, чтобы наладить здесь оборону. Причем моих родных производств нет! В общем, изобретать пришлось много. Пулеметы привез всего два, и поставил их в самых ненадежных точках. За ними должны будут работать Крит и Милэ. В остальных точках стандартные колья, волчьи ямы… Работа растянулась на год. На очень долгий год…
Глава 6. Путь дальше
[здесь кончился пролог]
После битвы я отдыхал в таверне. Знаете, местный эль очень даже не плох.
И да, я вроде даже вспомнил, зачем я здесь. Знаете, последний год слился в единую тягомуть по закапыванию кольев, заточке всякого инвентаря… Лишь ближе к концу года, перед самой битвой приехала Эли. Она улаживала дела в столице. Как она сказала, Лика вполне справилась со своей задачей. В течении трех месяцев полоскала мозги дипломатам, и настолько им надоела, что они сами выставили выгодные условия. Но, пока что она останется в столице — здесь слишком опасно, а в бою от нее помощи, как от бешенного бревна. Так выразилась Эли, если что.
После битвы она пришла ко мне в таверну, поделиться новостями.
В общем, первую волну мы отбили. Моя челюсть упала на стол, когда я узнал, что первая волна — это лишь разведка. Основная армия гоблинов подойдет где-то через неделю. Твою ма…
— Эли, чтож ты раньше не сказала?
— Ну, я думала, вы знаете…
— Черт… И где мои заводы, где?
— Дядя Антонио, по поводу заводов. Через три дня прибудет обоз. Двадцать телег. Их ведет ваш дядя бородач. Да и в основном, там ваши люди. Я интересовалась — оказалось, заказы кончились, и они за своим господином поехали. Везут инструменты, припасы. Даже зачем-то приехали в приют Божьих Чад, и забрали целый обоз детей и подростков. Вы не знаете, зачем?
Черт… Поясню — приют Божьих Чад — это сеть приютов. Не простых. Там что-то делают с брошенными детьми, и наделяют их магией. Что забавно, узкоспециализированной. Это как-то зависит от бога, жреца этого бога… в общем, религия, в которую я соваться не хочу. Но факт остается фактом. Из приютов выходят молодые маги. Не очень обученные, но буханку хлеба они себе добудут.
— Есть у меня мысль, Эли. Помнишь мой самострел?
— Да. И что?
— К нему нужны особые припасы. А для их создания нужны маги. Начертить и запитать руны. Кстати, надо сходить, гильзы собрать… их же повторно использовать можно…
— То есть, вы заставите детей работать?
— Что-то имеешь против?
— Да. Это… гнусно, дядя Антонио! У них должно быть счастливое детство! Да и вообще, нечего детям делать на войне!
— Эх, Эли… Есть войны, что выиграны детскими руками… Представь себе мастера, что вытачивает вот такие самострелы. По паре штук в день. Представила?
— Да. Тяжелая, наверно, работа.
— Тяжелая. Но проблема в том, что этому мастеру — 10 лет. Он до станка не достает. Но кто будет делать ружья, если не он?[1]
— Но ведь… это неправильно!
— Неправильно. Но иногда без этого никак.
— Этого не может быть!
— Никогда не говори «никогда».
— Дядя Антонио, прекратите говорить туманно! Что это все значит? Вы заставите их работать?
— Работа бывает разная, Эли.
— Дядя Антонио. Вы меня слышите? Хватит говорить, как герой каких-нибудь романов!
— Ладно. Что тебе не нравится?
— Дети работают. Непорядок.
— В чем непорядок?
— У них должно быть счастливое детство.
— Напомни мне, жизнь в приюте — это счастливое детство?
— Ну… Лучше, чем на улице!
— Лучше. Но счастливым это не назовешь. Или у тебя другое мнение?
— Не знаю… Я ведь даже не знаю счастливого детства…
— Вот в этом и проблема. Счастье у каждого свое и…
— Дядя Антонио.
— Понял. Короче, не равняй всех под одну гребенку.
— И все-таки. Вы заставите их работать?
— Да. Сначала потренируются на патронах, а потом, может, своя группа магов будет.
— Вам королевских не хватает?
— Да как тебе сказать…
В этот момент дверь таверны распахнулась. На пороге стояла фигура в черном плаще. Не помню таких. Эли вздрогнула, за её спиной тут же появились асамиты.
— Эли, это кто?
— Потерявшийся, Викториан сан Дубов. Очень мощный маг, обожает некромантию. В нашем мире уже пять лет, заработал себе славу, будучи наемником. Сейчас — глава одной из гильдий по разрешению вопросов некоторой… сложности. Иногда устраивает набеги нежити на города.
— И что такому опасному человеку делать здесь?
— Не знаю… Черт!
Столь яркая реакция Эли вызвана тем, что некромант направился к нам. Он сел напротив нас, и откинул капюшон. Череп, обтянутый бледной кожей — вот как он выглядел. Белые волосы и почти бесцветные глаза лишь усиливали впечатление. Он протянул мне руку. Хм, а ведь это жест моего мира. Здесь люди кланяются.
— Рад вас видеть. Я Виктор.
Его голос был похож на шипение и сипение одновременно. Да уж, Минздрав предупреждает — некромантия до добра не доводит.
— Антон. Очень приятно. Вам что-то нужно?
— Антох, переходи на «ты». Я уже вижу, что ты старше меня лет на десять.
— Однако, Виктор, я не имею за плечами гильдию.
— Не проблема. Учитывая твои автоматы.
— Отходишь от темы. Что нужно-то?
— Да подожди ты. Откуда родом?
— УССР.
— Воу. Нифига себе. Какой год ты помнишь последним?
— Когда меня перекинуло сюда? 2002-ой.
— Фух… Нормально. Беларусь, 2000-й.
— Что ты хочешь?
— Да подожди. Это кто с тобой? Фейс не знакомый.
— Ф… кто?
— Лицо. Не суть.
— А зачем тебе знать?
— Да так. На принцессу одну похожа. А у меня задача от нанимателя — поймать, подержать пару-тройку лет, пока не повзрослеет, и отдать ему. Может, продашь?
— Я те сейчас пулю пущу.
— Воу-воу-воу, калм даун, старик! Я так, не серьезно! Че, реально принцесса?
— Под моей защитой.
— Да я вижу, братан. Кароч, дело такое. К тебе, мелкая, это тоже относится. Вы вроде ребята нормальные, и потому предлагаю сделку. Мне за твою головку, мелкая, заплатили пять слитков… короче, пять тысяч золотых. Если выложите хоть пять тысяч и одну — к вам никаких претензий не имею.
