Солнце, которому я радовалась еще с самого утра, нещадно пекло. В темной одежде было жарко. Голова кружилась от недостатка кислорода и обезвоживания. На третьем круге, Саманта обогнала меня и убежала далеко вперед. Я старалась успеть за ней, но это было выше моих сил.
И вот сейчас, добегая седьмой круг, я понимала, что больше не смогу передвинуть ни одной мышцей. Поэтому, встав около профессора Афина, я демонстративно села, а затем легла на спину и закрыла глаза.
— И что все это значит, мисс Адлер? — спокойно спросил профессор, даже не удивившись.
— Я больше не могу, — пробормотала я, хотя это скорее было похоже на бульканье. Язык же тоже мышца. И он тоже устал. Но я даже не знаю почему.
— Ваши физическая подготовка просто отвратительна, мисс Адлер, — констатировал факт мужчина. — Но меня радует то, что вы выложилась на все силы. Молодец.
Кажется, сейчас небо рухнет на землю. Или вся вода в океанах высохнет.
От шока я даже глаза смогла открыть, но профессор Афин был невозмутим, как обычно. Мне даже на мгновение показалась, что я ослышалась, и он меня только что не похвалил. Но я отчетливо слышала «молодец». Может, у меня слуховые галлюцинации от перенапряжения?
Через какое-то время прибежала Саманта. Она упала рядом со мной, но по ее довольному виду я поняла, что она смогла-таки пробежать все десять кругов. Чувствую, мне придется тренироваться раза в два больше. Ох, как мне это все не нравится.
— На сегодня все. Адлер, приведи себя в порядок и ступай к загонам с монстрами. Профессор Гроуссвелл будет тебя там ждать. Мисс Бакер, вы следуете за мной. Я передам вам два комплекта учебных пособий. И приму у вас один из экзаменов.
— Хорошо, профессор, — дружно ответили мы с Самантой, но, в отличие от меня, Сэм резво поднялась с земли и побежала за эльфом. Мне кажется, или она как-то изменилась после того, как попала на факультет Некромантии? Может, она на самом желе хотела учиться тут? Или ей так нравится сдавать экзамены после такого ужасного марафона? Странно это все. Очень странно.
Отдышавшись, я наконец-то смогла подняться с земли. Ноги у меня все еще дрожали, но я уверенно на них стояла. Поэтому, отряхнувшись и поправив волосы, я направилась в сторону загонов. Как бы страшно мне ни было, сбежать с Гонок я просто не смогу. Даже если буду сопротивляться...
«Может, попытаться ногу сломать в первом же забеге?» — с надеждой подумала я, но быстро отмела эту мысль. Во-первых, будет больно. А во-вторых, Соломон...
Мысль о вампире, заставила все мое нутро содрогнуться. Перед глазами встало бледное лицо парня. Оно было так близко, что я могла сосчитать каждую его ресницу. Красные глаза, с черными крапинками смотрели так, словно пытались увидеть мою душу. И наверняка он что-то увидел.
Обхватив себя руками, я содрогнулась и помотала головой. Нет. Он просто такой же студент, как и я. И он не может меня убить. С чего мне это вообще в голову пришло? Он же не останется безнаказанным!
— Эми! — родной голос Норта, раздавшийся где-то сбоку, заставил холодные пальцы страха отступить. Я резко обернулась.
Гном несся ко мне, размахивая руками и улыбаясь до ушей. Его лицо было измазано сажей, а поверх формы надет фартук.
— Привет, — буркнула я, пытаясь сдержать улыбку. Было видно, что Норт счастлив. И мне просто не хотелось расстраивать его, рассказывая о том, что случилось между мной и Соломоном. Норт же может и попытаться в драку влезть.
— Ты чего такая хмурая? Устала? Что делали? — засыпал меня вопросами гном, пытаясь обнять. Я успешно уврачевалась от его грязных ладоней.
— Бегали десять кругов по полигону.
— Десять?! — Норт резко затормозил и вытаращил на меня глаза. — И ты все еще жива!
— Эй! А вот это сейчас было обидно. Я не такая немощная, какой кажусь.
