– Спасибо, что заступился за меня, – смущенно сказала Луна, когда мы поели. Судя по ее румянцу, это фраза была подводкой к более серьезному разговору.
– Мгновенно сообразил, что делать, потом за секунду уложил сапфирового. Да еще и с семи эллов. На трибунах половина в шоке сидела, а когда ты стал угрожать алмазному, в ужас пришли все.
– Все для тебя.
Луна улыбнулась, но посмотрела на меня странно.
– Я знаю. Интересно, чтобы испытали эти неженки, если бы узнали, что ты угрожал самой Риотаб?
– Никто не поверит. Тем более, это неправда. Я просто… помогал генералу Сомлину проводить переговоры. Никаких угроз.
Если держать в голове, что все это многоходовка Карла, то получается, что Даламар и Риотаб устроили этот бой, просто чтобы всучить нам решение суда, которое вызвало бурю в столице. Мое появление ускорило согласованный финал постановочного боя.
– Да-да, все так и было, – Луна усмехнулась, продолжила серьезно: – Даже я вздрогнула, когда ты управлял тем подонком. Знаешь, как тебя назвали? Демон! Думаю, теперь тебе от этого прозвища не отмыться.
– Я защищал тебя. На остальное плевать.
Луна обняла и прижалась ко мне.
– Спасибо. Не беспокойся, я уже поняла, что ты из тех мужчин, которых разговоры о свадьбе пугают больше дуэли с алмазным. Поговорим об этом когда-нибудь потом, трусишка.
– Спасибо, – смутившись, сказал я.
– Я уже готова была сдаться, когда ты вышел вперед. Спасибо, – поцеловав меня, сказала Луна. Но продолжила совсем другим тоном: – В следующий раз так не рискуй, это было слишком опасно. Нам повезло, что в этот раз принц был на нашей стороне. Даже с поддержкой Сайруса мы бы ничего не сделали Скуратову. Он маг первого ранга и герцог. Думаю, противостоять ему мог только твой дядя.
Это мысль показалась мне интересной, но тут же вклинился Янус:
«Да, если бы ты был, как Адриан, у тебя не было бы проблем. Закопали бы на том полигоне сразу же, чтобы не устроил новую резню во имя мести!»
– Да, ты права. В следующий раз, буду осторожнее, – согласился я, и продолжил с сарказмом: – Уверен, меня предупредят, когда очередной высокородный подонок решит использовать нас в своих планах.
Я не стал уточнять кого имею ввиду – Карла или Михаила. Сам не знал.
– Просто надо быть начеку. И надо перестать доверять старшим, они стали слишком часто ошибаться. Это хуже, чем использование втемную.
– Я подозреваю, что и Даламар, и Сайрус что-то знали о планах регента. Просто не знали всех деталей и посчитали выгодным подыграть им. Правда, с доказательствами у нас все плохо. Как всегда. Поэтому пока смолчим.
– Молчать и ждать?
– И периодически бить морды. Я тебе уже говорил о моих планах: я, ты, домик и десять барьеров. Но к этому нужно хорошо подготовиться.
Утром к нам прибыла Ольга Бельская. Вопреки ожиданиям, Луна отпустила меня к ней спокойно, лишь сказала, чтобы я был осторожнее. Судя по ее голосу она не хотела убить меня, только слегка покалечить.
«Хм-м, вряд ли это как-то связано с дуэлью и твоим «предложением»!» – ехидно заметил мой демон.
Я улыбнулся, но ничего не сказал.
Ольга ждала меня в саду в беседке. Она была одета в белый брючный костюм, светлые волосы уложены в строгую причёску, на коленях лежала изящная сумочка. На меня она посмотрела обеспокоенно, правда, почти сразу успокоилась, даже улыбнулась.
– На умирающего ты не похож.
Запоздало я поправил воротник, скрывая следы «ночных тренировок».
– Итак, герцог Скуратов сделал ответный ход. Неудачный, – сказала Ольга, когда я сел напротив.
Я изложил ситуацию. Ольге особенно понравилась часть про страдающего Ивана и мокрого Михаила.
– Ублюдки заслужили это, – кровожадно сказала она, когда я закончил. – Спасибо, что не забыл про мою семью. Теперь нам станет немного легче.
