- Ну что ж, - решил Бренор, хлопнул ладонью по столу и быстро встал, оттолкнув кресло.
- А ты знаешь? – спросила Кэтти-бри.
- Не-а.
- Что тогда?
- Может быть, я разрублю ребёнка посередине, - сказал он, подмигивая. Он позвал стражников и сказал им привести жриц дроу, затем одним большим глотком допил своё пиво, подобрал корону и чудесный щит, и повёл дочь обратно в тронный зал.
Много позже растрёпанная и основательно разозлившаяся Кэтти-бри вошла в свои покои, где обнаружила мужа, танцующего с их маленькой девочкой. А может быть, они тренировались.
Дзирт сделал длинный прыжок.
Бри подскочила, оттолкнувшись обеими ногами от земли. Она легко приземлилась и прыгнула снова, а потом – в третий раз, оказавшись рядом с отцом.
- Ты, - сказал Дзирт.
Бри рассмеялась. Она подпрыгнула как можно выше и развернулась в воздухе. Она преодолела почти четверть круга, прежде чем воздух под ней закончился, она приземлилась и удержала равновесие.
Дзирт грациозно подпрыгнул и полностью развернулся, приземлившись на четвереньки, лицом к лицу со своей смеющейся дочерью.
- Ты! – сказала она.
Дзирт подскочил вверх, сделал обратное сальто, приземлившись на ноги – но только на мгновение, и хлопнулся на пятую точку перед Бри с удивлённым видом на лице.
Бри рассмеялась и вытянулась, как будто чтобы подпрыгнуть, но не оторвалась от пола и вместо этого просто резко уселась лицом к отцу.
Двое рассмеялись.
- Бум! – сказал Дзирт.
- Бу-бу! – сказала Бри.
Кэтти-бри подошла и скользнула на пол перед ними двумя, вызывав счастливый визг и объятия Бри, и тёплую улыбку от любимого мужчины.
- Уже поздно, а ты до сих пор не спишь, - сказала она Бри. – Не спишь и играешь с па.
Она усмехнулась Дзирту при этих словах.
- Она хорошо поужинала, - сказал Дзирт. – Хотела подождать маму, чтобы поцеловать и послушать сказку на ночь.
- Тогда пойдём, моя маленькая прелесть, - прошептала дочке Кэтти-бри. Она встала на ноги, обхватив рукой дочь, и отнесла ребёнка в круглую боковую комнату, которую они превратили в спальню Бри, с прекрасными барельефами свинок-стражников, опоясывающими стену у основания, некоторые – на четёрых ногах, некоторые на двух, некоторые пляшут, почти все смеются.
Дзирт кивнул, глядя им вслед, потом пересёк комнату, подошёл к остаткам собственного ужина, стынущим на столе. Несмотря на всю любовь Кэтти-бри в этом разговоре, он не пропустил указаний на то, что она измотана – физически и морально. Бренор полагался на неё – как же ещё? – а Мифрил-Халл был охвачен почти осязаемым напряжением.
Они предотвратили катастрофу, но похоже – только лишь на время.
Вероятно, ему тоже следовало пойти на встречу с представителями дома Бэнр, как просил его Бренор и умоляла Кэтти-бри. Однако ему всё это казалось продолжением цикла, который невозможно нарушить – к какому ошеломляющему мысленному парадоксу привела его трансцендентность! Хотя он осознавал и соглашался с важностью дипломатических переговоров, которые шли в зале для аудиенций Бренора, ему сложно было даже почувствовать эту срочность.
После трансценденции он стал воспринимать всё временным, и его приоритеты исказились до такой степени, что…
Что он проигнорировал встречу, которую друзья и жена умоляли его посетить.
Он знал, что потерял равновесие – как знал, что голоден, но не мог найти в себе силы, чтобы сознательно поднести вилку с едой ко рту.
Он не ожидал подобной подавленности.
Он по-прежнему клевал ужин вилкой с отсутствующим видом, потерявшись в этом конфликте перспективы, когда Кэтти-бри вышла из комнаты дочки и закрыла за собой деревянную дверь.
- Ты голодна? – спросил Дзирт.
- Бренор позаботился об этом, прежде чем я ушла, - ответила она.
- И каким было его решение?
Кэтти-бри остановилась, положила ладони на бёдра и вздохнула.