— Очень на это надеюсь, — серьезно кивнул Норт, затем, увидев своего преподавателя, помахал мне на прощание и испарился. Смотря ему вслед, я улыбалась. Отчего-то на душе стало спокойнее. Я в который раз убедилась, что даже если мне придется очень сложно, я могу положиться на Норта. Но не хочу пока его тревожить.
Вздохнув, я продолжила свой путь, снова чувствуя нарастающее беспокойство. Так было всегда, когда я подходила к загонам. Я промо всем нутром чувствую, как монстры облизываются. Они точно хотят меня съесть.
Уже издалека я увидела группу студентов, которые стояли рядом с профессором Гроуссвеллом. Тут были не все участники, лишь те, кто еще не успел заключить магический контракт с монстром.
Чуть в стороне ото всех стоял Соломон. Он выглядел немного отстраненно. На нем была точно такая же форма, как и на мне. Разве что выглядела она чище раза в два. Да и он сам выглядел опрятнее.
Представив, как я выгляжу, стало немного совестно. Потная, пыльная, покрасневшая... Жуть просто.
«Посмотрела бы я на тех, кто сможет спокойно пробежать десять кругов на полигоне», — обиженно подумала я, подходя к загонам. Завидев меня, Соломон подошел ближе и встал рядом. Мороз сразу прошел по коже, но я не подала виду.
— А, мисс Адлер, — заметил меня профессор и все тут же обернулись. — Мы ждем только вас.
— Добрый день, профессор, — кивнула я, стараясь не замечать удивленных взглядов, бросаемых на меня и Соломона. Да уж. Меня бы тоже удивило, если бы вампир пришел с кем-то другим. В конце концов, все знали, что у него есть монстр. Да еще какой. Я бы даже не подошла к церберу, а он смог его приручить.
«Хотя он говорил, что запугивает, а не приручает. Отчего-то мне теперь жаль цербера».
— Теперь, когда все в сборе, напоминаю правила, — заявил профессор Гроуссвелл, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в сторону огромных ворот. Размером они были чуть выше трех метров, на мой взгляд. Вообще, сами клетки были довольно большими, из-за размеров монстров. Хотя тролля эти загоны выдержать не смогли. Доказано мной.
— К монстрам не подходить на близкое расстояние. Не кормить их и не пытаться погладить. Пока он сам этого не захочет. Не разбегаться, чтобы вы были в поле моего зрения. Всем ясно?
Недружное «дааа» раздалось в ответ. Мы последовали за профессором. Я мысленно молилась о том, чтобы все прошло благополучно. О Соломоне, который шел рядом, я старалась даже не думать. После того, что произошло утром, меня до сих пор немного потряхивает рядом с ним. А уж когда рядом будет куча существ, которые хотят меня сожрать...
«Я наверно в прошлой жизни совершила много плохих поступков. Иначе за что мне это вот все? Хотела спокойной мирной жизни. А получила вампира-психа, монстров, пытающих меня убить, факультет, который могут закрыть и мою магию из-за этого заблокируют... Да уж».
Как только деревянные ворота, обшитые железом, со скрипом отворились, на нас накатила волна всевозможных звуков — рычание, чавканье и даже мяуканье. Я невольно сглотнула. В это место по доброй воле заходят не многие. Так же к звукам, добавился «прекраснейший» аромат навоза и затхлости.
— Итак. У нас есть двадцать минут на осмотр животных. И помните — магический контракт можно заключить лишь с тем животным, которому вы понравитесь. Или же, если будете его сильнее в магическом плане, — произнес профессор Гроуссвелл, останавливаясь посреди коридора с вольерами.
Я невольно бросила взгляд на Соломона. Получается, он сильнее цербера? Жуть. Больше никогда не буду оставаться с ним наедине. Это слишком опасно. Особенно после сегодняшнего.
— А теперь разошлись и осмотрелись. Помните, что каждый из этих милых существ, может проглотить вас и не подавиться.
Студенты начали расходиться, несмело подходя то к одному загону, то к другому. Я же, оглядевшись, решила остаться пока на месте. От греха подальше. Выберу последней. Наверняка тогда останутся только маленькие и пушистые. И тогда я проиграю в первом туре...
«И меня убьет Соломон».
— Чего замерла? Идем выбирать, — голос вампира заставил меня вздрогнуть и поспешить в сторону. Лучше быть съеденной, чем замученной и убитой. В первом случае хоть умрешь быстро.