– Я не уверен, что это остановит герцога. Дедушка старый, ему скоро помирать.
– Но он хочет передать власть сыну. А с этим есть большие проблемы.
– Новая система наследования. Ты про это упоминала.
– Да, старший сын Михаила был алмазным. Он должен был стать новым герцогом, но после Юрьева пришлось менять систему наследия.
– Юрьев?
Название звучало знакомо, но вспомнить я ничего не смог. Ольга помрачнела.
– Именно там погиб мой брат. Когда-то это была деревенька в три двора. После присяги Вильгельму, земли переделили, наши поместья оказались рядом, граница проходила точно по ней. Со временем деревня выросла в город, а потом стала крупным железнодорожным узлом.
Когда независимые феодалы присягали королю, он забирал большую часть их владений, взамен выдавал поместья в разных частях королевства. В итоге, аристократы получали даже больше земли, но были вынуждены распылять силы, уживаться с родами по всему миру.
– Договориться вы не могли, понимаю. А король?
– Он старается не вмешиваться в эти споры, если они не приводят к крупным конфликтам. Такие ситуации не редкость.
– Но тут вы перешли все границы.
– Верно. Никто не ожидал, что наследники обоих родов утроят настоящую войну. Погибли алмаз, рубин и пять изумрудов, несколько тысяч дружинников. Губернатор отправил армию, начался суд. К счастью, наши соседи пришли нам на помощь, мы смогли отстоять город.
– Я так понимаю, сейчас род Риотаб получает большую часть доходов от него.
– Верно. Там стоит их гарнизон, Антон не рискнул убрать его оттуда. Когда все устаканится, я официально передам ей город. Между нами и Скуратовыми будет щит из магов крови.
– Что еще хочет твоя наставника за поддержку?
– Брак. Увы, сыновей у нее нет. Только дочки. Одна из них выйдет замуж за моего племянника. Никто его не видел, но половина уже влюблена по уши.
Я рассмеялся, Ольга меня поддержал.
– У Риотаб своеобразная репутация. Хуже только у Кадаверов. С приданным тоже большие проблемы. Устроить пять девчонок – непростая задача, даже если половина останется дома, – пояснила она. – Владыка часто шутит, что ее девочки обмену и возврату не подлежат.
«Шесть женщин в одном доме. Все маги крови. Интересно, мужчины рода Риотаб еще живы?» – с наигранным ужасом спросил Янус.
– Ты, плюс старейшина, плюс девочка из рода Риотаб… Ты вырвешься из четверок и сможешь вернуться в большую политику.
Разряды зависели от количества и качества магов.
Первый разряд – один алмазный. Второй разряд – два рубиновых. Третий – три изумрудных.
От разряда зависело количество получаемого эфира и выставляемых на войну магов, но вот голоса в совете родов у всех были равнозначны. Количеством сильных чародеев мерялись в алмазной палате.
Сложная и запутанная система, но никто не смог убедить Вильгельма Третьего от нее отказаться.
– Не сразу. У меня уйдет год, чтобы официально перестать быть изгоем и вернуть титул. Очень много бюрократии и старых законов.
Раньше главы родов часто объявляли родственников изгоями, чтобы они выполняли грязные поручения, а спустя несколько месяцев возвращали их в род. Сейчас эту лазейку прикрыли. Даже Ольге с ее статусом и поддержкой требуется время, чтобы отыграть все назад.
– Я получила послание от верховного. Он сообщил, что старый мерзавец просит его поддержки, – недовольно сказала ольга.
– Хочет, чтобы все это было «хитрым планом» Ричарда Ланкаста?
– Верно. Якобы Скуратов проверял протеже Карла на прочность, а за это получит кусочек земли на Иллирии.
– Интересно. И очень удобно.
– Верно. Это сомнительно, но я допускаю, что эту идею Михаилу мог подкинуть верховный. Он без всякой магии может манипулировать людьми.
Таким образом, он привлек всех старших на войну, исполнил данное регенту обещание, ослабил союзника, заставил искать у него защиты. Да, похоже на почерк верховного мага.
– Значит, наш генерал под ударом.
И после провала со Скуратовым, через Ольгу решили передать предупреждение Даламару.