- Бренор отправил кузнецов работать. Сотня тяжёлых кольчуг на эльфов и две сотни тонких и лёгких мечей.
- Значит, они убедили его, что война неизбежна, - решил Дзирт, но его голос затих, когда Кэтти-бри покачала головой.
- Сейчас он ничего не отдаст Бэнрам, - сказала она. – Но если его убедят, он пообещал, что их просьба будет исполнена ко времени их возвращения в Мензоберранзан. Он решил разрубить ребёнка напополам.
Дзирт размышлял над этим какое-то время, потом кивнул.
- Тянет время, - сказал он. – Может быть, это лучший вариант. Надеюсь, у него нет иллюзий по поводу возможности измотать дроу. Они разыгрывают козыри на собственных условиях, тогда, когда сочтут нужным.
- Он знает, - заверила Дзирта Кэтти-бри. – Он надеется получить лучшие ответы от лучших шпионов, прежде чем вооружать тех, кто уже трижды выступал против него.
- Джарлакса? – со смехом спросил Дзирт.
- Или Киммуриэля. Или Громфа. Есть варианты.
Дзирт обдумал это и кивнул.
- Ты должен был присутствовать, - сказала Кэтти-бри немного резче.
Дзирт пожал плечами.
- Я уже рассказал всё, что знаю о Мензоберранзане, и мне мало что известно о жрицах, которые исполняют роль посланниц дома Бэнр.
- Ты знаешь Ивоннель.
- Кое-что я про неё знаю, но этого недостаточно, чтобы доверить ей жизни друзей. Она находится за пределами моего понимания.
- Ты знаешь про Мензоберранзан больше, чем кто-либо в Гонтлгриме, за исключением этих двух жриц. Один только взгляд на тебя через стол мог бы намекнуть на их искренность, на глубину их убеждённости. Эта война, которая по их словам вот-вот начнётся, на самом деле началась в тот день, когда ты покинул Мензоберранзан.
Она резко замолчала, и Дзирт понял, что она заметила, как он морщится.
- Что? – спросила Кэтти-бри, явно застигнутая врасплох подобной реакцией. – В этом всё дело? Ты думаешь, что это плохо?
- Я думаю, что будет такая бойня, какой мы даже представить себе не можем, - тихо ответил он. – Больше двадцати тысяч дроу в священной междоусобной войне? При поддержке демонических войск? Вся пещера будет окрашена кровью.
Сочувственное выражение Кэтти-бри долго не продержалось, и она фыркнула.
- Звучит как то, с чем мы столкнулись бы прямо здесь – и малышка Бри тоже, если бы Ивоннель и Квентл Бэнр избрали лёгкий путь и присоединились к Жиндии Меларн.
- Но не столкнулись же. Тебя не волнует, что половина города скорее всего погибнет, или того хуже?
- А должно? – спросила она, не слишком убедительно изображая безразличие.
- Может и нет, - саркастично отозвался он. – В конце концов, они всего лишь дроу, а значит – заслуживают подобной участи.
Как только слова сорвались с губ, Дзирт пожалел о них.
Кэтти-бри пронзила его взглядом.
- Никогда мне такого не говори, - тихо сказала она. – Я этого не заслуживаю.
- Нет, - согласился он и глубоко вздохнул. – Я не хотел. Но это обычное мнение среди тех, кто живёт на поверхности и знаком с дроу только по их репутации. И с этим предстоит бороться Бренору, когда он станет решать – помочь или нет.
- Дроу напали на него в его доме.
- Его доме? С каких пор это его дом?
- Что… - она утратила дар речи и покачала головой с явным потрясением.
- Любимая, я веками сталкивался с жестокими суждениями, авторы которых не принимали во внимание намерения тех, кого судили. И это касается не только дроу.
- Дзирт?
- Я тоже в этом виновен, - признал он. – Мы все так поступаем по глупости, и распространяем общие истины о наших врагах, которые доводят нас до того, что мы уже не в силах разобраться с нашими противоречиями.
- Ещё они атаковали Мифрил-Халл, - напомнила ему Кэтти-бри.
- А Бренор напал на Ку’Ксорларрин, - парировал Дзирт.
- Ку’Ксорларрин? – пробормотала женщина. – Гонтлгрим?
- Это он его так называет.
- Это древняя родина дельзунских дварфов.
- И, вероятно, это место служило домом сотням других групп за тысячи лет до того, как Бренор его отыскал.
